会客厅。
特伦斯的手紧紧按在剑柄上：“你当真要走到这一步？不惜将整个领地拖入深渊？”
前男爵夫人端坐着，烛光在她布满皱纹的脸上投下深深的阴影：“是你们做得太过。夺走北方商路也就罢了，还要一步步清除我们的武力，这是要断绝杜瓦尔家族的所有生路。”
“这难道不是你们自找的？”特伦斯的声音中压抑着怒火，“如果当初让凯尔文继位，哪会有今天这些……”
前男爵夫人冷冷打断：“杜瓦尔家族的爵位，只能由杜瓦尔家族的正统血脉继承。这是先祖立下的规矩。”
特伦斯怒道：“什么爵位！什么家族！说穿了不就是你们这一脉舍不得放手吗？杜瓦尔家的先祖若在天有灵，看到你们为了一己私欲不惜葬送整个领地，怕是要在坟墓里辗转难眠！”
前男爵夫人的声音如冬日寒冰：“只有我们，才代表真正的杜瓦尔家族。”
锵！
长剑出鞘的金属摩擦声在寂静的厅内格外刺耳。
特伦斯站了起来，剑身在烛光下闪着寒光。
然而前男爵夫人依然端坐如钟，甚至连眉头都未曾皱一下。
她缓缓抬起眼帘，声音平静得可怕：“动手吧，盖着男爵印章的信件会在我死后第一时间送达教区。届时，整个贵族圈都会知道汉斯子爵是如何‘拜访’邻领的。”
锵！
剑刃带着不甘归鞘。
特伦斯比谁都清楚贵族间的游戏规则。
暗杀邻领贵族是最为人不齿的行径，一旦传扬出去，汉斯子爵不仅会沦为众矢之的，更会给那些觊觎北方商路的对手以可乘之机。
在这个讲究名正言顺的世界里，“正统”二字的力量，有时远比刀剑更加锋利。
若非如此，他们又何须大费周章地扶持塞西莉亚这个“杜瓦尔血脉”？
因为只有杜瓦尔领才是北方商路“正统”的拥有者。
没有杜瓦尔领的支持，其他的贵族会眼馋商路的利益，而趁机发难。
特伦斯不禁想起前任杜瓦尔男爵的死。
那场被教廷最终定性为黑暗力量所致的刺杀，若是被证实与贵族间的权力斗争有关，西尔文别说继承爵位，恐怕连性命都难保，上火刑架都不为过。
故而，在这个敏感时刻，任何越界的行为都可能带来灭顶之灾。
特伦斯的声音冰冷地道：“你到底想怎样？”
前男爵夫人的语气毋庸置疑：“男爵领永远都将是杜瓦尔家族的领地，这一点永远不会改变。”
特伦斯感到有些烦躁，忽然想起那些在杜瓦尔领的传言，讥讽道：“听说你们的男爵和他的妹妹‘感情甚笃’？可别和睦到最后，重蹈保罗三世的覆辙，连个子嗣都留不下来。”
保罗三世是教廷曾经的一位教皇，他其中一个名声就是私生活混乱。
这话一出，前男爵夫人的脸色瞬间阴沉如铁。
她放在扶手上的手指微微收紧：“这就不劳你费心了。倒是你们，还是早点处置掉那个杂种为好，反正她已经没有利用价值了。”
“杂种”惹恼了特伦斯。
连他自己都说不清为何会如此愤怒，但那股灼热的怒意确实涌上心头：“我一定会为塞西莉亚找到最有权势的夫家，她也必将登上男爵之位，我向你保证！”
前男爵夫人冷笑一声，却没有立即回应。
她缓缓站起身，走到窗边望着堡外的景色：“既然如此，我们不妨把话说得更明白些。关于北方商路的份额分配，还有边境哨所的驻军问题，都需要重新商议。”
特伦斯愣了一下，他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“边境驻军可以谈，商路份额不可以谈。”
“没什么不可能的，”前男爵夫人转身，脸上重新挂上得体的微笑，“伯纳德，准备些茶点。”
特伦斯站在原地，最终缓缓落座。
作为汉斯子爵的代表，他肩负的是整个子爵领的利益。
即便最终无法达成协议，他也必须摸清杜瓦尔领的底线，为子爵大人带回有价值的情报。
……
花园里，雪绒花静静绽放，这里的紧张氛围丝毫不亚于会客厅内的对峙。
奥萝拉下意识后退半步：“你是什么人！这里是教廷的辖区，主教正在前来的路上。”
她的目光紧盯着艾琳德拉指尖流转的奇异光晕，这个神秘女子突然出现在男爵堡的花园，让她立刻联想到了那些关于黑暗力量的传说。
塞西莉亚也从方才的忧郁中惊醒，她不动声色地移动脚步，与奥萝拉形成靠拢的姿态，但落后一个脚步：“擅闯贵族领地，你可知要付出什么代价？”
艾琳德拉却从容依旧，慢悠悠地向前迈步，唇角带着若有似无的笑意：“两个小家伙倒是警觉得很。”
就在奥萝拉和塞西莉亚心中越发紧张，艾琳德拉突然脸色一变。
她的身影如鬼魅般瞬间跨越了数步的距离，一把抓住塞西莉亚的手腕。
指尖触碰到塞西莉亚皮肤的刹那，艾琳德拉眼中闪过难以置信的光芒。
“这是……空灵体质？”她喃喃低语，指尖的光晕在塞西莉亚手腕上流转出奇异的纹路，“千年难遇的巫师资质……”
艾琳德拉猛地转头看向奥萝拉，眼中杀机乍现。
但就在抬手瞬间，她想起了奥萝拉方才提到的教廷，动作微微一顿。
最终她只是轻抬手指，一道幽光闪过，奥萝拉便软软倒地，陷入昏迷。
艾琳德拉重新看向塞西莉亚，却发现这个少女已经恢复了镇定，眼中不见丝毫恐惧。
“你为什么不害怕？”艾琳德拉饶有兴致地问。
“恐惧是最没用的情绪。”塞西莉亚平静地回答，目光毫不退缩地与艾琳德拉对视。
“说得好！”艾琳德拉眼中闪过赞赏，“没错，恐惧确实是最无用的东西。”
她话锋一转，突然问道：“你愿意做我的学徒吗？”