汉城，废墟“王宫”。
与渤海之滨热火朝天的景象相比，汉城的春天，来得阴冷而绝望。
积雪在消融，露出下面更加泥泞污秽的土地和未被清理的战争残骸。空气中弥漫着焦糊、腐烂和一种更深沉的、名为“末日”的气息。
多尔衮的府邸内，炭火依旧，却驱不散那浸入骨髓的寒意。多尔衮独自坐在案后，面前摊着几份来自不同渠道、但内容大同小异的密报。字迹潦草，语句混乱，但核心信息清晰得刺眼：
明军水师云集渤海……
鸭绿江口大兴土木，航道拓宽……
明军陆师大营频繁调动，演练登陆……
朝鲜北部义军活动加剧，袭击粮道……
每一个字，都像一把重锤，敲打在他早已紧绷欲断的神经上。他知道明军在准备，知道对方会来，但当这些准备以如此具体、如此压倒性的方式呈现在眼前时，那种无力与窒息感，还是几乎要将他淹没。
尤其是“水师入江”这一条。
这意味着他寄予最后希望的鸭绿江天险，很可能在明军面前形同虚设！意味着他精心布置的那些江中、岸上的陷阱，很可能毫无用武之地！
“传……范文程。”
他嘶哑着嗓子，对帐外吩咐。声音干涩，像是破旧风箱的抽动。
范文程来得很快，但步履蹒跚。
不过月余未见，这位曾经的“文臣之首”似乎又衰老了许多。他穿着洗得发白的旧棉袍，身形佝偻，眼窝深陷，脸上是一种近乎麻木的死寂。
走进房间，他默默行礼，然后便垂手站立，目光低垂，看着地面，仿佛那里有什么吸引他的东西。
“先生。”
多尔衮没有寒暄，直接开口，声音里带着他自己都未察觉的一丝颤抖和……求助？
“明狗正在拓宽鸭绿江口，郑芝龙的船，就要进来了。陆师也在调动……先生，我们……到底该如何应对？”
帐中寂静，只有炭火噼啪。范文程缓缓抬起头，那双浑浊的老眼看向多尔衮，没有恐惧，没有谄媚，甚至没有什么情绪，只有一片看透一切的、冰冷的了然。
“王爷。”
他开口，声音沙哑平淡，像是在陈述一个与己无关的事实。
“朝鲜，守不住了。”
多尔衮身体猛地一僵。
“明军水陆并进，其势已成。我军内无粮草，外无援兵，民心尽失，山川之险亦不足恃。守在此地，与明军硬拼，不过是……以卵击石，徒增伤亡罢了。”
“那……难道就坐以待毙？！”
多尔衮的声音陡然拔高，带着绝望的愤怒。
范文程静静地看着他，等他这口气稍稍平复，才缓缓道：
“眼下，唯二途。”
“……说。”
“其一，东渡日本。倭国锁国，然对马、九州诸岛，或可暂避。明军水师虽强，跨海远征，风涛莫测，补给艰难，或有一线生机。或许……可效当年蒙元故事，与倭人交涉，借地栖身，徐图再起。”
“日本？”
多尔衮脸上肌肉抽搐，眼中闪过屈辱与不甘。渡海寄人篱下，看倭人脸色？这比杀了他还难受！
“其二。”
范文程仿佛没看到他的表情，继续用那种平淡到可怕的语气说。
“北走罗刹。”
“罗刹？”
罗刹，也就是后世的俄咯斯。
多尔衮皱眉。他对这个遥远的北方国度所知甚少，只知极其寒冷，地域似乎无比辽阔。
“是。罗刹国疆域之广，据说数倍于大明。其地酷寒，人烟稀少。明军再强，劳师远征万里绝域，亦非易事。若能抵达，或可觅得一片无人之地，休养生息。”
帐内再次陷入死寂。
两个选择，都意味着放弃一切，意味着像丧家之犬一样逃往完全陌生、充满未知危险的异国他乡。无论选哪个，都代表着他们爱新觉罗氏、代表着“大清”最后的尊严和希望，将彻底碎成齑粉。
多尔衮脸色变幻，胸膛剧烈起伏。良久，他才从牙缝里挤出几个字：
“先生……先退下吧。容我……想想。”
范文程似乎早就料到这个回答，没有任何表示，只是默默躬身，然后佝偻着背，慢慢退出了大帐。自始至终，他没有试图劝说，没有分析利弊，只是将两条绝路摆在多尔衮面前，然后，将选择的痛苦，留给了这位曾经不可一世的摄政王。
帐帘落下，范文程萧索的身影消失在门外。多尔衮独自坐在案后，望着跳动的烛火，一动不动，仿佛化作了一尊石像。
不知过了多久，他才缓缓起身，脚步有些虚浮地走到帐边，低声吩咐：
“请……礼亲王来。”
代善来得很快，比上次见面时更加苍老憔悴，眼袋浮肿，眼神浑浊。
“二哥。”
多尔衮没有看他，目光依旧盯着虚无的前方，声音低沉。
“方才，我召见了范文程。”
代善默默坐下，没有接话。
“他说……朝鲜守不住了。唯二的生路，是东渡日本，或者……北走罗刹。”
代善身体微微一颤，闭上了眼睛。良久，才缓缓睁开，那眼中是深不见底的疲惫和绝望：
“真的……没有第三条路了吗？”
多尔衮终于转过头，看着代善，缓缓地、沉重地摇了摇头：
“没有了。明狗步步紧逼，水师就要入江。正面打，我们毫无胜算。困守此地，只有死路一条。”