燕军大营。
剧辛站在简陋的望楼上，冷风卷着河滩的水汽，扑打在他满是皱纹的脸上，他的目光越过尚未完全解冻的湖水，死死盯着南岸那座如同巨兽般蛰伏的坚城……即墨！
城墙上的齐字旌旗在风中猎猎作响，垛口后面，隐约可见守军走动的身影和闪着寒光的弩箭。
三天了。
连续三天的猛攻，除了在即墨坚固的城墙上增添了些许焦黑痕迹和破损的凹坑，留下了近五千燕军儿郎的尸体或伤兵，几乎一无所获。
田儋守得极其顽强，城内守军士气也并未因被围而崩溃。
滚木、礌石、火油、弩箭……齐军的防御物资仿佛取之不尽！
燕军好不容易靠人命堆上去的几架楼车，也在守军敢死队携火油出城焚烧的反击下化为灰烬。
更让剧辛心头沉重的是营中的气氛。
最初的锐气，在坚城和死亡面前，正迅速消磨……
“大将军。”副将踩着吱呀作响的木梯登上望楼，脸色比天色更加阴沉，他压低声音，“今早各营领取的粥……又稀了！不少士卒在抱怨，说碗里能照见人影，昨日已经有小股士兵在后勤营附近鼓噪！”
剧辛没有回头，声音沙哑：“晏懿那边怎么说？第二批粮草何时能到？！”
副将脸上闪过一丝怒意：“督粮官晏将军说，第二批粮草已在路上，但路途泥泞，车马难行，恐还需两三日，他还说……还说前线将士消耗巨大，需节约用度，已下令再次缩减每日口粮配额。”
“节约用度？”剧辛猛地转过身，眼中布满血丝，一股压抑不住的怒火升腾，“将士们在前线流血拼命，他却要节约用度？！他晏懿的营帐里，此刻怕是酒肉未曾断过吧！”
副将不敢接话，但脸上的神情已说明一切。
晏懿及其亲信在后方营地的奢靡，早已不是秘密，可谁让对方是燕相晏平的侄子……人家是有背景的人，不是什么小瘪三！
剧辛胸膛剧烈起伏，他强迫自己冷静下来，身为统帅，他不能乱。
“我们营中存粮，按目前……不，按原先的配额，还能支撑几日？”他沉声询问道。
副将艰难地吐出数字：“若按原先配额，可支十日，若按晏懿今日下达的新配额……或许能多撑三五日，但士卒体力、士气必定大损，攻城无力。”
十天，甚至更短。
而即墨，毫无短期内可破的迹象，可距离约定的期限却越来越近了。
剧辛感到一阵冰冷的绝望攫住了心脏，他不是没打过艰苦的仗，但后勤被自己人如此掣肘，甚至暗算，还是头一遭。
雁春君、晏平……还有那个在后方笑看风云的赵国上将军赵言，他们到底想干什么？
真要葬送这五万燕军不成？
“加派斥候，向南、向东扩大侦查范围。”剧辛深吸了一口气，强压心头郁结，沉声道，“同时，派人秘密回蓟城……不，直接去漳水大营找赵言！问他，燕军粮草不济，攻即墨受阻，他之前许诺的配合和保障，究竟何在？！”
可惜，剧辛不知道的是，他期盼的粮草与援兵，永远也等不到了。
就在他下达命令的同时，距离燕军大营约三十里的一处隐蔽山谷中，火光冲天！
这里原本是晏懿设置的临时转运粮仓，堆放着从后方运来的部分粮草和草料，此刻，烈焰吞噬了成堆的麻袋和草垛，浓烟滚滚，刺鼻的焦糊味随风飘散。
大批身着齐国游骑服饰的“袭击者”，正在仓惶逃窜，临走前还向几辆未着火的粮车射了几支火箭。
晏懿站在远离火光的安全处，望着眼前的杰作，脸上非但没有痛惜，反而露出一丝得意的狞笑，他身旁的心腹低声恭维：“将军妙计！这把火一放，粮草被齐军焚毁，数目上的亏空就死无对证了！剧辛老儿就算怀疑，也拿不到把柄！到时候，咱们还能向联军统帅部叫苦，再讨要一批粮草……”
“哼，剧辛那个老匹夫，整日摆着张臭脸，给谁看？”晏懿发出一声阴测测的冷笑，怪声怪调的说道，“本将军替他解决了后顾之忧，他该谢我才对！传令，让弟兄们撤干净点，留些齐军的破箭断刀……等火势稍弱，立刻派人去大营报丧！记住，要哭得惨一点，就说我等拼死护卫，仍被齐军精锐偷袭得手，粮草损失惨重！”
“诺！”
冲天的火光和浓烟，即便在三十里外，也隐约可见。
燕军大营中，不少士卒眺望那个方向，窃窃私语，不安的情绪如同瘟疫般扩散。
……
临淄，齐王宫。
往昔钟鸣鼎食、笙歌不绝的宫殿，如今笼罩在一片压抑的恐慌之中。
虽然相国后胜竭力维持着表面的平静，不断向齐王建灌输局势可控、联军虚张声势的论调，但越来越多的坏消息，如同渗过堤坝的暗流，终于汇聚成了无法忽视的洪峰。
高唐失守！
不是经过血战，而是守将匡琦临阵脱逃，守军不战而降！赵魏联军兵不血刃打开了西部门户，兵锋直指历下！
济水以南发现赵国精锐骑兵活动的踪迹，数量不明，意图不明，但显然已经深入齐国腹地！
即墨被围，燕军攻势猛烈，田儋将军连发求援急报！
楚国大军出现在琅琊外海，虎视眈眈！
一道道真实的战报，终于冲破了后胜及其党羽的封锁，通过不同的渠道，摆到了齐王建的案头。
最初是边境将领绕过相国府的直接密奏，接着是宫中一些老臣冒死进言，最后，甚至连后胜派系内部一些感到大祸临头的人，也开始私下传递消息。
齐王建一开始是不信，继而愤怒于后胜的欺瞒，最后，当所有线索拼凑出那幅五国合围、山河破碎的恐怖图景时，无边的恐惧和惊怒彻底淹没了他。
“砰！”
精美的玉杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
齐王建面色铁青，浑身发抖，指着跪在殿中的后胜，怒声呵问：“后胜！你告诉寡人！高唐为何不战而失？济水以南的赵军从何而来？即墨告急的文书为何被扣押？琅琊海上的楚船又是怎么回事？！你不是说诸国异动皆是谣传吗？你不是说边境安堵无虞吗？！你说啊！”