翌日。
在与蓝夫人达成约定之后，对方便迅速履行了承诺，命欧阳恪带着陈盛和孙玉芝，前往毒炎洞一探。
对此，欧阳恪并未推拒。
只是脸上瞧不见多少笑容，与昨日初见陈盛时的热络开朗截然相反。
缘由，自然落于昨夜那番交谈。
欧阳恪之所以竭力交好陈盛，很大一个期许，便是望陈盛能在聂灵姗面前为他美言。
陈盛未婚妻聂灵曦，与聂灵姗乃嫡亲姐妹，其间分量，不言而喻。
他本对此抱有极大期待，心头那簇火苗烧得正旺。
然而，陈盛昨夜寥寥数语，却似一盆冰水，将他浇了个透心凉。
陈坦言相告。
最好莫在聂灵姗身上空耗光阴。
那位聂家大小姐，心志早定，根本无意于联姻之事，加之其身为大长老嫡亲孙女，地位超然，即便家族亦不便强逼。
与其执着于此，不若另择合适的联姻对象，于聂家、于万毒门，都更为妥帖。
欧阳恪初闻时自是不甘，心绪翻涌。
可待陈盛抽丝剥茧，将利害关系一一剖析明白后，他纵有万般不情愿，也不得不承认，陈盛所言，确是眼下最理智的选择。
聂灵姗心如止水，他纵然痴念再深，也难撼动分毫。
除非他的潜力惊世骇俗，足以令整个聂家为之侧目，或可强扭此局。
但这显然是虚妄。
欧阳恪有自知之明，他虽名列龙虎榜，却堪堪居于末尾。
聂家此前流露联姻意向，几分是看他潜力，更多却是意在收服万毒门为臂助。
这点分量，远不足以让聂家改变意志。
可问题在于……
欧阳恪胸中堵着一口郁气，难以纾解。
当日初见聂灵姗，惊鸿一瞥，他便已倾心，此后种种憧憬期待，如今皆成泡影。
这对素来顺遂、心高气傲的欧阳恪而言，不止是挫败，更似一种无声的否定。
他渴求这门姻缘，潜意识里亦存着一份证明自己的执念。
然而，现实却如此冷硬。
陈盛并未多劝。
话已点到，听与不听，抉择在欧阳恪自己。
他能做的，仅止于此。
好在欧阳恪也非那等钻入牛角尖便不出之人。
毕竟作为万毒门门少主，他也自有其骄傲。
先前不过是不愿直面罢了。
经陈盛一番理性剖析，终是认清了现实。
只是心绪翻转，一时半刻，还未能全然缓过劲来。
“陈兄，此地便是毒炎洞。”
一行人止步于一座隐于山腹、石门紧闭的洞窟前。
欧阳恪收拾心情，指着洞窟介绍，随即从随行侍女捧着的玉盒中，取出一根寸许长、色如沉墨的细香，递给陈盛。
“此香名为百毒香，取百种上等奇毒精华炼制而成，点燃后香息所及，洞中绝大多数毒物皆会退避三舍。”
“有劳欧阳兄。”
陈盛接过那触手微凉的黑香，目光投向那扇厚重的石门。
欧阳恪勉强扯出一抹笑意，不再多言，翻手取出一枚铭刻着繁复虫纹的禁制令牌，运起真元催动。
令牌微微一亮，周遭空气随之泛起无形涟漪。
轰隆隆——
沉闷的响声自山体中传出，那扇看似与山岩融为一体的石门，缓缓向内开启。
一股灼热腥臊的浊气猛地喷涌而出，宛如巨兽吐息。
热浪掠过洞外地面，竟发出“滋滋”轻响，留下些许焦痕，足见洞内蕴毒之烈。
“陈兄，孙镇抚，还请务必小心。”
欧阳恪神色郑重了几分：
“毒炎洞内毒物不下万种，诡异凶险者众，即便通玄修士亦不可大意，若觉不妥，或香将燃尽，务必即刻退出。”
“多谢提醒。”
陈盛颔首，与孙玉芝对视一眼，不再迟疑，迈步踏入洞中。
甫一进入，陈盛便将手中百毒香引燃。
一缕色泽淡灰、带着奇异辛香的烟气袅袅升起，萦绕在二人身周三尺之内，凝而不散。
洞内景象，豁然呈现。
光线晦暗，唯有些许嵌于岩壁的萤石发出幽绿微光。
目光所及，地面、岩壁、乃至头顶钟乳石上，皆匍匐蠕动着各式毒虫。
八面鬼蛛织着荧光闪烁的毒网，双头蝮蛇信子吞吐嘶嘶作响，赤红如火的莽牯朱蛤蹲踞在湿滑石上，千足白蚣百足划动，悉索爬行……
这些在外界难得一见、令人闻之色变的凶毒之物，在此地竟似寻常住户，比比皆是。
陈盛二人的闯入，顿时惊动了这些住户。
无数复眼、毒眸在暗处亮起，带着冰冷的敌意。
数头气息凶戾的毒物更是昂起身躯，摆出攻击姿态。
然而，当那淡灰色的百毒香烟气飘散而至时，所有的骚动与敌意，仿佛被一只无形之手骤然按下。
毒虫们如同遇见了天敌克星，忙不迭地向后蜷缩退避，在陈盛二人丈许之外，形成了一圈诡异的真空地带。
“这百毒香，果真神异。”
孙玉芝轻声叹道，美眸中掠过几分惊叹，但身体仍不自觉地微微绷紧。
她对这类毒虫之物，天生便有几分忌惮。
“万毒门立足之本，自有其独到之处。”
陈盛淡然一笑，察觉她的紧张，自然而然地伸出手，握住了她的柔荑。
掌心传来的温热与坚定，让孙玉芝心下一安，嘴角不自觉地微微扬起，反手与他十指相扣，紧跟在他身侧。
两人携手，逐步深入。
洞窟并非笔直，而是曲折向下。
越往深处，空气越是灼热潮湿，弥漫的腥甜毒瘴之气也愈发浓重，若非有百毒香烟气隔绝，怕是通玄修士的护体真元也要被缓缓侵蚀。
岩壁缝隙中，隐约可见暗红色的脉络，那是地心火脉支流散逸出的痕迹。
沿途所遇毒虫，形态愈发奇诡，色泽越发艳丽夺目，其中数种散发的气息，已隐隐让陈盛都感到些许威胁。
但它们无一例外，皆对百毒香烟气畏之如虎，不敢越雷池半步。
行至约百丈深处，孙玉芝自袖中取出一只小巧的羊脂玉瓶，拔开塞子。
一股清冽幽远、迥异于洞中浊气的异香，顿时逸散开来，迅速融入百毒香的烟气之中。
此乃她依据所得传承中的秘法，特意炼制的引灵液，正是用来诱引那对阴阳蛊王现身的宝物。
虽只深入百丈，但蛊王行踪莫测，提前布置方能增加把握。
时间点滴流逝。
二人又前行了数十丈，洞内除了毒虫窸窣、岩浆偶尔鼓泡的咕嘟声，以及自身脚步声外，再无其他动静。
孙玉芝的眉头渐渐蹙起，一抹不安顿时掠过心头。
传承所述，那位前辈将蛊王藏于此洞已是数十年前之事。
漫长岁月，足以发生任何变故。
万一蛊王早已亡于其他更凶悍的毒物之口，或是出了别的意外……