借着明亮的火光，寨中留守的山贼一个也没能逃脱，尽皆授首。
此时，老辛按着腰间的刀，大马金刀地坐在寨主那把粗陋的原木交椅上，眯着眼看着手下弟兄将藏在山洞深处的财货一箱箱搬出来，脸上满是满足。
这些财货，他打算清点清楚后分成四份，杨城主一份，袁功曹一份，手下弟兄们一份，自己再留一份。
四份多寡自然有别，却断不能少了这四份的规矩。
“此番回去，我就能置一幢像样的宅子，再买几个俊俏的小娘子，给我辛家传宗接代了。”
老辛轻轻抚了抚微微发酸的瘸腿，眉眼间尽是满足。
与他二人的顺利得手不同，程大宽此时才刚刚抵达韩立的老巢。
程大宽是最早投靠杨灿的人，也是杨灿的第一任护卫统领，这一点袁成举自然清楚。
故而在分派差事时，对杨灿身边这位资历最老的核心成员，袁成举也就格外地关照。
程大宽的袭击路线，恰好可以先取吴段天的山寨，再顺势赶往韩立的巢穴，等于送了他两份功劳、两份财富。
程大宽也不辜负这份关照，他先率军突袭了吴段天的山寨，斩杀了留守山贼，起获大批财物后，留下一部分人手看管，自己则带着其他人马不停蹄地赶来了韩立的山寨。
此时天已大亮，韩立这处山寨又建在一片光秃秃的山岗之上，四下无遮无挡，根本藏不住身形。
程大宽本已做好了血战一场的准备，可是等他赶到寨前时，却见寨门大开，寨内静悄悄的空无一人。
程大宽心中诧异，派人四下搜寻一番，却发现大批财货竟仍然完好地留在寨中。
程大宽更加疑惑，当下不敢大意，马上严厉约束手下戒备，不准众人急于去搜检财货，而是命人地毯式地搜查了整个山寨，直至确认寨中真的连半个人影都没有，这才松了口气。
“怪哉……”程大宽眉头紧锁，百思不得其解。
他沉吟片刻，留下三分之一的人手负责警戒，其余人这才开始有条不紊地搜检财货。
与此同时，十几里外一道隐蔽的山脊上，韩立正领着十七八个留守山寨的贼兵匆匆地赶路。
他们每个人的马背上都驮着一个鼓鼓囊囊的大马包，里面尽是些便于携带的贵重细软。
行至险要路段时，众人便纷纷下马牵缰步行，脚步放得极轻，神色戒备。
这山路崎岖陡峭，一旦战马失足滑落山涧，便是拽都拽不住的。
“幢主，咱们就这么走了？那些堆积如山的财货，就白白丢给他们了？走的时候咱们放一把火，烧个干净也好啊，就这么送给他们，真是不甘心！”
一个贼兵小心翼翼地牵着马走过险要地段，见四周暂没了危险，便凑到牵马立在一旁的韩立身边，满心不情愿地说道。
“蠢货！”
韩立狠狠瞪了他一眼，压低声音呵斥道：“就是要留下这些财货，才能牵绊住他们！
若是咱们把财货都烧了，他们没了顾忌，轻骑追杀过来，咱们这点人，还走得脱吗？”
那贼兵闻言，顿时恍然大悟，便讪讪地闭了嘴，不复再言。
韩立回首望向远处那座山寨，仍是心有余悸。
昨夜他从战场上侥幸逃脱后，便马不停蹄地逃回了山寨。
他心里清楚，战场上必定会有活口被捉，对方迟早会循着线索找来。
因此他连片刻都不敢耽搁，一回山寨，便立即召集留守的贼兵，让每个人都尽可能携带贵重细软，然后匆匆逃离。
如今他身边只剩下这十几号残兵败将，在上邽地界已经掀不起任何风浪了，不及时逃回代来城，还能做什么？
只是，想当初从代来城出发时，他们一共有六幢兵马，七百余人，一个个意气风发，扬言要横扫上邽。
可如今，却只剩下他这么一支残兵败将。
七百精锐，即便是对桓虎来说，也是足以让他肉疼的一个重大损失。
“此去代来城，不知暴怒之下，二爷会不会严惩于我？”韩立心中忐忑，暗自盘算起来。
张薪火……怕是已经死在昨夜的乱战之中了，把罪责推诿到他身上，只怕二爷不信啊。
既然如此，我便只能着重强调袁成举的阴险毒辣，说他与索二合谋，设下奸计诱骗自己等人入局。
嗯，我早已察觉有疑，奈何拓脱鲁莽、段天贪婪，董闯少断，薪火无谋……
一番推卸罪责的腹稿，在他心中迅速生成了。
……
马车在崎岖的山道上颠簸前行，杨灿放松地靠在车壁上，缓缓自袖中取出两张纸：一张是小丫鬟塞给他的纸条，另一张则是崔临照相赠的诗笺。
他略一沉吟，便先展开了那张小丫鬟塞给他的纸条。
好奇心人皆有之，他只希望这不是什么爱慕的倾诉，那就无趣的很了。
纸条打开，上面只有寥寥数语，杨灿一眼扫过，身子便马上坐直了。
他屏住呼吸逐字看完，眸光微微暗沉下来，指尖摩挲着纸条边缘，思索片刻，才将那张纸条一点一点地撕得粉碎。
他抬手探出车窗，松开手指，破碎的纸片便如一群白色的蝶翼，随着山间的清风，悠悠飘向郁郁葱葱的山林之中，转瞬便消失无踪。
果然不是表达倾慕的，刺激！
处置完了纸条，杨灿又静静安坐了一会儿，让心思平和下来，这才缓缓展开崔临照的那张诗笺。
笺纸之上，娟秀的字迹写着《鹊桥仙・和君韵》。
车帐之内光线柔和，透过车窗洒进来的晨光，为笺纸镀上了一层淡淡的暖意。
杨灿斜倚在车内的软垫上，手中捏着这阕和词，逐字逐句地细细品读着。
词中字句笔迹清丽，情意真挚，字里行间的仰慕与羞怯跃然纸上，少女怀春时细腻婉转的心思，一览无余。
“心藏暗愫，梦萦几度，不敢轻言诉与。愿如星月共长空，莫辜负、此生如故……”
杨灿轻声念出下阙，又反复咀嚼着这几句，许久，才轻轻舒了口气，慢慢倚靠在椅背上，望向窗外那连绵的青山，陷入了沉思之中。
青州崔氏，那是何等显赫的门第。别说他如今这上邽城主的身份，便是那鬼谷传人的名头，在青州崔氏面前，也算得上是高攀不起。
可是，崔临照一个妙龄女子，竟能独行天下，潜心钻研学问，双十年华仍未嫁人，想来她的家族，大抵是约束不了她的。
若是她自己愿意，与之结合，也未必就没有可能……
杨灿心中清楚，自己如今缺一位正室夫人。不是他想不想现在娶亲，而是他的身份地位到了这一步了，这就是让各方安心或者提振士气的必须一环。
今时今日，无论他当初是有意为之，还是出于无奈，可他既然已经走到了这一步，身边也聚集了一群依附于他的人，那他便只能一往无前，再无退路。
而要继续向上攀爬、壮大势力，选择一位正妻，固然要考量诸多现实因素，但是于他而言，那份发自内心的欢喜，从来都不是可以被忽略的前提。
他对崔临照，是真的动了心的，这般聪慧果敢、通透豁达、清丽雅致的才女，谁不欣赏、谁不喜欢？
他明白，乱世之中，婚姻往往承载着资源整合与利益绑定的作用，通过联姻凝聚人心、壮大势力、实现阶层跃升，才是一方势力的首脑首先要考虑的问题。与之相比，传宗接代、延续香火，反倒成了次要的事情。
可是，崔临照不但完美符合所有这些要求，也恰恰是个让人喜欢的好女子啊。
他喜欢那女子庭前论道的神采飞扬，喜欢她执箫合奏的心意相通，也喜欢她方才一身黄衫、含羞带喜的柔美风情。
这个女子身上，有着太多寻常女子所不具备的特质：聪慧、果敢、有学识、有见地。
与她相处，无论是谈经论道还是静默相伴，都让他觉得舒心自在。
而她青州崔氏的出身所代表的意义，又远比她自身的性情更为重大，能为他的前路增添几分底气。
杨灿如今已是一城之主，久不娶妻的话，虽说他尚且年轻，麾下势力也还未到需要考虑传承的地步，依附于他的人暂时不会对他家室子嗣方面有所顾虑。
但谁也保不准会有一个“好心人”，主动插手他的姻缘大事。
他可不想被旁人左右自己的婚事，更不想错过一个自己真心喜欢的女子。
有些事，的确该从现在开始绸缪了。
车队渐渐驶出凤凰山，踏入了阡陌纵横的平原地带。
道路两侧，是连绵起伏的田地，田埂上散落着忙碌的农人。有的弯腰洒种，有的挥鞭赶牛，清脆的吆喝声与耕牛的哞叫声交织在一起，充满了鲜活的生机与人间烟火气。
杨灿从车窗向外望去，能清晰地看到一牛一人的耕耘身影，还有架在河边的高大水车，正随着水流缓缓转动。
随行的侍卫们并未因这悠闲的田园氛围而放松警惕。
他们虽都策马轻驰，目光却警惕地扫视着四周，敏锐如猎食的雄鹰，不放过任何一丝异样。
杨灿心中暗叹，瘸腿老辛因为懂得带兵，如今也被他派出去执行任务了，这便是势力渐渐扩大，可手中相应的人才储备却跟不上的弊病。
不过，他在护卫力量方面非但没有削弱，反倒比从前更强了。
因为钜子哥特意调了几个秦地墨者过来，专门充作他的贴身侍卫，此刻正隐藏在这些普通侍卫当中，不易察觉。
在钜子哥眼中，杨灿可是保证墨门不再继续败落下去的至关重要的人，他可以死，杨灿都不可以。
车队继续前行了约莫半个时辰，路边出现了一伙行商。他们正坐在路边休憩，货车停在一旁，马儿被卸下缰绳，在河边低头吃草。
杨灿忽然从车中探出头来，对身旁傍车而行的一名侍卫低声吩咐了几句什么。
原本匀速前行的车队，当即缓缓放慢了速度，看似只是为了歇一歇马力，虽然慢却并未停歇，缓缓从那伙行商身边驶过了。
车队辘辘而过，却没人察觉，那伙行商中，有一人悄然起身，借着车队的掩护，身形一闪便钻进了杨灿的马车。
车帐垂下，仿佛什么都没发生过。
路旁行旅中，少了一个行商。杨灿的坐车内，却多了一个身着油绸短氅、脚踩牛皮靴的男子。
他手中扶着一根藏剑的短杖，打扮得完全就是一副稍具规模的西北行商的模样。
可他端坐车中，脊背挺直，气度沉稳，那气场却绝不像是一个寻常商旅。
杨灿坐在他的对面，对他恭谨地拱手行礼：“杨灿见过二爷，车中行礼不便，还请恕罪。”
“无妨，杨灿啊，你我自去年春上一别，今日总算又见面了。”于桓虎笑吟吟地说道。
PS：今天下午出差事务就该办妥了。