一年后。
前男爵夫人的卧室内，四年时光在这个年过六旬的妇人身上刻下了更深的印记，花白的头发已经稀疏，布满皱纹的脸上带着挥之不去的疲惫。
“奥萝拉，你已经十六岁了。”前男爵夫人的声音沙哑而沉重。
“我不要。”奥萝拉站在窗前，金色的长发在烛光下泛着柔和的光泽，语气却异常坚决。
前男爵夫人猛地拍向身旁的茶几，震得茶具叮当作响：“你还要任性到什么时候？四年前那个杂种在返回汉斯子爵领的路上失踪，对我们再也构不成威胁。难道你也想让我们家族的未来，也落入这样没有继承人的下场吗？”
奥萝拉望向窗外沉沉的夜色，月光在她精致的侧脸上投下淡淡的银辉，声音依然平静：“母亲，现在还早……”
“不早了……”前男爵夫人深深叹了口气，怒意突然消散，只剩下浓浓的疲惫，“我老了……”
奥萝拉闻声回头，烛光下母亲苍老的面容让她心头一震。
那些深刻的皱纹、花白的发丝，还有那双浑浊的眼睛。
她张了张嘴，却发现自己说不出话来。
前男爵夫人的声音变得柔软而脆弱，与奥萝拉记忆中那个永远强势的母亲判若两人：“奥萝拉，我的女儿……杜瓦尔家族需要延续。你哥哥他……也不希望家族的延续断绝……”
奥萝拉看着母亲期待而脆弱的眼神，最终轻声道：“再让我考虑一段时间。”
“希望在我死去之前……”前男爵夫人的声音微不可闻，“能抱上你的孩子……”
奥萝拉久久不语，只是静静注视着烛光中母亲老去的容颜。
……
三个月后。
新木镇郊外的墓园里，一座新坟刚刚堆起。
墨菲俯身将一束雪绒花轻轻放在坟前，洁白的花瓣在灰蒙蒙的天空下显得格外醒目。
巴特的儿子跪在泥地上，粗糙的双手紧握在胸前，低声呢喃着：“愿奥睿利安指引父亲的灵魂安息……感谢男爵大人的恩典……愿大人永远安康……”
他不停地重复着这些祷词，声音因悲痛而颤抖。
远处的田埂上，几个农户和镇民远远张望着，低声地议论着领主这不同寻常的举动。
在这个等级分明的时代，贵族亲自参加平民的葬礼已是罕见，连续两次更是闻所未闻。
奥萝拉安静地站在墨菲身侧，一袭素色长裙衬得她面色略显苍白。
整个过程中，她始终沉默着，连呼吸都轻得几乎听不见。
返程的路上，墨菲注意到她异常低落的神情，轻声问道：“怎么了？”
奥萝拉勉强扯出一个笑容：“没什么。”
墨菲伸手轻轻扯了扯她垂在肩头的金色发梢，这个动作曾经总能逗得她咯咯直笑。
可这一次，奥萝拉只是微微侧头避开。
“你怎么这么幼稚。”她的声音里带着一丝疲惫。
“你小时候被我这样逗，总会笑的。”墨菲收回手，目光温和。
“可是我已经长大了。”
奥萝拉抬起头，恰在此时乌云散开，一束阳光洒在她日渐精致的面容上，将她金色的睫毛染成透明。
墨菲这才仔细端详起眼前的少女。
四年时光已经让奥萝拉褪去了孩童的稚气，身形窈窕挺拔，眉眼间初现少女的妩媚。
他想起三年前那个清晨，奥萝拉惊慌失措地从他卧室起来，带着哭腔说她流血了，那一刻他就知道，那个总是赖在他床上的小女孩已经不复存在。
即便奥萝拉当时哭闹得比十岁分床时还要激烈，甚至绝食抗议，他依然坚决地让侍女将她的物品全部搬离。
奥萝拉终究无法违抗墨菲的决定，再加上前男爵夫人也明确表示支持，这件事最终就这么定了下来。
“你确实已经不是小孩子了。”墨菲轻叹道。
“所以我要结婚。”奥萝拉的声音很轻，却异常清晰。
“好。”
“母亲也老了，不知道什么时候会去天国，所以我要结婚。”
“好。”
“领地不能没有继承人，母亲的愿望和你一直以来的愿望，就是不希望继承人流入外人之手，所以我要结婚。”
“好。”
奥萝拉突然停下脚步，声音陡然拔高：“你就只知道说‘好’！从小到大，无论我做什么决定你都会仔细过问，为什么偏偏对这件事就这么敷衍？你就不能多问一句吗？问问我的想法，问问我的感受？”
远处的农户和镇民们闻声纷纷低下头，不敢看向这边，生怕冒犯了领主。
墨菲依然平静地看着她：“好。”
这个字仿佛最后一根稻草，奥萝拉的眼泪瞬间夺眶而出。
她哭得撕心裂肺，金色的长发在风中凌乱地飞舞，随后猛地转身向城堡方向跑去。
墨菲沉默地站在原地，望着她渐行渐远的背影，始终没有开口挽留。
……
时光如流水般匆匆逝去，转眼间又过去了一年。
奥萝拉越发忙碌于领地的事务，同时开始认真物色结婚的对象。
虽然她对每个候选人都难以完全满意。
不是觉得这个不够聪慧，就是认为那个缺乏魄力。
但她依然坚持着这项任务，时不时会抽出时间与伯纳德管家讨论合适的人选。
她极少在除公务外，主动与墨菲见面，即便在走廊偶遇，也只是微微颔首，称呼一声“西尔文”。
墨菲对此始终保持沉默，他将更多的时间都投入到了自然科学研究与修炼之中。
自从四年前因艾琳德拉的入侵事件突破到炼气境后，他的单臂力量已经达到了惊人的五百公斤，远超一般骑士的水准。