“一整天忙着练兵，正经饭都没吃上一口……不会给你添麻烦吧？”
“瞧您说的！”刘瑾躬着身子，一张老脸笑成了菊花。“小爷能赏光，那是老奴天大的荣幸！快请上座！”
说着，他忙沉声吩咐家里人，“还愣着干什么？赶紧让厨房加几道硬菜，小爷吃不惯清淡！”
“哎哎。”刘景祥赶紧下去安排，和孙聪又顺手把刘荣刘二汉拉走了。
“我还没吃饭呢。”刘荣抗议道。
“下去吃下去吃。”刘景祥连拉带劝。
朱寿也不觉得有什么不妥，大喇喇在正位上坐下，目光就被桌上的器皿勾住了。他拿起一只嵌金镶玉的碗，啧啧赞叹：“哎呀，你这金碗可真精致，跟宫里用的一样一样的。”
“是吗？老奴还没发现呢。”刘瑾被打了个措手不及，没来得及藏起值钱的家什儿，只好装傻充愣了。
“这都是旁人送的，老奴粗人一个，还以为不值几个钱呢。”
“哎，你这一套下来，怎么也得……”朱寿摇摇头，结果他也估不出价来，憋了半天道：“老鼻子钱了。”
说着他又扫视一圈，指着那座一人多高的珊瑚屏风，惊叹道：“好家伙，这么大的珊瑚，我都没见过。”
“这，这也是别人送的……”刘瑾额头已经渗出细汗，“既然小爷喜欢，赶明儿老奴就送到宫里去。”
“别介。”朱寿转着象牙筷子，笑眯眯看着刘瑾道：“放心大胆的用就行，你过得滋润，我看着也高兴。”
“老奴，老奴……”刘瑾扑通跪在地上，感激涕零道：“谢小爷厚爱，小爷的恩情老奴生生世世也还不完。”
“起来吧起来吧。”朱寿用象牙筷子敲敲他的头，戏谑道：“大伴伺候了皇上那么多年，享受享受怎么了？”
“哎哎……”刘瑾刚要表几句忠心，却听朱寿话锋一转，幽幽道：
“可皇上就没这么舒坦了，他只有八百两，还不够你一套餐具钱呢。”
刘瑾一阵毛骨悚然，连忙拍着胸脯保证：“小爷放心！老奴早就多方筹措银两了。顶多一两个月，不，下月底必定能见到进项！”
他说着就想招呼仆役上菜，试图岔开话题。
朱寿却没接茬，用筷子一下下敲着金碗，慢悠悠道：“远水解不了近渴，不如你先周济周济皇上？”
每一下敲响都像一记重锤，砸在刘瑾心头，都快把他吓死了。他赶忙毫不迟疑道：“老奴的一切，都是皇上给的！”
说着伏身重重叩首，大声道：“小爷现在就可以让人把老奴家里搬空咯！”
“这话说的，你不过日子了？”朱寿很满意他的表态，反倒有些不好意思道：“只是想让你帮忙救救急，给个十万八万两就够了。”
刘瑾的脸色唰地白了一瞬，机械地张了张嘴，似乎想说‘实在拿不出这么多银子”，但对上朱寿饥渴地目光，他又硬生生把话咽了回去，悲壮点头道：“行，既然小爷开了口，老奴便是砸锅卖铁，也一定凑齐！”
朱寿这下更满意了，甚至都有些不好意思了：“不勉强？”
“不勉强！不勉强！”刘瑾忙不迭摆手，额角的虚汗顺着脸颊往下淌，为皇上分忧是老奴的天职！”
朱寿终于朗声大笑，拍了拍他的肩膀，赞许道：“好好好！果然是皇上的大忠臣！”
“那是，老奴百般不会，只有一个‘忠’字永远摆在心间！”刘瑾暗暗松了口气，知道这一关又过去了。
“快起来，叫他们上菜吧。”朱寿先夹了筷子鲥鱼。“这玩意儿好吃是好吃，就是刺儿忒多了，要不是饿坏了，我都不爱碰。”
说着他把那块白嫩嫩的鱼肉送到嘴里，只觉腴润鲜甜在舌尖化开，半点阻碍都没有，不禁震惊道：“我去，你这鲥鱼怎么没刺儿啊？！”
“老奴家里有个厨子，一辈子就练了这一手给鲥鱼去剌的绝活。”刘瑾忙赔笑解释道：
“听说是将生鱼处理好了，搁在冰盘里镇着，让鱼肉收紧，和细剌分离开来。随后用银镊子一点点把那些细若发丝的小刺挑出来。绝就绝在除了绣花似的手艺，还得记住所有鱼刺的位置。”
“真会享受！”朱寿由衷赞叹一声，配着米饭把整盘鲥鱼都干光了。
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