城墙之内，便是外城区。
相比于内城的规整繁华，外城区若除却这道城墙，倒与普通村落差别不大。
高矮错落的破旧民宅挤在一起，屋顶的茅草被风吹得微微发颤，偶尔传来几声犬吠，在寂静的夜色中格外清晰。
胡商聚居区的院落里，夜晚也挂着晾晒的皮毛，风一吹，带着腥膻的气息便扑面而来，与汉人家炊烟的烟火气交织在一起，成了灵州城独有的味道。
灵州城的百姓以汉人屯田户为主，也夹杂着依附于此的鲜卑、羌胡等部落族人，皆受慕容阀节制。
慕容阀在此推行“兵农合一”制度，百姓战时戍边，平时耕种，日子过得不算宽裕。
此时夜色已深，无论是汉人农户，还是鲜卑、羌胡的牧民，大多已沉入梦乡，油灯与蜡烛对他们而言太过奢侈，能省便省。
只有少数商铺还亮着微弱的灯火，那是商贾掌柜在趁着最后一点光亮盘账，算盘珠子的“噼啪”声断断续续，在夜色中格外分明。
内城与外城的界限，无需标识便一目了然。
内城里的官衙、豪绅府邸，青砖灰瓦，飞檐翘角，与外城的破旧民宅形成鲜明对比。
即便内城的普通民居，也比外城规整宽敞许多。
这般差异，让他们即便未曾来过灵州，要找到目标也毫不费力。
他们今晚的目标，便是灵州城主府。
城主府前衙后宅，前衙内存放着灵州城的户籍册、粮草账目，还有戍边兵力的部署文书。
这些东西一旦焚毁，灵州城需耗费大量人力物力重新造册，短时间内政务、军务都会陷入混乱。
更重要的是，这般袭击是对慕容阀的公然挑衅，对方必然会不惜一切代价展开围剿，这正是他们想要的结果。
一行人贴着墙根，如鬼魅般穿梭于外城的街巷，悄然向内城潜去。
内城方向灯火最明，那是官衙与大户人家的灯笼在夜色中摇曳，而等他们放起火来，那里将会更加“光明大放”！
……
火焰烧得十分欢快，跳跃的火光将四下数丈之内映得一片通明。
架起的木柴在火中噼啪作响，火星不时溅起，又缓缓落下。
烤架在火苗的舔舐下匀速旋转，架上的新鲜羊肉与野禽被烤得滋滋冒油。
油脂一颗颗滴落在火焰里，发出“滋滋”的声响，升腾起一阵阵浓郁诱人的香气，顺着晚风飘散开来。
这里是山谷中的生活区，选址极为考究，下方便是空旷地带，即便燃起篝火也无需担心引发山火。
空地朝着下山的方向，建有两排整齐的屋舍；再往上，便是依山势而建的一幢幢精致房舍，那是专门为大匠及其家人准备的。
此处浓荫如盖，出门便是天然的石板小径，四下草木丛生，静谧清幽，又因住的都是同门，便无需再建独门独户的院落，反倒更显亲近。
作为大匠们的生活区，配套设施也十分齐全。
磨坊、榨油坊、柴坊错落分布在山坡上，还有供人休憩游玩的凉亭，亭下摆放着石桌石凳，透着几分闲适。
要进入这片区域并不容易，需先穿过天水工坊的外围菜地、中间工坊、核心工坊，才能抵达山谷入口。
入口处虽无明显警卫，却藏着墨者的暗哨，稍有异动便会被察觉。
而进入山谷之后，防范反倒不如外边森严，毕竟此处皆是自己人。
此时，从空地向下的一排排屋舍已住了人，灯火零星，不时有欢声笑语从窗内传出。
而往上那些错落于林间的房舍，是留给赵楚生、雷坤、唐简等大匠师的，如今除了徐绍山等少数留守的大匠，其余房间还空着。
夜色渐浓，磨坊那边却还有动静。
一头毛驴被蒙着眼睛，在磨道里慢悠悠地转着圈，脖颈上的铃铛叮当作响，清脆悦耳。
一个十六七岁的少年身着短打，手持扫帚，一边麻利地扫拢、收集磨好的白面，一边哼着欢快的俚语小调：“磨盘转哟吱呀呀，毛驴走哟铃铛响。白面粉哟落满筐，蒸馍香哟醉心房……”
歌声混着铃铛声、磨盘转动的“吱呀”声，悠悠传到篝火旁，与烤肉的香气交织在一起，将人间烟火气衬得愈发浓郁。
索醉骨与索缠枝并肩坐在马扎上，索缠枝兴致勃勃地转动着烤架，指尖不时碰碰肉的表皮，查看熟度，脸上满是雀跃。
索醉骨则微微垂眸，神色平静，似在思索着什么。
她们傍晚时分便入了谷，借着暮色参观了冶铁区的几座高大熔炉。
炉身还残留着白日冶炼的余温，触手滚烫，库房外堆放着小山般的矿石，库房内则整齐码放着铁胚，件件都透着规整与厚重。
亲眼见到这一切，索醉骨终于确信，自己先前误会了杨灿。
这杨灿的确是冲着她的石炭煤矿而来，并非对她心怀歹意。
这般认知，让她心中不免有些悻悻，一向自诩看人精准的她，此番竟然走了眼。
不过她转念一想，这般规模的冶铁坊，每日所需的石炭数量定然极为庞大。
而天水地区并无石炭矿，自己的煤矿对杨灿而言，确实至关重要。
如此一来，他愿意给予自己四成合作经营高奢品的股份，便也合情合理，并非另有图谋了。
这般思忖间，她抬眼看向不远处的杨灿，眼神里先前的戒备、疏离与不屑，便已悄然淡去，多了几分释然。
热娜乖巧地坐在杨灿身边，手中拿着一把小巧的毛刷，蘸着调好的酱料，细细地为烤架上的肉刷着料。
她动作娴熟而轻柔，目光专注，偶尔抬眼看向杨灿，眼底藏着浅浅的笑意，神情温顺得像只依人的小猫。
为了操作方便，热娜还挽起了衣袖，露出一对白生生的皓腕，肌肤在火光映照下，宛如凝脂般细腻。
待肉烤至表皮金黄酥脆，油脂不再大量滴落，热娜率先取下一串递到杨灿面前，眉眼温顺，柔声道：“主人，你尝尝。”
杨灿接过烤肉，指尖触到温热的木签，咬下一口，外焦里嫩，肉汁混着酱料的香气在口腔中炸开，当即满意地点了点头，抬眼对她道：“味道极好，你也吃。”
对面的索醉骨见此亲昵一幕，眉梢微挑，不禁撇了撇嘴，眼底掠过一丝不易察觉的轻嗤。
就在这时，一串滋滋冒油的肉串也递到了她眼前，索缠枝笑吟吟地凑过来：“姐姐，尝尝我的手艺，不比热娜差哦。”
索醉骨心头的那点不适顿时消散，神色缓和了许多。
她从妹妹手中接过长长的肉串，轻轻咬下一块肉。
肉质鲜嫩，调味恰到好处，她默不作声地咀嚼着，神色也柔和了几分。
杨灿吃着肉串，目光落在垂眸专注烤串的热娜身上。
跳跃的火光映在她的侧脸，将她深邃的眼窝、纤长的睫毛勾勒得愈发清晰，原本就明艳的容貌更添了几分娇媚。
“还有几天启程去苏利城？”杨灿忽然开口问道。
热娜抬了抬眼，清澈的眼眸在火光下亮晶晶的，轻声应道：“还有八天。”
杨灿微微点头，指尖摩挲着木签，沉思着道：“到苏利城，路途很远吧。”
“嗯，很远。”
热娜放下手中的毛刷，回首抬眸看向他，语气认真：“来回一趟，若是一切顺利，要到明年初夏才能回来。
若是途中遇些波折，比如风沙、劫匪或是疫病，可能……要到明年年末了。”
“这么久……”杨灿暗暗一叹。
他心中清楚，若非这般艰险遥远，丝路商旅一个往返便能赚取那般暴利的做法，也不会成为少数人的专利。
只是……想到要分别这么久，他竟有些后悔让热娜跑这一趟了。
人这一生短短数十载，这般漫长的分别，实在是太过磨人。
其实他早已感知到，热娜对他的情意，已不似最初那般带着依附与敬畏，而是多了许多真挚的依恋。
而他自己，也渐渐不再将热娜仅仅视作带有财富标志的助力，在他心中，她这个人的份量，早已越来越重。
杨灿咀嚼的动作渐渐停下，静静看着跳跃的篝火，眉头微不可察地蹙起。火光的光影在他脸上明明灭灭，没人能看清他究竟在思索什么。
热娜心思敏感，察觉到他情绪的变化，放下手中的烤串，轻声问道：“主人……是不相信我吗？”
杨灿慢慢转过头，对上她清澈的眼眸，轻轻摇头，声音低沉而温柔：“我只是，有些不舍得了。”
“不舍得……”热娜喃喃重复着这三个字，眼眸瞬间变得璀璨起来，像盛了满眶的星光。
她定定地看着杨灿，脸颊微微泛红，忽然就垂下头去，慌乱地伸手将烤架翻转了一圈，嘴角却忍不住甜蜜地扬了起来，连指尖都因激动而微微发起颤来。
……
与此同时，灵州城的内城街巷中，巡街的兵丁已经开始往来巡逻。
但此次随行的有巫门五大高手，他们施展秘术，便是那些养有看门犬的人家，在他们悄然经过时，恶犬也只会缩在角落瑟瑟发抖，连一声狂吠都不敢发出。
要避开几个毫无戒心的巡夜人、打更人，自然更是轻而易举。
他们很快便找到了城主府的所在。
在这个时代，官署的选址与规制有着诸多讲究，往往坐落于城池的核心位置，宛如豪宅的正房一般醒目。
这般规制上的常识，墨门众弟子中恰好有精通土木建设的大匠，稍加辨认便锁定了目标。
一行人在灵州城主府一侧的高墙暗影里停下，赵楚生压低声音，将飞爪等攀爬工具分交给陈亮言等人，细细讲解着用法与注意事项。
李明月则取出备好的驱狗丸，逐一递给众人，沉声叮嘱：“深宅大院多养恶犬，此物能掩盖咱们的气息，务必贴身收好。。”
犬类对声音和气味的感应远超人类，即便轻身功夫再好，也难防它们警觉，若非巫门秘药，想悄无声息地潜入极难。
王南阳也上前一步，低声强调：“大家记好，咱们此行的目的不在于斩杀多少敌人，而是要把动静闹得越大越好！进去之后，立即四散开来，四处放火，不必恋战。”
赵楚生补充道：“撤离时无需等候他人，各自沿来时路线返回。出城后也不必停歇，直接前往城西三十里的那片枣林汇合，汇合后我们连夜赶往原州！”
众人无声点头，眼中皆闪过果决之色。
王南阳见准备妥当，把手一挥，众人当即各施手段，借着夜色的掩护，纷纷向高墙内翻去，动作轻盈如狸猫，未发出半点声响。
片刻之后，灵州城主府内便燃起了一丛丛火苗。
起初，巡夜的兵丁还以为是哪个下人不慎打翻烛火引发的小火灾，一边高呼“救火”，一边提着水桶赶来，神色尚不算慌张。
但很快，府内各处接连燃起的火势便让他们察觉到了不对劲，火势蔓延极快，而且多处起火，显然是有人故意纵火！
四处火起，巫门与墨门众人也无需再隐藏身形。
巡夜兵丁很快发现了他们的踪迹，大火映照下，双方当即爆发了一阵激战。
只是巫门与墨门众人目的明确，只求放火搅局、吸引慕容阀的注意力，因此全然不恋战，放完火便转身撤离。
即便他们被兵丁缠上，也只以突围为主，根本不在意是否能斩杀敌人。
这般打了就走的策略，让那些普通兵丁根本无从阻拦。
当墨家和巫门众人陆续撤离到潜入时预留了出城器械的城墙处时，城主府已然变成了灵州城内最耀眼的一支大火把。
熊熊火光冲天而起，照亮了半边夜空。
内城、外城的百姓都被这惊天动地的火势惊动，纷纷披衣跑上大街，望着城中心的方向交头接耳、议论纷纷，神色中满是惊恐与疑惑。
王南阳是最后一个赶回来的。
他放完火后，特意绕到城主府前的照壁处，在墙上留下了一个特殊的记号。
这个记号，普通人或许看不懂其中含义，但慕容家的核心成员与重要家臣，定然能认出来，这是巫门的信号。
这一把火，是巫门对慕容阀的公然反击！
冶铁山谷这边，篝火早已熄灭，连一颗火星都没留下。
这些善后的琐事，自然有下人打理。
杨灿一行人吃饱喝足，已然前往山上错落而建的山居歇宿。
篝火晚宴结束时，天色已经很晚了。
杨灿想着从天水湖前往索府，要横穿整个上邽城，路途遥远，便礼貌性地挽留道：“夜色已深，回城路途遥远，不如就在此处歇宿一晚，明日再启程？”
索醉骨正要开口拒绝，索缠枝却抢先一步，爽快地答应下来：“好啊好啊！这般晚了回城确实折腾，就听杨城主的。”
索醉骨见妹妹已然应下，也不便太过执拗，便默认同意在此歇宿一晚。
杨灿本只是客气一番，没料到她们竟真的答应了，只好连忙让人为几人分配好相邻的房间，随后各自入住。
索醉骨与索缠枝的山居紧紧相邻，中间只隔着一片低矮的灌木。
一名冶铁学徒提着灯笼走在前面引路，将二人引向住处。
刚走没几步，索醉骨便对索缠枝嗔道：“就你多事！回府去歇着多好，偏要留在此处。”
索缠枝笑嘻嘻地辩解：“姐姐，这路途是真的远啊！此时动身回城，一路颠簸，等咱们到家，两个孩子早就睡熟了，反倒惊扰他们。
咱们不如明日一早再走，既安稳又省心。而且呀，如今正值夏日，山里可比城里清爽多了，环境又清幽，难道你不觉得舒服吗？”
索醉骨轻哼一声，没再接话，心中却也认可妹妹说的几分道理。
索缠枝脸上挂着笑意，心里却打着自己的小算盘：我还没问清楚，苏青梅那小蹄子到底有什么手段呢，怎么能就这么走了？
今晚若是走了，我必定辗转反侧睡不着。哼，我倒要问个明白，她一个小丫头片子，哪里就比我强了，居然比我还能扛！
那学徒将两人分别领到住处，又仔细介绍了屋内的各种用具：“此处房屋尚无人入住，所有器具都是新的。
洗浴用水是用竹管引来的山泉，在屋顶的蓄水池中晒了一天，温热适宜，可以直接使用。”
像索醉骨这般身份的人，即便出行时未曾打算夜宿在外，随车也备好了换洗的衣物与薄衾，即便屋内器具崭新，她也不会使用。
不过，屋内那套淋浴的精巧设计，倒是让索氏姐妹又开了一番眼界。
“这心思倒是巧妙。”
索醉骨看着那拧开便能喷出温水的淋浴装置，似笑非笑地看向学徒：“这不会也是杨城主的巧思吧？”
“哎呀，夫人还真猜着了！正是我们城主大人想出来的办法！”
那小学徒满脸惊讶地看着索醉骨，眼中满是钦佩：“城主说，匠人劳作辛苦，洗浴不便，便琢磨出了这淋浴，省时又省力。”
索醉骨登时语塞，心中对杨灿的巧思又多了几分认知。
她挥了挥手，让小学徒退下，先点燃了一盘自带的熏香，驱散屋内的潮气，随后闩好房门，取出自带的洗漱用具，去梳洗沐浴、刷牙净面。
一切收拾停当，索醉骨换上一袭轻便的素色轻袍。
山中清凉，空气清新，加上晚宴时又小酌了一杯，她一时竟毫无睡意。
想到妹妹就住在隔壁，索醉骨便踏着木屐出了门，见隔壁小屋的灯火还亮着，便袅袅婷婷地绕了过去。
孰料，她走到门前轻轻叩门，半晌却无人应答。
索醉骨心中疑惑，不耐烦地一推门，门竟未闩，索醉骨进去，里里外外找了一圈，竟然根本不见索缠枝的身影。
与此同时，杨灿的住处。
他洗漱已毕，换上一袭宽松的轻衣，因为头发还未完全吹干，便暂且没有就寝。
刚斟了一杯清茶，正准备浅酌，门外便传来了“叩叩叩”的轻响。
是缠枝？
杨灿会心一笑，以为是索缠枝找过来了，当即快步走过去拉开房门，可看清门外之人时，却瞬间愣住了。
门前站着的，竟是身着一袭异域舞衣的热娜。
一头胭脂色的秀发挽成精致的波斯结，发间缠绕着金链与红珠，随着她的呼吸轻轻晃动着。
冰蓝色的眼眸剔透如宝石，眼睫浓密卷曲，眼睑下淡描着金粉，更添了几分异域风情。
上身是露脐的金织短衣，那是波斯特产的撒答剌欺锦，上面织着缠枝葡萄与翼狮纹，金线在灯光下熠熠生辉。
领口缀着的珍珠与青金石，随着她略显紧张的呼吸，颤巍巍地轻轻起落着。
“热娜？”杨灿轻呼出声，语气中满是意外。
热娜抿了抿唇，脸上泛起一抹羞红。
她轻轻低下头，指尖不安地摩挲着腰间的织金腰封，声音细若蚊蚋：“热娜今晚……想为主人，跳一支……玫瑰舞。”