【戴大宾是第五名，不是榜眼，已订正。】
朱寿在刘瑾府上饱餐一顿，这才心满意足离去。
直到看不见他的身影，刘瑾才一脸费解地转回。
“你说，皇上咋就忽然来敲咱家竹杠呢？”他问妹夫孙聪和闻讯赶来的张文冕，这俩是他的‘智囊’。
“可能真是穷逼的吧。”孙聪道：“不然皇上也不会敲一笔就走。”
“是啊，皇上若真对东翁有什么不满，肯定不会这么好打发的。”张文冕也点头赞同。
“确实。”刘瑾点点头，摸着光滑的下巴道：“要是张永他们算计我，不可能下手这么轻。”
“就是，十万两够干啥的？”刘二汉插话道：“也就是十天半个月的收成。”
“你给我住口！”刘瑾狠狠瞪他一眼，低吼道：“让皇上听到这话，咱们都得倒血霉！他最恨别人骗他了……”
“哎哎……”刘二汉缩缩脖子，不敢言语。
刘瑾又沉声吩咐道：“把那灯那屏风，还有其它惹眼的玩意儿全都收起来，换上普通的货色！”
“皇上还会再来吗？”他兄弟问道。
“谁知道呢？以防万一。”刘瑾阴着脸，今天这哑巴亏吃的，真是邪了门了。
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翌日清早，龙虎讲堂。
苏录点卯，结果发现第五名戴大宾没来。
“宾仲兄？”他又喊了一遍。
“回状元兄，他病了。”另一位福建籍进士郑瓒面带忧色道。
“什么病，重吗？”苏录忙关切问道：“请大夫看了吗？”
“这……”郑瓒略略迟疑。
“待会再说。”苏录便会意地点点头，继续点卯。
上午练习礼仪的功夫，苏录把郑瓒叫到殿外，问他戴大宾可有什么难言之隐。
“宾仲他……疯了。”郑瓒叹气道：“他披头散发，抱着条狗在院子里乱跑，还昏乱喊着什么‘仙官召我’，一直闹腾到天黑。”
“啊？”苏录大吃一惊，“怎么会这样？昨天上午还好好的！”
昨日下午的豹变课，众同年皆外出考察京师寺庙，便没再见面，谁知竟出了这样的事。
“唉，不好说……”郑瓒摇了摇头。
苏录便知道这里头还有蹊跷。虽说高中之后，确实会有人像范进一样乐极生悲，但要疯早疯了，哪会等到现在？
当天下午散了学，苏录便跟着郑瓒等闽籍进士，一同往福建会馆赶，看能不能帮上什么忙。
路上，郑瓒等人才终于把内情告诉苏录。原来是刘瑾看中了戴大宾，想跟这位天子门生联姻。
戴大宾不愿与阉党为伍，便推说婚事由家中父母做主，谁料刘瑾竟直接派人赶到莆田戴家。
“他爹已经在三年前过世了，只剩他娘个寡妇，哪禁得起锦衣卫的恐吓？被逼着写下了同意婚约的字据。”郑瓒低声悲愤道。
所以戴大宾是走投无路，万般无奈，才出此下策……
“唉……”苏录叹息一声道：“你们该早跟我说的。”
“状元兄能有什么办法？那可是刘瑾啊。”郑瓒理所当然道：
“再说宾仲深以为耻，也不许我们声张。”其他闽籍同年也道。
“先去看看他再说……”苏录点点头，完全理解郑瓒的顾虑。对读书人来说，名节确实比命还重要。
几人匆匆赶到会馆，进了戴大宾住的小院，里头静悄悄的，并没有什么奇怪的声音传出。
进屋一看，只见戴大宾僵卧炕上，双目空洞地望着屋顶，脸上还挂着未干的泪痕。
哪里还有半分疯相？但取而代之的，是填满整间屋子的悲伤……
郑瓒等人感觉出不对劲来，迟疑着开口：“宾仲，你……不疯了？”
戴大宾头也不转，声音嘶哑道：“不必了。”
众人面面相觑：“为何？”
戴大宾嘴唇翕动，一字一句，透着彻骨的悲伤：“我娘……没了。”
这话如惊雷般炸在众人耳边，所有人都僵在原地，满脸震惊。
“伯母是怎么没的？”良久，苏录才轻声问道。