车厢门已被从内部推开一条缝隙，伊丽莎白公主的小脸苍白如纸，紧握着那柄镶宝石短剑的手仍在微微颤抖。
但那双黑眸，此刻却死死地盯着走来的墨菲，充满了难以置信的震撼。
是他……
竟然真的是他！
那个在绝望深渊最后一刹那，莫名划过心头的、仅有过数面之缘的北境执政官的身影……竟然真的如同传说中感应到呼唤的英雄般，从天而降，以无可匹敌的姿态斩碎了死亡！
这种极致的巧合与突如其来的拯救，让她的大脑一片空白，甚至暂时压过了劫后余生的庆幸。
墨菲在马车前几步处停下，微微颔首：“公主殿下，受惊了。蒙特领执政官默菲尔德，奉枢机敕令前往黑石要塞，途经此地。”
他的语气平静，公事公办，仿佛刚才那惊天动地的救援只是顺手为之。
伊丽莎白张了张嘴，千言万语堵在喉咙。
她望着眼前这个拯救了自己的男人，是现在北境公认的最强大骑士，是姑母泰梅瑞丝长公主隐秘的公开情人，是表妹艾莉诺的生父。
他有着执政官的老练与手腕，理智得近乎冷酷，却又在方才展现出斩开一切的绝对力量与沉静的魅力。
最终，所有复杂的思绪只化作一个带着颤音的问题，目光紧紧锁住他身上尚未完全消散的白色光晕：
“默菲尔德大人，你的生命能量……这白色……如此纯粹，几乎像……像高阶圣殿骑士的神圣辉光？”
这是她四个月前在生日庆典上初见时就有的疑问，也是她能想到最接近的解释。
那种涤荡邪恶、炽烈耀眼的特质，与传说中圣殿骑士净化异端时的光芒确有几分相似。
墨菲闻言，神色未变，只是淡淡摇头：“并非神圣之力，仅是个人体质与修行路径特异所致，与神圣辉光无关。”
他的回答干脆利落，没有任何多余解释，仿佛只是在陈述一个简单事实。
而后，善后工作在他的指挥下迅速展开。
骑兵们收敛袍泽遗体，为伤员做紧急处理，将昏迷的欧内斯特爵士小心安置。
伊丽莎白则亲自去慰问了幸存者，尤其在那位重伤的副官面前停留许久，低声说了一句“王国不会忘记你们的忠诚与牺牲”。
副官闻言，激动得嘴唇颤抖。
一切处理停当，墨菲清点了剩余人力和物资，决定立刻出发。
出发前，伊丽莎白走到墨菲身边，她的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许属于王室成员的沉静。
“执政官大人，”她开口，声音凝重，“您方才提及要前往黑石要塞？枢机敕令……那是什么？父王命我前来，只说局势紧张，需协调各方，并未提及什么敕令。”
她的语气带着一丝困惑和隐隐的不安。她离宫时，最高敕令显然尚未发出。
墨菲看了她一眼，这位年轻公主恐怕对真实的残酷还了解太少。
“就在昨日，圣城最高枢机团颁布了强制征召令，”他简要解释道，“要求所有世俗领主出兵，并严令凡俗巅峰战力即刻赶赴前线。鹰喙峰的位面通道，已经彻底破封了。”
“彻底破封？”伊丽莎白瞳孔一缩，握紧了拳头，“是……我们遭遇的那种怪物涌出来的原因？”
“是原因之一。”墨菲淡淡道，目光投向远方的山影，“据我所知，通道封印遭到了有预谋的袭击，守护力量损失惨重，封印崩溃。如今异界生物正大规模、有组织地涌出。东境边境，恐怕已经陷入苦战。黑石要塞，现在就是最前线。”
伊丽莎白倒吸一口冷气，脸色更白了。
她原以为只是一些零散的怪物侵扰，以及位面通道存在不稳，需要她以王室身份去协调和稳定人心，却没想到局势已恶化到如此地步。
通道彻底失控，前线爆发大战，连最高枢机敕令都动用了。
这已远超她最初的预想和准备。
“所以，您是被敕令征召……”她看向墨菲，语气复杂。
在这种突发的、近乎送命的征召面前，他竟然如此平静坦然。
“履行封臣与信徒的职责而已。”墨菲语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“殿下既已亲历此地凶险，更应明白，接下来的路程不会太平。我们需尽快赶往黑石要塞，那里至少有高墙和军队。”
伊丽莎白默然点头。
队伍再次启程，墨菲走在了最前方。
沿途果然又遭遇了几次小股的怪物袭击，大多是零散的灼行兽或类似的小型异界生物。
它们似乎对活物气息异常敏感，从岩缝或阴影中突然窜出。
但有了墨菲在前开路，这些威胁都被迅速地清除。
他动作简洁高效，炽白的剑光每次闪动，都带走一头怪物的生机，为队伍开辟出相对安全的通道。
残余的骑兵们跟在他身后，看着那沉稳而不可撼动的背影，心中的恐惧渐渐被一种近乎盲目的信赖取代。
终于，在暮色完全吞没群山之前，一座巍峨、狰狞的灰黑色巨型要塞轮廓，如同蹲伏在铁灰色山脉中的巨兽，出现在众人视野的尽头。
城墙上灯火通明，隐约可见来回巡逻的人影和防御器械的轮廓，空气中弥漫着一股更重的硫磺和金属锈蚀的味道。
黑石要塞，到了。
经历过生死劫难，又了解通道失控的真相，伊丽莎白望着那座在血色暮霭中沉默矗立的要塞，心中再无半分初出王都时那种肩负使命的轻快与忐忑，只有沉甸甸的、冰冷的现实。
而走在她前方的那道深蓝色身影，在这片残酷而真实的战场上，显得愈发清晰，也愈发莫测。
他是强大的大骑士，是精明的执政官，是姑母的情人，是表妹的父亲，是拯救自己的英雄，也是此刻唯一可以确信的、坚实的依靠。
在这突如其来的绝境风暴中，在她熟悉的一切护卫力量几乎被摧毁殆尽之时，这个从天而降、展现出绝对力量与异常平静的男人，究竟意味着什么？
伊丽莎白隐约觉得，这个答案对于她来说，或许比所谓的“强大盟友”或“封臣”要复杂得多。
暮色渐浓，将队伍与那沉默的要塞一同吞没。