黑色的马车悄无声息地驶入沧澜大街，随后在朱恩家族府邸的后门缓缓停了下来。
柯恩转头向依旧激动难平的格雷戈简短地道别，嘱咐他注意掩饰情绪，静待皇帝后续安排。
然后便独自一人穿过深夜寂静的庭院，走向他与克莱尔暂居的那栋僻静小楼。
小楼的书房里亮着柔和的魔法灯光。
克莱尔还没有睡，换下了白日里那身娇俏的鹅黄裙装，穿着一件质地柔软的深蓝色家居长袍，柔顺的长发松散地披在肩头。
坐在壁炉旁的软榻上，手中捧着一本厚重的书籍。
壁炉里跳跃的火光在她脸上投下温暖的光晕，让她少了些“嘉琳娜”的甜美，多了几分属于深海女王克莱尔本身沉静而神秘的气质。
听到熟悉的脚步声，克莱尔放下书，迫不及待地起身等待。
柯恩走进房门，轻轻抱了一下克莱尔，示意她不用起身，柔声道：
“可以开始行动了，过不了多久，南域帝国这位威尔森陛下，就会下定决心，对海族大联盟露出他真正的獠牙了。
为了那座‘神级秘矿’，他会不惜一战。
而战争一旦打响，那就是我们的机会。
风暴将起，深海动荡，各方势力的目光都会被吸引过去。
混乱，是最好的阶梯。
我们一直在等待的能让‘海洋帝国’真正扎根、崛起的……时机，就要到了。”
柯恩的话语异常平静，却蕴含着足以改变无尽之海格局的力量。
不到半年时间，从以假身份潜入漩涡堡，到接近失势皇子，抛出诱饵，引动帝国贪婪，伪造神迹，最终将整个帝国的战争机器导向海族大联盟……
这一连串环环相扣、精准致命的操作，此刻在柯恩口中，仿佛只是陈述一个水到渠成的既定结果。
克莱尔望着他，蓝灰色的眼眸深处，仿佛有星光在缓缓凝聚。
从最初的相遇，到后来的并肩，再到如今亲眼见证他如何以一人之力，将南域帝国这头庞然巨兽诱入精心编织的陷阱。
她对这个男人的认知，早已超越了最初的警惕、合作乃至好感。
那是一种混合了惊叹、信赖，以及对绝对力量与智慧的……崇敬。
这种情感，在她漫长而孤寂的生命中，几乎从未出现过。
它如此陌生，却又如此自然。
简单来说，她被这个男人彻底征服了，从身体到心灵。
克莱尔从软榻上站起身。
深蓝色的家居长袍质地柔软，随着她的动作如水般流淌，勾勒出修长优美的身形。
她没有说话，只是走到柯恩面前，微微仰起脸，深深地望着眼前这个男人。
随后，伸出纤细修长的双手，轻轻搭在了自己家居长袍领口那枚简单的珍珠扣上。
手指微微用力，“咔哒”一声轻响，解开珍珠扣。
柔软的深蓝色布料顺着光滑的肩头，缓缓向下滑落了一寸，露出线条优美的锁骨和一泛着珍珠般温润光泽的肌肤。
肌肤白得近乎透明，仿佛深海中最纯净的月光石。
她没有继续，只是停在那里，用那双仿佛盛着整片星海的眼眸，静静地看着柯恩。
柯恩的目光在扣子解开的瞬间，仿佛被无形的力量攫取，骤然定格。
即使以他的冷静和自制，在这一刻，呼吸也不可避免地出现了极其短暂的凝滞。
空气仿佛变得粘稠。
壁炉的火光跳跃着，将两人的影子投在铺着厚实地毯的地面上，拉长，交叠。
克莱尔看着柯恩眼中那瞬间的失神与随之燃起的灼热，眼眸深处掠过一丝满足而狡黠的光芒。
“克莱尔……”
柯恩的声音消失在骤然拉近的距离里，他不再犹豫，伸手揽住了她纤细而柔韧的腰肢。
另一只手抚上她散落着长发的后颈，微微用力，将她带入怀中。
壁炉的火光将两人紧密相拥的身影投在墙壁上，摇曳，晃动。
……
……
……
数日之后，中央大陆中部，被无数信徒视为命运与时光交汇之地的预言教会总部。
一座仿佛由星光与云雾直接编织而成的名为“命运回廊”的朴素白石殿堂深处。
正在进行着一场超越凡俗帝国疆域，将深刻影响未来大陆格局的隐秘对话。
殿堂内空旷寂寥，只有穹顶模拟出的的星空投射下幽冷光辉。
地面光滑如镜，倒映着星图。
殿堂中央，摆着一座由整块“星殒石”雕刻而成的古朴星象仪。
旁边站着一位身着纯白的简朴麻布长袍的老者。
正是当代预言教会的教宗，被尊称为“命运之眼”的阿特金森陛下。
阿特金森教宗手中并未持有任何圣器，只是安静地站在那里，银灰色的眼眸凝视着面前空气中缓缓浮现的复杂传讯法阵。
法阵中央，光影扭曲，逐渐勾勒出南域帝国皇帝威尔森·亚尔维斯的面容。
尽管只是投影，但那属于帝王的威严，以及极力压抑却依然透过空间传递过来的激动气息，依旧清晰可辨。
通讯法阵逐渐稳定下来，威尔森皇帝的声音，透过法阵传来：
“阿特金森陛下，贸然打扰，实有不得不为的紧要之事。
南域帝国需要借重您窥探命运长河的无上伟力。”
阿特金森教宗银灰色的眼眸平静地注视着法阵中威尔森皇帝的影像，脸上没有任何多余的表情，只有一种近乎神性的淡漠与专注。
他微微颔首，声音平和：
“威尔森陛下，命运之路充满迷雾与分支，窥探需要付出代价，扰动亦会引来回响。
您所求何事，竟需要动用这等层次的联系？”
他没有寒暄，直接切入核心。
与一位帝国皇帝，尤其是威尔森·亚尔维斯这样的统治者交谈，无需拐弯抹角。
法阵中，威尔森皇帝的影像似乎微微吸了一口气，尽管隔着遥远的距离和加密的法阵，阿特金森依然能感觉到对方那瞬间的凝重与决心：
“本皇所求的，乃是一次指向性极强的存在确认预言。
不过在预言之前，需要陛下签下一份灵魂契约。”
阿特金森从怀中拿出一份灵魂契约，正是不久前南域帝国托人送来的，他淡笑着说道：
“陛下还不相信我吗？”
威尔森皇帝认真说道：
“不是不相信陛下，实在是事关重大，不由得不慎重。”
阿特金森轻笑一声，当着威尔森皇帝的面签下了保密契约。
威尔森皇帝松了口气，这才缓声说道：
“需要预言的目标，位于无尽之海深处，海族大联盟传统势力范围内。
我需要陛下为我确认，在那个坐标所指向的区域，是否……沉眠着一座‘神级’品质的海晶秘矿。”
“神级海晶秘矿”这个词，从威尔森皇帝口中说出，即便隔着法阵，阿特金森也能感觉到那股扑面而来的混合了极度渴望与孤注一掷的炽热气息。
一位帝王，动用最高级别的加密渠道，直接联系预言教宗，请求进行这种触及禁忌领域的预言，其背后的决心与投入的资源，可想而知。
然而，听到这个请求的瞬间，阿特金森教宗在心中轻轻叹了一口气。
果然来了，柯恩之前交代的事情，果然分毫不差。
时间倒退回几天之前。
同样是这座“命运回廊”殿堂，同样清冷的星光。
但站在阿特金森面前的却是柯恩。
柯恩微笑着向阿特金森教宗提出了自己的请求：
“阿特金森教宗，不久之后，南域帝国的威尔森皇帝，会动用最高级别的渠道联系你。
他会请求你进行一次指向性预言，确认无尽之海某处坐标下方，是否存在一座‘神级海晶秘矿’。”
阿特金森的银灰色眼眸微微波动了一下。
未卜先知到一位帝国皇帝的动向和具体请求？
甚至还是一座神级海晶秘矿，这下子可是连阿特金森都有些心动了。
柯恩的虚影仿佛能看穿他的思绪，继续说道：
“当他提出这个请求时，你无需真的去费力占卜，更不必窥探那重重迷雾下的真相。
你只需要直接了当地告诉他，根据你的预言，在那个坐标下方，确实存在一座品质极高的海晶秘矿。