“夫君，那这算不算大明灭亡的关键原因呢？”
李丽质问道。
她的表情显露出困惑。
“算是其中之一吧。”
陈熙叹了口气，然后说道，“崇祯这个皇帝，你不能不说他不努力。要是搁在太平年纪，他好歹都可以混个守成之君的名号。”
“可惜他生在了明末，当然，除了他自身的原因，还有明朝读书人的原因。”
他顿了顿，继续说道，“媳妇，你知道明末的读书人是什么样的吗？”
李丽质摇了摇头。
“那就得从头说起了。”陈熙望向前方，然后说道，“科举这玩意呢，从隋朝开始，唐朝初步完善，到宋朝完备呢，到明朝彻底定型。”
“不过……最后定型成‘八股文’。”
“八股文是什么呢？它就是一个思想的模具。”
“也就是说，它规定了你必须怎么写，怎么破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，八个部分缺一不可。”
“你写文章不是为了表达你的思想，在这个规矩下，字数多少，句式长短，都有严格的规定。”
听到这里，李丽质愣住了。
在大唐，她好歹也读书习文，自然之道，文章之道在于“言为心声”。
可这个八股文却是条条框框，把人约束得死死的。
“那他们能写什么内容？”
她好奇地追问道。
“内容嘛，只能从四书五经里出，而且必须‘代圣人立言’——意思就是说，你得把自己当成孔子、孟子，替他们说话。”
陈熙摇了摇头，不由得说道，“你有自己的观点？不存在的。自己思考更不存在。你只需要把圣人的话翻来覆去地解释解释，符合考官的口味就可以了。”
“在这种制度下培养出来读书人四体不勤，五谷不分，满嘴仁义道德，实则脑子里都是‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’那一套。”
他顿了顿，声音里多了几分讥讽：
“在这种制度下，阉割了神州的创造力。”
“大明三百年，出过几个真正的大思想家？又出过几个真正大科学家呀？”
“宋应星的《天工开物》，李时珍的《本草纲目》，徐光启的《农政全书》——这些真正有用的学问，在那个时代，被视为‘末技’，被视为‘奇技淫巧’。”
“而那些八股写得好的，一个个高官厚禄，鱼肉百姓。真正有本事的，反而被边缘化。”
李丽质的眉头越皱越紧。
“可是夫君，”她抬起头，眼中满是不解，“既然他们读了那么多圣贤书，既然他们满口仁义道德，那国家危难的时候，他们为什么不救？”
陈熙看着她，沉默了片刻。
然后，他缓缓开口，讲出了明末历史上最讽刺、最恶心、也最让人心寒的两个典故。
“崇祯十七年，李自成打进北京，崇祯在煤山上吊。”
“南明建立，江南的半壁江山还在。只要人心齐，未必没有翻盘的机会。”
“可是……”
他顿了顿，语气冷得像冬天的秦淮河水：
“那时候，有一个东林党的领袖，叫钱谦益。”
“他是当时江南士林的领袖，满口忠君爱国，满嘴‘君辱臣死’。”
李丽质听着，隐隐觉得有哪里不对。
“清军打过来的时候，他的小妾柳如是——那是个奇女子，出身青楼，却有风骨——劝他：‘你平日总说以身许国，如今国难当头，你难道不应该殉国吗？’”
“钱谦益想了想，点点头，说：‘好，那就殉国。’”
“于是他们来到湖边，准备投水。”
“然后——”
陈熙转过头，看着李丽质，一字一顿：
“他伸手摸了一下湖水，说了一句话。”