翌日天明，晨光漫过凤凰山庄鳞次栉比的青砖黛瓦时，杨灿已收拾停当，抬手推开了“敬贤居”的房门。
庭院中，花卉枝叶上的晨露尚未干透，晶莹欲滴，空气中裹挟着山野独有的清冽寒气，深吸一口，沁人心脾。
杨灿沿着抄手游廊缓步而行，沿途遇见的仆人，无论是洒扫庭院的杂役，还是端着早膳的仆妇，见了他皆恭恭敬敬侧身避让，垂首侍立。
行至长廊转角，一道人影却急匆匆撞来，想止步时已收不住势，“哎呀”一声轻呼，便撞进了杨灿的怀抱。
“这位爷恕罪！婢子该死，冲撞了贵人！”那人慌忙退开一步，屈膝施礼，声音里带着几分颤抖。
撞过来的竟然是个十五六岁的小丫鬟，看其服饰便知道是“敬贤居”里侍奉客人的一个小侍女。
许是她怕极了，脸蛋儿涨得通红，窘迫地垂着头，连抬眼的勇气都没有。
难不成还会因一个声娇体柔的小姑娘撞进怀里，便大发雷霆不成？
杨灿很有风度地一笑：“无妨，我又不是纸糊的，还禁不得这一撞么。”
他微微一笑，摆摆手，便继续向外走去。
直到走出“敬贤居”的大门，他才不动声色地捏了捏袖筒。
以他如今的身手反应，方才那一下本可轻松避开。
只是他看清了撞过来的是一个山庄的小侍女，怕她撞空了跌倒，这才抬手扶了扶她的臂弯。
偏偏就是在这短暂的接触里，那小丫鬟竟趁机将一张小纸条塞进了他的掌心。
杨灿此刻捏了捏袖袋，那张纸条正稳稳地藏在其中。
杨灿今日便要下山返回上邽了，他的车驾早已在山门外等候。
自“敬贤居”出来，往凤凰山庄山门走，行至半途时，只见前方泉水之上架着一座石拱桥，桥上立着一位鹅黄衫子的女郎，手扶栏杆，似在临水远眺，身姿俏生生的。
杨灿脚下微顿，随即放缓了脚步走过去。
崔临照闻声转过身子，望见杨灿，脸上便漾开一抹甜笑，眼波流转间，皆是温婉柔美之意。
昨夜，杨灿就是在崔学士的新宅，也就是他自己的旧居中与她共进晚餐的。
席间闲谈时，他提过今日要返回上邽，却不想她竟早早赶来相送。
这是杨灿头一回见她穿艳色的衣裳，只是一件黄衫，于她已经是艳色了。
之前在天水湖畔，她初着女装时，只是黑白两色的搭配，便已让人惊艳。
这鹅黄色最是显嫩，此刻更是衬得她娇若春花，叫人看了，倒是很难再将她与“学士”“夫子”这类庄重的称呼联系起来。
显然，崔姑娘是有意在他面前强化自己女子的印象，不再将他仅仅视作一位可以谈经论道的同砚学友了。
见杨灿走到近前，崔临照自然不肯居高临下地候着，早已款款走下桥来，向杨灿绽颜一笑，她正要开口，却又蓦地一怔。
不过一夜未见，杨郎的气质怎么竟……竟愈发出尘了？
皎皎如天上月，清逸似山间松，那一身不染红尘烟火的洁净，那眉宇间的无垢清越，竟让她莫名生出几分情怯。
崔临照原本酝酿好的话语，一时间竟哽在喉头，就连藏在她袖中、特意应和他《鹊桥仙》的那阕词，一时也没了拿出来的勇气。
她哪里知晓，昨夜癫狂半宿，害得索少夫人“病情加重”、今日又要酣睡至午的杨灿，此刻正处在“见素抱朴，少私寡欲”的清净阶段。
杨灿这般模样，倒是把崔女郎给唬住了。
“崔姑娘。”杨灿率先开口，打破了这份静谧。
“啊！”崔临照回过神来，脸颊微微发烫，连忙定了定神，轻声道：“杨兄，临照送你一程。”
“多谢。”杨灿颔首微笑。
两人并肩而行，一同走上桥头，一同穿行于柳荫之下。
一路无言，唯有清风拂过柳叶的轻响，这般静默相伴，反倒比千言万语更添几分缱绻滋味。
前方已近山庄大门，山门外等候的侍卫与车驾隐约可见。
杨灿停下脚步，向崔临照拱手道：“劳烦姑娘相送，盼改日在上邽与你再会。”
“会的。”崔临照微笑颔首，心中默念。
只待齐墨同门赶到，她便说服众人一起投效于他。
为了墨门远志，追随着他的脚步，行于当下。
只是此事尚未促成，她自然不会在此刻说出来。
眼见杨灿转身欲走，崔临照情急之下，这才从袖中摸出一张诗笺，那笺纸已经被她攥得微微发皱了。
“杨兄，那日在上邽一别，蒙你赠《鹊桥仙》一词，临照模仿了一阕，还请……杨兄斧正。”
“好。”杨灿双手接过，刚要展开，却被崔临照急忙唤住：“杨兄！”
他抬眸看来，只见她脸上泛起一抹不自然的红晕，轻声道：“车驾已在外面等候，杨兄不妨路上再看。”
“好。”杨灿瞧着她羞涩的模样，心中已然明了，遂将诗笺妥帖收起。
两人就此作别。杨灿独自走出山庄大门，行至脚踏旁时，忽回首望去，崔临照仍立在柳树下，落英缤纷中，痴痴地望着他的方向。
杨灿向她挥了挥手，随即举步登车。
车轮辘辘作响，载着他缓缓向凤凰山下行去。
……
青石滩北十里，黄土沟壑纵横。一列货车已然套上牛马，车把式们正做着最后的检查，显然是准备启程了。
清晨时分，车把式们便已开始清理车辆、修补破损。
看这情形，只要缓慢些走，这些车轮已经摇摇晃晃的车子，应当能撑回上邽城。
他们只能回去了，唯有对车辆进行彻底的检修，才能重新踏上前往金城的路途。
更何况，昨晚一场激战，他们之中不少人都受了伤，急需回上邽敷药裹伤，实在不宜仓促上路。
昨夜一场恶战，直至天完全黑透才彻底结束。故而他们只能暂歇于这沟壑之中，就连战场的打扫与善后，也是今日清晨才刚刚开始。
“二爷，弟兄们都已集合完毕，伤兵也都安置在了车上。慢慢走，这些车定能撑回上邽！”袁成举大步走到索二爷身边，声音洪亮。
索二爷点了点头，目光扫过队列中那些带伤的侍卫，沉声道：“好，咱们启程吧。”
说罢，他转身走向索醉骨的豪华坐车。立在车旁的元荷月最先发现了他，马上甜甜地唤了一声：“二爷爷。”
这个二爷爷生得很凶，但是对她很好，孩子不大会以貌取人，反倒更能分辨旁人待自己的真心与恶意。
“诶！”索弘脸上露出慈和的笑容，伸手摸了摸侄外孙女的头，问道：“你弟弟醒了吗？”
话音刚落，四岁的元澈便从车中探出头来，脆生生地喊道：“二爷爷！我早就醒啦，才没有睡懒觉呢！”
索弘大笑起来，走上前将他从车中抱起：“是是是，咱们小澈最乖了。要不要陪二爷爷骑马一起走？”
“好呀好呀！”元澈因为腿脚不便，平日里极少有出门的机会，就更不要说骑马了，闻听此言马上兴奋地答应下来。
谁能想到，对外人心狠手辣、就连襁褓中的婴儿都毫无怜悯之心的索弘，对索家的子孙后人，竟是这般的呵护备至。
“荷月，上车坐好，要是还倦，就歇一觉，要到上邽，可还有得走呢。”索弘抱着元澈走向自己的马，犹自对元荷月嘱咐道。
他先将元澈稳稳地放在马鞍上，确认他坐好后，这才翻身上马，将小家伙护在怀中。
此时，索醉骨与袁成举正在前方检查车队情况，安排途中的警戒与护卫事宜。
一切妥当了，索二爷带着元澈策马过来，二人便也翻身上马，一行人护着车队，缓缓驶出了黄土沟壑，朝着上邽城的方向进发。
而断云峰上，激烈的厮杀声此时已渐渐平息了。
亢正阳手提长刀，锋利的刀尖上，血珠正顺着刃口缓缓滑落，滴落在脚下的青石上，晕开一小片暗沉的红。
昨夜黄土沟壑中恶战方歇，战场的善后尚且无暇顾及，他们便马上提审了生擒的马贼，撬开了对方的嘴巴，问清了他们贼巢所在，也摸清了留守剿穴马贼的虚实。
随后，袁成举便点了程大宽、瘸腿老辛与亢正阳三人，各自率人分头行事，彻底抄了他们的老巢。
这断云峰就是董闯的据点，留守的贼众不过二十之数。
这般兵力，再加上亢正阳是趁夜悄无声息地摸上山来，要端掉这处山贼窝点，自然不费吹灰之力。
虽说是留守的贼众不多，可亢正阳剿获的财货却颇为丰厚。
这些山贼一直在劫掠往来于丝路的商旅，搜刮了海量的财物，偏生销赃渠道有限，大多数财货便堆积在山中贼巢之内，如今，可都成了亢正阳的战利品。
亢正阳挥了挥手，指挥着手下弟兄将一箱箱、一笼笼的财货悉数搬出，又把贼巢里现成的牲畜与车辆也都赶来，将这些宝贝一一地装载妥当。
这便是一笔意外之财了，难不成还要寻找失主，一一返还不成？
亢正阳只需上交杨灿一份，其他的就任由他处置了。
而他上交杨灿的那一份，杨灿也是不能入公账的，否则，大家都不好说清楚。
余下的财货里，本该由他与部下们分润，但亢正阳自然没有忘了袁成举那一份。
昨夜正是袁功曹审讯山贼摸清底细后，特意派他们出来清剿的，这分明就是变相送给他的一份奖赏。
他们三人虽然是杨灿的铁杆心腹，可如今毕竟是跟着他袁成举出来卖命的。
袁成举若是不对他们加以犒赏，日后再想要调遣他们，哪里还能如臂使指？
而对亢正阳来说，袁成举肯送他这样一份发财的机会，他自然要投桃报李。
若是太过不通人情世故，这般美差，日后只要是袁成举做主，那便再也轮不到他的头上了。
到时候，袁成举若只派他看守索家商队，他难道还能拒绝不成？
亢正阳在断云峰上清点财货之时，另一边的瘸腿老辛，也已将拓脱山寨的贼兵杀了个干干净净。
这老兵行事素来谨慎，即便明知山寨中人少力薄，也未曾贸然强攻。
他领着人摸到山寨外，先派了几个身手矫健的弟兄潜入寨中纵火，待寨内贼兵被火光与浓烟惊得慌乱失措、四处奔逃之际，才带着人趁乱杀入。