约莫半盏茶的功夫，那弟子返回，身后还跟着一位气质高雅的青衫文士，青衫文士的目光在赵言与娥皇身上扫过，最终停在赵言脸上，拱手道：“在下伏念，迎二位入庄，荀师叔正在铭心堂静候。”
伏念？
赵言忍不住多看了对方几眼，这位未来的儒家掌门人，此时尚显年轻，但举止间已有一股沉稳持重的气度。
“有劳伏念先生引路。”赵言还礼，娥皇亦微微欠身。
三人沿石阶而上，两侧古木参天，苔痕斑驳，路上遇见不少身着儒服的弟子，或独行沉思，或三两交谈，见伏念皆驻足行礼，目光好奇地掠过赵言二人。
“二位远道而来，一路辛苦。”伏念走在侧前方半步领路，声音平和，“不知先生如何称呼？师承何处？”
“在下赵言，赵国人士，并无固定师承，只是好读书，喜游历，博采众长而已。”赵言答道，语气谦逊，“这位是内子。”
伏念点点头，并未深究，儒家广纳天下学子，无师承的游学士子前来拜访也是常事，只是荀师叔极少亲自接见陌生访客，今日破例，必是那四句话的缘故。
“方才拜帖上所书四句‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，气魄恢宏，立意高远，可是先生所作？”伏念问道，眼中带着探询。
“一路游历，心有所感，让伏念先生见笑了。”赵言神色不变，无耻的认下。
“不敢！”伏念对待赵言的态度愈发敬重，神情严肃的说道，“先生所书四句，让伏念敬佩，荀师叔见字，更是言其中有知其不可而为之的儒者担当，亦有……几分法家峻厉之气，故而愿见一见持此见解之人。”
说话间，已至半山。
伏念在堂前阶下止步，躬身道：“师叔，客人已至。”
“进来吧。”一个苍老却清朗的声音自堂内传出，不高，却仿佛能穿透门窗，直入耳中。
赵言携娥皇迈步而入。
堂内光线明亮，陈设简朴，东侧窗下，设着一张宽大的书案，案后坐着一位老者。
老者须发皆白，面容清癯，皱纹深刻，尤其眉间两道竖纹，显是常年思虑所致，他穿着一身半旧的深灰色儒袍，腰背却挺得笔直，手中正握着一卷竹简，最引人注目的是他的眼睛，虽眼角已有岁月痕迹，但眼神澄澈锐利，仿佛能洞穿人心虚妄。
正是儒家后圣，荀况。
荀子放下竹简，目光落在赵言身上，那目光平和，却带着一种无形的压力，仿佛在丈量来者的深浅。
赵言上前几步，拱手行礼：“晚生赵言，拜见荀子先生。”
娥皇亦随之盈盈一礼，阴阳家之人虽心性高傲，常人无法入眼，但对于荀子之类的老前辈，内心还是保持几分敬重的。
“无需多礼，坐。”荀子抬手指了指书案对面的两张蒲团，道。
赵言与娥皇依言坐下，伏念则侍立于荀子身侧稍后。
短暂的沉默。
堂内只有香炉青烟笔直上升的细微声响，和窗外偶尔传来的竹叶沙沙声。
荀子的目光在赵言脸上停留片刻，又扫过娥皇，最后回到赵言身上，沉吟了少许，凝声道：“那四句话，是你写的？”
“是。”赵言坦然应道。
“何处得来感悟？”荀子眉头皱的更深，因为这四句话不像是年轻人能说出来的，尤其是赵言这种未满二十的年轻人，如何能有此感悟。
“行走四方，见百姓流离，诸侯争战，礼乐崩坏，圣贤之学或沦为空洞教条，或被视为迂阔无用……一日于荒野独行，见天地苍茫，忽然心有所感！”赵言心中早有思绪，坦然说道。
“天地本无心，以万物为刍狗……人生于天地间，若亦随波逐流，与草木禽兽何异？故觉吾辈当有所作为，为这无情天地，立一仁心！为那飘零生民，立一安命！往圣之学，乃文明之火，岂可任其断绝？太平盛世，虽似渺茫，但总需有人念之、求之、为之奋争！”
“立意甚高，然为天地立心，何其狂妄！天地运行，自有其道，何须人来立心？”荀子静静听着，待赵言说完，反驳道。
赵言沉吟了少许，道：“晚生所言立心，非是要强加意志于天地，而是以人之仁心，去补足天地自然之道中，那看似不仁之处！譬如，天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物……这便是以人之德，应天地之势，赋予自然以人文精神，此即立心。”
“哦？”荀子不置可否，继续问道，“那为生民立命，又当如何？生民之命，受制于天时、地利、君政、人心，你一人之力，何以立之？”
“一人之力，自然微薄。”赵言语气微沉，朗声道，“但若人人皆有此心，汇涓滴成江海，便可推动制度变革，建立保障……晚生以为，立命之本，在于制度，好的制度，能让善者得彰，恶者得惩，能者得其位，劳者得其食，幼有所养，老有所终……这制度，需融合礼之教化，法之规范，因时因势而变！晚生不才，愿尽己所能，探寻、推动此等良制，纵不能成，亦愿为后来者铺路。”
“制度……”荀子轻轻重复这个词，目光变得深邃，“你对礼法之争，似乎另有一番见解？”
“礼与法，皆是工具，目的皆为建立和维持秩序……礼重教化，引导人心向善，从源头上减少纷争；法重规范，明确界限赏罚，在事后纠正偏差！二者本可互补，然当世之弊，在于礼已虚悬，徒具形式，难以约束人心；法则往往沦为权势工具，难得公正！”赵言不卑不亢，侃侃而谈。
“年轻人，志气不小，想法也颇新奇，但你可知，变革制度，触动利益，往往比触动灵魂更难……历代变法者，如商鞅、吴起，下场如何，你可曾想过？”荀子不悲不喜的看着赵言，声音苍老且有力。
“晚生想过。”赵言迎上荀子的目光，眼神清澈而坚定，像个正经人，“变法者多无善终，因其触动既得利益者太深、太急！晚生不奢求一蹴而就，但相信事在人为，水滴石穿……若因惧怕艰难险阻而不敢想、不敢为，则天下永无改进之日！晚生愿效法先贤，知其不可而为之，即便最终失败，至少尝试过，思考过，也为后人留下了经验或教训。”
“知其不可而为之……”荀子喃喃道，眼中闪过一丝复杂神色，似是追忆，似是慨叹，他话锋一转，忽然看向一直安静聆听的娥皇：“这位夫人气度娴雅，观之不俗，不知夫人对今日所谈，有何看法？”
娥皇原本微垂眼帘，此刻闻言，徐徐抬眼，目光温润平和，对着荀子微微一礼：“妾身乃妇道人家，只知相夫持家之理……夫君心怀天下，志存高远，妾身唯有支持！”
荀子闻言，深深看了娥皇一眼，目光在她脸上停留片刻，似乎看出了些什么，但最终只是微微颔首：“夫妇同心，其利断金！赵小友，你有此良伴，是福气。”
他不再继续深问赵言，转向伏念：“伏念，带客人去集贤馆安置，赵小友远来辛苦，可在庄中住上几日，庄内藏书，除禁地外，可随意阅览，若有疑问，亦可与庄中弟子探讨。”
这便是允许赵言暂时留在小圣贤庄了，甚至给予了不小的自由权限。
赵言与娥皇起身，行礼道：“多谢先生。”