龙椅空悬，帝星陨落，再光鲜的官职名头，搁在这破碎的神都里，也透着一股虚浮无力。
可奇怪的是，神朝庞大的官僚体系并未当场崩碎，甚至还在勉强运转。
不是因为有人强力弹压，全靠一股历史惯性在撑着。
这神朝本就怪异得很——那位皇帝本就八百年不上朝，不见人影，不理朝政，可整个朝堂、六部、四方州县依旧按部就班，该征税征税，该行文行文，该祭祀祭祀，运转得比谁都顺畅。久而久之，皇帝在这套体系里，更像个象征、一个牌位，而非枢纽。
也正因如此，眼下皇帝暴毙的消息尚未彻底传开，神都表面的秩序才没有瞬间垮塌，官员依旧上朝般点卯，衙门依旧开门，礼部依旧在暗中筹备年祭，一切看上去和往常没什么两样。
但高见比谁都明白。
这只是暂时的假象。
这套看似不需要皇帝也能自转的官僚机器，骨子里仍是以皇权为根、以国运为脉。一旦皇帝死讯彻底传开，人心一散，礼法一乱，惯性一断，整个体系会在朝夕之间土崩瓦解。
到那时，别说天坛大祭，连这勉强撑着的神都秩序，都会一并化为乌有。
而他必须赶在那一切发生之前，找到刘韧，问明天坛大祭的真相与要害。
高见的速度很迅速。
神都礼部衙署，朱门半掩，门庭冷落，虽不及皇城破败，却也透着一股皇权倾颓后的萧索。
高见推门而入，未遇半分阻拦——官僚体系全靠惯性支撑，衙役们人心涣散，早已没了往日的森严。
高见推门而入，黑衣沾着神都的尘沙，周身冷硬的气息，与这满院礼乐书香格格不入。衙役们见他这般模样，个个面露惧色，却没人敢拦——乱世之中，能这般坦然踏入礼部衙署的，从不是寻常人。
“刘尚书在何处？”高见声音平淡，不带半分戾气，却自带一股不容置喙的压迫感。
衙役们面面相觑，最终有人颤着声指了指后院的书房：“尚、尚书大人在里面看书。”
高见迈步穿过回廊，径直走向书房。推开门时，只见案前坐着一人，一身素色官袍，眉目清俊，面容尚带几分青涩，看上去不过二十出头，正是如今的礼部尚书，刘韧。
他手中捧着一卷典籍，指尖轻捻书页，未曾抬头。直到高见走到案前，他才缓缓抬眸，目光落在高见身上，澄澈却带着几分疏离。
与高见预想中老态龙钟的礼部尚书不同，刘韧竟十分年轻，面容清俊，眉宇间带着寒门学子独有的坚韧与清朗，一身青衫洗得发白，却浆洗得干干净净，周身气息沉稳凝练，赫然是十境修为。
他修行以礼为法，周身无凛冽锋芒，却自有一股礼制熏陶出的端正气场，哪怕伏案低头，也透着一股不卑不亢的气度。
听到脚步声，刘韧抬眸看来，目光落在高见一身黑衣、周身散逸的冷冽杀气上时，眉头骤然拧紧，眼底瞬间覆上一层冷意与成见。
“高见？”
高见立于书房门口，神色平静，没有多余的寒暄，直入正题：“是我。”
“高先生。”刘韧起身，抬手作揖，举止端庄，语气温和，没有半分官场的谄媚，也没有面对这么一个杀神的惊惧，“不知驾临礼部，有何见教？”
他的气度极好，纵然眼底藏着成见，言行间依旧保持着礼法的周全，温和却不卑不亢。
高见直言不讳：“我来问你，天坛大祭的筹备事宜，以及仪轨的隐秘。”
刘韧闻言，指尖微微一顿，抬眸看向高见，眼底的疏离渐渐化作几分冷意，却依旧维持着温和的语气：“高先生，你可知，如今神都上下，皆传是你杀了陛下？”
高见没有否认，只是静静看着他。
“陛下虽八百年不上朝，却是神朝的根，是天下礼制的锚点。”刘韧的声音依旧平静，却字字清晰，带着不容辩驳的立场，“你杀了陛下，看似除去了一个形同虚设的象征，实则是断了神朝的根基，扰了天下的秩序。”
他顿了顿，目光直视高见，眼底的成见毫不掩饰：“在我看来，你便是逆贼，是祸乱天下的逆贼。若陛下死讯传开，官僚人心崩塌，天坛大祭无法如期举行，四季颠倒，疫病横行，亿万百姓将陷入水深火热——这一切，皆会因你而起。”
这番话，字字诛心，句句指责，却没有半分歇斯底里，依旧保持着端庄与气度。
高见眉峰微蹙，却没有反驳，只道：“我无意与你争辩对错，我只问天坛大祭。”
刘韧沉默片刻，指尖重新捻起书页，神色恢复了平静，只是语气依旧带着疏离：“高先生，我虽不齿你的所作所为，却也知你今日前来，绝非无故。”
“我出身寒门，自幼苦读礼乐，修行礼道，所求不过是天下安稳、百姓安宁。”他抬眸，目光澄澈，“天坛大祭关乎四季流转、天下苍生，我不会因对你有成见，便置天下苍生于不顾。”
他的态度依旧端正温和，哪怕认定高见是逆贼，哪怕满心不满，也始终恪守着自己的底线与气度——不卑不亢，不偏不倚，不因私怨而废公事。
“废话真多，我只想问关于大祭的事情，不要再说这些无所谓的东西了。”高见催促道。
因为他其实是知道刘韧的事情的。
刘韧出身寒微，祖籍在神朝最偏远的南荒边郡。家中世代耕读，无官无爵，无财无势，连一本像样的典籍都凑不齐。他自幼便在田埂上背书，在破庙里识字，靠着邻里凑钱送他进了乡塾，才勉强摸到了“学问”的边。
那时的天下，功法典籍多被世家把持，修行路对寒门子弟来说，形同登天。刘韧拼尽气力苦读，也只修得一身粗浅文气，连修行门槛都摸不到，更别说踏入十境。
转机，来自当朝皇帝。
皇帝开办的官学，虽然被世家侵占，但还是有几个寒门子弟能通过这个渠道，走到官场上面的。
入了官学，他天资卓绝，又肯昼夜苦修，短短数年便一路破境，入职了礼部，作了一个最基本的小官。
就这么，他一路走到七境，来到了礼部行走的位置。
后来，他得到了李驺方亲传玄化通门大道歌，洗涤修行根基，重铸道基。原本的功法被进一步提纯、拔高，与大道歌相融，自成一脉，对祭祀、仪轨、天地气运的理解，也远超寻常儒生与道士，如此，步入了十境。
在刘韧心中，那位常年深居不出的皇帝，不是昏君，而是真正为天下寒门开道之人。
世家垄断修行、垄断上升通道太久，是皇帝以无上决心打破壁垒，把生路铺到了无数像他一样的寒门子弟脚下。
若无皇帝广播功法，他刘韧这辈子都只能是个面朝黄土的穷酸书生，连修行的门都摸不到，更别说坐到礼部尚书的位置。
而高见，杀了皇帝。