喝奶瓶的年纪，母亲们催两个皇子去伊凡宫做个秀，演个戏给他们父皇看，于是他们来到摇篮旁笨拙的拿起奶瓶给弟弟餵奶喝，只怪那该死的奶娘瞎了眼，奶瓶裏的奶还没放温就递给了伊利亚，伊利亚哪裏懂照顾小婴儿，不多想就塞进了小伊凡嘴裏。烧得滚烫的奶烫得小婴儿哭得震天响，赶巧沙皇下了朝会来探望小儿子，站在门口看到了全过程。
那一晚，伊利亚和斯捷潘在雪地裏跪了一整宿，被掌刑的老宫人抽肿了嘴巴，被逼着承认了他们是故意伤害皇储。沙皇的那句残忍的话也烙在了他脑海裏、骨子裏，甚至把他的骨缝都染得漆黑——
“伊凡刚接回来那天，就有大臣叫朕提防你们，朕本以为你们兄弟心善，不会贪图权力和皇位，定与伊凡好好相处，一同长大，扶持辅佐他，竟没想到，真是让朕失望透顶，让朕心冷！你们真同那两个毒妇一般恶心！”
正是这番话、狠辣的耳光、冰冷的雪地，从那以后让伊利亚一看到伊凡，就忍不住不断回忆起心中和身上隐隐的痛，他再也没有办法好好面对这个弟弟，哪怕心中再有不忍与怜悯！
从来没有人给他选择的余地，做恶人，他是被逼的！
直到王耀像一个不知规矩的不速之客来到这死气沈沈病恹恹的皇宫，有什么活了起来，皇宫裏人人都只会低眉顺眼闭着嘴做狗，却鲜有人有勇气挺直脊梁堂堂正正做人。伊利亚和斯捷潘有时候会偷偷看到伊凡和王耀在花园裏玩得开心，笑得畅快淋漓，阳光洒下来，像镀了金子，那种活力四射的光芒比任何建筑上价格高昂的金箔都鲜艷美丽。
原来他们的弟弟笑起来那样的可爱，原来生而为人，可以那样活。他们也好想那样活，当一个真正的人。
有那么一刻，伊利亚远远地看着王耀，不知道他哪来那种自信又骄傲的笑脸，像片春日四月的芳菲，绽放自己的大好年华，为的是温暖别人的眼；像只自由自在的夜莺，吐尽喉中血，也尽力在无光黑夜歌唱，唤醒人间的行尸走肉。
但历史的车轮总是卷着滚滚尘土而来，挡也挡不住。
伊利亚望着母亲隆起的腹部时，感到悲哀极了。果不其然，一个可怜的女孩出世，虽然被尊为皇家的公主，宾客千千万万，竟无一人是真心诚意为她来到人间高兴，洗礼日满堂喝彩，圣洁的经文、庄严的圣象、彩绸美酒，母亲、父亲、三个哥哥的笑颜，通通是各怀鬼胎的作秀。
安娜公主刚来到人间，还没睁眼好好看看这个世界，她又死了。得知她的死讯，伊利亚毫不意外，甚至为她庆幸，就是来世投胎做一株不起眼的蒲公英，自由自在随风飘去，都好过从人活成狗，从人活成鬼。
说什么皇权富贵，伊利亚倒不觉得，他觉得宫廷是戏臺，是赛场，皇家儿女是戏子，是赛马，世家大族是看客，是赌徒，皇家儿女要给他们演戏看，还要自相残杀，到头来的结局，只是世家大族赌註的结果，收获的赌金，看完好戏的三两声笑罢了。
所以每当有人唾骂伊利亚：“你杀父弒君！你罔顾人伦！你猪狗不如！”
他都想说——是世家大族握着他这把剑，刺死了沙皇而已。
十几年过去了，很多事情都淡忘了，那些人的音容笑貌，恨与爱，快乐与悲伤，都像这个国家的无尽霜雪一样，日日夜夜被冲刷擦拭着。世上可以有无由来的爱，绝无无缘无故的恨。
腐烂的尸身分辨不出模样，册封皇储的圣旨上的墨水和沙皇的宝印依稀清晰可见，终有一天，伊利亚拿到了这个令两代人两个家族渴望已久的东西。他突然好想痛哭一场，但他不知道该对着谁哭，可不可以来一场暴雨，来点电闪雷鸣，掩盖住他的懦弱哭声，淹没他的滚烫泪水。
……
迎着没完没了的暴风雪，皇族的马车队开始从西西伯利亚返回圣彼得堡，这是一个漫长的行程，来时雪还没下大就耗费了快要一个月，回路想必更甚。在任何恶劣的天气下都可以赶路是俄罗斯人特有的强悍能力，毕竟这个国家一进入冬天鲜有天气不恶劣的时候。