两名如狼似虎的大汉将军应声上前，一左一右，架起瘫软如泥的代善，如同拖死狗一般，将他拖出了大殿。殿门在他身后“砰”地一声重重关上，隔绝了那令人窒息的帝王之怒与群臣的唾骂。
“杀！杀！杀！”
几乎在代善被叉出大殿的同时，殿外广场上，乃至整个连绵数十里的明军大营，仿佛早有默契般，响起了排山倒海、直冲云霄的喊杀声！
那是数十万大明将士，用最直接、最狂暴的方式，回应着建奴那可笑而徒劳的“求和”！声浪滚滚，如同海啸，震得行在殿宇的窗棂都在嗡嗡作响，仿佛要将这屈辱的使者连同他那摇尾乞怜的“国书”，一同碾碎在这雷霆般的怒吼之中！
行在内，一名文官出列，躬身奏道：
“陛下，两军交战，不斩来使，虽是古礼。然建奴反复无常，豺狼成性，此獠身为虏酋宗室，位高权重，何不斩之，以壮军威，绝其妄念？”
崇祯缓缓坐回御座，面色已恢复平静，只是眼神依旧冰冷。
他摆了摆手，语气淡漠：
“朕乃天子，统御万邦，岂能做此失信于天下之事？杀一老朽，徒污朕刀，且留他性命，回去给多尔衮报丧吧。让他……好生等着！”
大臣们听到这话，也不好再说些什么，便放任代善离去了。
当日傍晚，豪格驻地。
当营地哨兵发现他时，这位昔日威风凛凛的礼亲王，正披头散发，满身泥污，目光呆滞地坐在一块冰冷的石头上，对周遭的一切浑然不觉。
“二伯！”
闻讯赶来的豪格，看到代善这般模样，大惊失色，连忙上前搀扶。
“你……你这是怎么了？！”
代善缓缓抬起头，看到豪格，浑浊的老眼中终于有了一丝焦距，随即，大颗大颗浑浊的眼泪涌了出来，他一把抓住豪格的手臂，如同抓住最后一根救命稻草，声音嘶哑，带着哭腔：
“大清……大清要完了！彻底……完了！”
豪格心中一沉，连忙将代善扶进自己温暖的大帐，命人煮来热腾腾的姜汤和安神汤药。
代善哆哆嗦嗦地喝下汤药，裹上厚厚的毛毯，在炭火盆旁烤了许久，惨白的脸上才恢复了一丝血色，但眼神中的恐惧与绝望，却丝毫未减。
“二伯，到底……到底发生了什么？崇祯……他说了什么？”
豪格屏退左右，急切地问道。
代善深吸一口气，仿佛要将那噩梦般的经历从肺腑中挤压出来，断断续续，语无伦次地将自己在明军大营的所见所闻，尤其是那新式步枪、那十三尊“神机铁堡”，以及崇祯那番如同雷霆般的怒斥，原原本本地说了出来。
“……那枪……那枪根本不是燧发枪！更长，更直，没有火绳，没有药锅……明军士兵说，能打三百五十步！三百五十步啊格儿！”
代善的声音因恐惧而尖利。
“还有那铁堡……十三台！整整十三台！会叫，会动，会冒烟！像……像山一样高！崇祯……崇祯根本就不听求和，他……他要的是灭国！是绝祀！他说……大明土地，一寸不让！要么投降，要么……死！”
豪格听着代善的叙述，脸色越来越沉，如同结了一层寒冰。
尽管早有心理准备，但代善描述的细节，尤其是那“十三台”钢铁巨兽和三百五十步射程的步枪，依旧远远超出了他的想象。
一股冰冷的绝望，如同毒蛇，缠绕上他的心脏。
“二伯……”
豪格沉默良久，声音干涩。
“明日一早……你速回沈阳吧。将所见所闻，原原本本，告知十四叔。此地……不宜久留。”
代善猛地抓住豪格的手，枯瘦的手指因用力而指节发白，眼中满是哀求：
“格儿！你也走！跟我一起回沈阳！这仗……打不赢的！留下来……是送死！是白白送死啊！”
豪格缓缓摇头，目光望向帐外沉沉的夜色，声音低沉而坚定：
“我是大清肃亲王，奉命镇守此地。未接军令，未与敌接战，岂能未战先怯，临阵脱逃？若如此，我豪格，还有何面目去见陛下，去见列祖列宗？此战……虽必败，但我必须打。哪怕是死，也要让明军知道，我八旗子弟，并非全是贪生怕死之辈！”
代善看着侄子那决绝的神情，知道再劝无用，只能颓然松手，老泪纵横：
“罢了……罢了……你……你好自为之。无论如何……留得性命……留得性命……”
是夜，塞外风寒，月黑风高。
豪格的大帐内，灯火彻夜未熄。
他独自一人，坐在案前，擦拭着那把跟随他征战多年的腰刀，刀身在烛光下闪烁着幽冷的光泽。
帐外，寒风呼啸，偶尔传来巡夜士兵沉重的脚步声和刁斗声，更添几分肃杀与凄凉。
他心中思绪万千。他想不明白，短短数年，大明为何会变得如此……陌生，如此强大。
那钢铁巨兽，那射程惊人的火枪……这一切，仿佛来自另一个世界。
曾经引以为傲的骑射，曾经纵横辽东的铁骑，在这全新的力量面前，显得如此苍白，如此可笑。一种前所未有的无力感与悲凉，充斥着他的胸膛。
隔壁营帐，传来代善惊恐的梦呓和压抑的哭声，显然，白日的惊吓让他噩梦连连。
半夜时分，代善再也无法安睡，如同惊弓之鸟，不顾身体虚弱，执意要立刻动身返回沈阳。
豪格被惊醒，看着伯父那惊惶失措的模样，心中酸楚，却也无法阻拦，只得点齐一队最精锐的白甲兵，护送代善星夜启程。
望着代善的车驾消失在沉沉的夜色中，豪格伫立在寒风中，久久不语。
两日后，沈阳故宫，崇政殿。
代善一路狂奔，几乎未曾合眼，终于拖着油尽灯枯般的身体，赶回了沈阳。
当他被侍卫搀扶着，跌跌撞撞冲进大殿时，多尔衮、济尔哈朗、阿济格、多铎等一众王公贝勒，正在商议军情。
看到代善那副如同从地狱里爬出来的、形销骨立、眼神涣散的模样，所有人心中都是一沉。
多尔衮猛地从座椅上站起，几步抢上前，扶住摇摇欲坠的代善。
“你……你这是……”
代善见到多尔衮，仿佛紧绷的弦终于断裂，双腿一软，瘫倒在地，涕泪横流，用尽最后一丝力气，嘶声喊道：