鲍勃的进入让谈话停了下来。
所有人都转过头。
中年人立刻站起身，大步绕过桌子，朝着鲍勃走了过去。
他伸出双手，紧紧地握住了鲍勃的手臂，用力地上下摇晃。
“教练！鲍勃！难以置信！打得太漂亮了！”
鲍勃完全愣住了，默默抽回自己的手。
“您是……？”
“马特-詹金斯！”中年男人自我介绍，“Apex Performance（巅峰表现），就是营养品公司。”
校长也笑着走了过来。“鲍勃，马特先生看了你们上一场对黑豹队的比赛录像。”
“他被彻底征服了。”
“征服？！”马特-詹金斯提高了音量。
“那简直是艺术！鲍勃，你必须告诉我，你是怎么在这么短的时间里，教出Jimmy那种四分卫的？！”
“他太厉害了！六十五码的长传！最后的延迟达阵！我反复看了二十遍！”
“这孩子是个天才！”
“我告诉董事会，”马特转身，用手臂环绕着鲍勃的肩膀，将他带向桌边，“我必须赞助这支球队！一大笔赞助费！”
鲍勃依旧很困惑。
“赞助费？”
“一大笔赞助费。”马特强调。
“不过，”他举起一根食指，“我有一个小小的要求。”
“我真的太喜欢你那几个核心球员了。凯文，艾弗里，特别是Jimmy。”
“还有防守锋线的罗德。”
“我想让他们做我的品牌代言人。”
鲍勃刚要开口。
马特立刻摆手，打断了他。“教练放心。”
“这笔钱是单独给孩子们的，完全合法，跟学校的赞助费是两个账户。你放心！”
“我的公司正在推出一个新的产品线。我需要他们的故事。坚韧不拔，逆境重生。完美！”
“我至少投一年。”马特伸出了三根手指，“吉米，三万。艾弗里，二万。凯文和罗德，嘛，可能少一点，但也有八千。”
鲍勃的呼吸停顿了一下。
“我的条件是，”马特继续滔滔不绝着。
“我的人需要跟拍他们一段时间。”
“我们公司呢，想做要做一个伪纪录片风格的系列片。记录他们训练，比赛，一直到拿下州冠军。”
“当然重点就是大家喝我们的产品。”
他转向校长和预算委员会，“球队所有的补给品……”
“蛋白粉，肌酸，甜菜根粉，电解质饮料……所有东西，都换成我的产品。我全包了。”
马特坐回桌边。“那么，教练，我们成交吗？”
鲍勃看着这个自来熟的赞助商，眉头不由地皱了皱。
“先生，我现在没办法直接答应您。”
“我只是一个教练而已。赞助和财务的事情……”
他朝着校长和瓦纳萨的方向抬了抬下巴，“我需要先和我的上司们商量。”
副校长和预算委员会成员们都配合地发出了轻笑声。
“没问题，没问题。”马特-詹金斯立刻站起身，他知道和谁谈钱更有效率。
“我等你们的好消息。”他从西装口袋里掏出一张黑色的金属名片，递给了校长。
“我是真的带着最高的诚意来的。”
马特-詹金斯没有立刻离开，而是将目光投向了副校长瓦纳萨-卡莱尔。
“卡莱尔女士，”马特的表情突然变得更加圆滑了起来，“我听说，东河高中的体育场，端区后面的主广告牌，今年有点空旷啊？”
预算委员会的成员们相互交换了一下视线。
瓦纳萨端起咖啡杯，轻轻吹了吹热气。“詹金斯先生的消息很灵通。”
“我的人做过调查，”马特摊开手，“因为去年的战果，你们有好几个赞助商都撤资了。”
“这部分人已经转投了纽约别的高中球队。”
会议室里的气氛瞬间变得有些尴尬。
几个董事会成员的表情都有些不自然。
马特却笑了起来。
“哎，大家都是生意人。这也不是什么秘密。”
“赞助商这种生物，”他直白地开口，“大家都是为利而来。球队战绩不好，曝光度下降，他们自然会走。”
“我知道，”他转向那几个预算委员会的成员，“你们今年的训练经费，有点紧张吧？”
马特-詹金斯将所有人的表情尽收眼底。
他抛出的诱饵，对方根本无法拒绝。
“这样吧。”他伸出一根手指，敲了敲桌面。
“如果你们能给我一块州冠军赛场边的广告牌。学校明年的赞助费，”
他加重了用词。
“我加一倍。”
在场所有人，包括鲍勃的呼吸都停了半秒。
马特-詹金斯没有给他们反应的时间，将目光锁定在了鲍勃教练身上。
“还有，教练。为了表示我的诚意。”
“所有在我的纪录片里面出镜的小孩，哪怕只是替补。”
“我都给三千美金。”
他站起身，整理了一下自己的裤子，朝着门口走去。
“希望你们，好好考虑一下吧。”
运营一支像东河高中这样的精英私立橄榄球队，其烧钱程度远超外人想象。
这笔庞大的开销，主要依托于三个来源。
学校从高昂学费中拨出的体育专项资金。
校友会和助推俱乐部的捐款。
以及商业赞助。
这背后是一套清晰的商业逻辑。
球队的战绩越好，媒体曝光度就越高，这能吸引到更多更优质的生源。
生源越好，学校的排名和声望就越高，学费的总收入自然也就水涨船高。
球队能拿到的拨款也就越多。
只不过，这些钱，烧起来也快得惊人。
首先是教练组的开销。鲍勃这样经验丰富，能带队冲击州冠军的主教练。
年薪待遇轻轻松松就可以达到十三万至十五万刀。
这个数字远超纽约市的家庭收入中位数。
装备费更是大头。
为了防止球员受伤，装备必须是顶级的。一个经过五星安全认证的头盔，采购价就超过500美元。
全队一百多人，光是头盔和护具每年的更新和安全认证就是一笔巨款。
此外，球队的差旅开销也高得吓人。
去客场打比赛，哪怕只是当天来回不过夜，租用大巴的费用，再加上全队一百多号人的餐饮补给，花销也基本上会达到八千美元。
…………
马特-詹金斯自信满满的背影消失在门后。
房间里陷入了短暂的沉寂。
几个一直忍耐着的预算委员会成员，几乎同时爆发了。
“必须签！”穿着条纹衬衫的男人第一个开口，双手撑在桌面上，“校长，我们没有理由拒绝！”
“没错！”另一个年纪稍长的成员跟着附和，他激动地念叨着。
“全额的补给包，还有那笔……那笔加倍的广告费！这是天上掉下来的馅饼！”
“这笔钱能补上那帮人撤资后所有的窟窿！甚至还有富余！”
校长也露出了满意的神情。
摘下眼镜，用绒布擦拭着镜片，视线投向了还站在门口的鲍勃。
“鲍勃，你怎么想？这对球队来说，是天大的好事。”
“我有一个问题。”
房间里的喧闹声停了下来。
“按照联盟规定，”鲍勃非常认真地开始说着。
“他提供的所有产品，我们都需要找第三方检测公司，进行全面成分检查。”
“哦，鲍勃，别这么扫兴。”预算委员会的男人不耐烦地摆了摆手，“只是蛋白粉而已。”
“apex performance，”鲍勃没有理会他，只是紧盯着校长。“我听过这家公司。”
“去年才兴起的新牌子。”
“但不知道为什么，它在纽约的健身房圈子里风靡得非常快。几乎是一夜之间，所有人都开始用它了。”
鲍勃的视线，又转向了一直坐在角落，事不关己般搅动着咖啡的副校长。
“我的意思是，”鲍勃加重了措辞，“不止是他送过来的那些样品。我们还需要一笔额外预算，去市面上随机购买他们的零售产品，送去同一个实验室进行检测。”
校长点了点头。“鲍勃的顾虑很合理。安全第一。这件事……”
“那就快点测。”
瓦纳萨-卡莱尔打断了校长的话。
她将骨瓷咖啡杯，轻轻地放回了杯托上。
“鲍勃教练，你的谨慎值得赞赏。但是还是快一点吧。”
“你们马上就要进入季后赛了。对吗？”
“是的。但是……”
“如果接下来的比赛，都是客场过夜的比赛，”
瓦纳萨没有给他反驳的机会。
“那么，按照你上一场提交的预算表来算，每飞一次，学校至少要多支付三万到五万美金的费用。”
鲍勃的身体绷紧了。“我可以削减随行名单……”
“你别跟我说你会少带人。”
瓦纳萨抬起一只手，制止了鲍勃。
“我刚看过了你昨天提交的费用说明。上一场去黑豹队那边，你花了多少钱？”
“你昨天还提交了一份新的费用申请。季后赛装备损耗和更新，又是一大笔钱。”
瓦纳萨向后靠在椅背上，双手抱在胸前。
“鲍勃教练，你必须清楚一件事。今年给你们的预算，已经快要烧完了。”
“董事会可不是你的提款机。”
房间里的气氛变得尴尬了起来。
几个预算委员会的成员迅速低下了头，假装在研究桌上的木纹。
“检测的事情，”瓦纳萨打破了沉默，“我不反对。这是必要的流程。”
“我只是提醒你们一句，”她站起身，走到鲍勃面前。
“马特-詹金斯，他的叔叔，是布鲁克林的议员。”
“他并不是非我们东河高中不可。圣安东尼，爱纳……排队等着他投资的私立学校，能从这里排到长岛。”
“这笔钱，我们必须拿到。而且要越快越好。”
她看了一眼校长，丢下了最后一句话。
“毕竟，我们体育专项账户上的余额，已经快不够支付你们下一场客场比赛的酒店押金了。”
鲍勃教练被校长单独留了下来。
校长走到胶囊咖啡机前，给自己又弄了一杯咖啡。
“不要再去跟瓦纳萨-卡莱尔正面顶撞。”
鲍勃的身体绷紧了。“她是在威胁我的预算！”
“她是在给你钱！”校长转过身，直截了当打断了鲍勃的话。
“巅峰是她好不容易拉进来的赞助商。”
鲍勃愣住了。
“你以为他是看了你们的比赛录像自己找上门的？”校长喝了一口咖啡。
“是瓦纳萨动用了她父亲在布鲁克林的关系网，才把他从圣安东尼那帮人手里抢过来的。”
“这个人应该没什么问题。你要求检测是合理的，但要快。别在程序上耽误太久。”
校长走回桌边坐了下来。
“我们真正要担心的，是纪录片。”
“一个摄影团队，全天候跟拍。”
“鲍勃，”他停顿了片刻，“你的球队里……应该不会有什么打了药的小孩吧？”
鲍勃的嘴唇抿成了一条僵硬的直线。
“没有。”
“那就行，保持这种干净。”