杨翼立刻起身，躬身领命：“是，属下回去准备一下，明日一早，便携礼登门，投效他杨灿去。”
说罢，杨翼与李凌霄相视一笑。
没多久，杨翼的牛车便驶离了李凌霄的府邸。
月上中天时，杨翼的牛车碾过青石板路，渐渐消失在巷口。
李凌霄府中的灯火依旧明亮。
而对面街上一处茶馆里，朱大厨捏着茶碗，朝廊下努了努嘴。
一个穿灰布短褂的小伙计立刻会意，立刻猫着腰跟了上去，身影很快融进了夜色里。
……
杨灿回到城主府时，已然是暮色四合。
枣红马打了个响鼻，稳稳地停在府门前。
门子快步迎了上来，牵住马缰：“老爷回来了！
今儿大执事李老爷携夫人来过，不巧老爷不在，是青夫人接待的。”
“哦，李有才来过？”
杨灿翻身下马，把披风的系带松了松：“我知道了。”
杨灿快步向内宅走去，豹子头和一众侍卫则牵马进院儿，自行安排。
刚刚走进后宅的月亮门儿，旺财就快步迎了上来，显然是早就候在左近了。
他满面喜色，迎上前来刚要说话，杨灿已然道：“今儿李执事来过？
你一会就派人去李府送张拜帖，说我明日巳时登门拜访。”
旺财忙道：“是！”
说着上前，接下杨灿的披风，欢喜地道：“老爷大喜，赵先生制糖成功了。”
“哦？”杨灿的眼睛瞬间亮了，原本走向花厅的，瞬间转了方向。
“我去看看！”
西跨院儿门口，两个挎木刀的小孩子还异常警觉地守在灯下，身子站的笔直。
小脸冻得通红，眼神却像小狼崽似的警觉。
忽然看见杨灿大步而来，两个孩子顿时一喜，齐齐喊了一声“干爹！”
“哟，瞧瞧你们，都要冻干巴了，还干爹呢。”
杨灿快步上前，温热的大手捂住两个孩子冰凉的脸蛋，掌心的温度让小家伙们舒服地缩了缩脖子。
“怎么不进廊下躲躲？冷不冷？”
“不冷！”
左边的孩子挺起小胸脯：“笑笑姐安排的，半个时辰一换班，我们才换班没多久呢！”
右边的孩子也连忙点头：“嗯，
小禾姐也说了，赵先生在给干爹做顶重要的东西，咱们得把好门，绝不能让闲人进来。
杨灿心中一暖，指腹轻轻揉了揉他们冻得发僵的耳朵：“真是好孩子。”
他抬头看看围墙，道：“明日我就让人把围墙再加高三尺，在这门口建一座带火塘的门房，以后就不怕冻着了。”
两个孩子吸了吸清鼻涕，眉开眼笑地点头。
杨灿刚进院子，一阵欢腾的“干爹”声就涌了过来。
一群孩子闻讯跑来，围着杨灿叽叽喳喳，有的拉他衣角，有的抱着大腿。
大姐头杨笑板起脸，梳着利落的发髻，声音清亮地训斥：“行了，都让开点儿，干爹有正事做呢。”
孩子们这才纷纷让开，却都缀在杨灿身后，像一串小尾巴似的跟着进了屋。
屋内一盏油灯燃得正旺，赵楚生坐在桌前，身着素色长衫，正低头在麻纸上记录着什么。
他在总结今天初次熬糖的细节和得失。
在他面前摆着三口粗陶小坛，坛口都用麻布裹着坛盖，盖得严严实实。
听见动静，他抬头见是杨灿，立刻起身，眼中泛起光亮：“杨兄，赵某不负所托。”
“赵兄辛苦了。”
杨灿没把他的身份让义子女们知道，自然不便当着他们以钜子相称。
杨灿的目光落在那三个陶坛上，语气难掩激动：“这就是……”
“正是杨兄所说的砂糖、红糖和白糖。”
赵楚生伸手掀开最左边一个陶坛的油纸，温润的淡黄色糖块露了出来，散发着淡淡的蔗香。
“我按你的说法炼制的，每种都留了差不多三斤左右，分别装在这里了。”
他又依次掀开另外两个坛子，赤红色的红糖紧实饱满，雪白色的白糖蓬松细腻，三种糖在灯光下散发着诱人的光泽。
杨灿小心翼翼地捏起一小撮白糖，放进嘴里，清甜的味道在舌尖散开，没有丝毫杂味。
他又分别尝了砂糖和红糖，脸上的笑意越发浓郁了：“好！
太好了！赵兄厉害啊，只是听我粗浅地说了一遍，便能试制成功。”
赵楚生指指桌上还没写完的记录：“这是我炼制过程中的心得。
包括火候、用料的比例，过滤方式可以尝试的改良。
再多来几次，一定可以做的更好。”
“好，好！”杨灿大笑，扭头对杨笑等人道：“好不好吃？”
一旁一个小鼻涕孩立刻抢着道：“就九哥尝过了，我们都没尝呢。”
老九马上声明：“我就尝过那雪一样的糖，黄的和红的都没尝过。”
杨灿哈哈一笑，拿过一个勺儿来，吩咐道：“笑笑，取三个碗来。”
杨笑脆生生地答应一声，取了三个碗来，杨灿分别把三种糖，各舀出三大勺，倒进碗中。”
“好啦，笑笑和小禾负责分糖，你们都尝尝。”
杨灿说着，把那三口小坛子封好盖儿，放进一只篮子。
“这些东西，干爹还要拿来钓大鱼，等以后造的多了，再让你们多尝尝。”
杨灿向赵楚生嘱咐两句，提起篮子便走。
杨笑和杨禾立刻守着三只大碗，非常认真、公平地给所有孩子平分起糖来。
杨灿到了院门口，对认真站岗的两个小家伙道：“好啦，今天到此为止，关院门儿，回去尝尝糖味儿。”
……
青梅在花厅里，正打着算盘记帐。
奶娘陪着孩子在一旁榻上休息。
这时的小孩子正是渴睡的时候，玩的时间少，睡的时间多。
此时她已经蜷成个小团子，粉雕玉琢的脸蛋贴着软枕，呼吸匀净，轻如羽毛。
杨灿一见，立刻放轻了脚步。
“爷回来了。”
青梅抬头见是杨灿回来了，立即把笔往定好了算珠的算盘上一压，迎了上来。
“老爷！”奶娘见状，连忙向杨灿行了一礼，轻轻抱起孩子，退去了暖阁。
“来人，把温在小厨房的姜汤端来！”
青梅向丫鬟吩咐了一声，转回头看向杨灿时便又柔软了几分：“爷这一路的风雪，得喝口姜汤驱驱寒气。”
杨灿“嗯”了一声，把放糖的篮子搁在桌上。
青梅道：“今儿李有才李执事携小晚夫人来了。
小晚夫人有位表哥，名叫王南阳，也跟着来了，说是想在爷的城主府里谋个差使。
爷不在府中，奴便应下改日再细谈，中午已替爷设了薄酒招待。”
杨灿点点头道：“做得妥贴，明天我去回访一下。”
说着，他指向桌上的篮子：“知道这是什么吧？”
青梅凑近了些，鼻尖萦绕着淡淡的甜香，眼尾弯起：“莫不是赵先生试炼成了的蔗糖？”
“不错！”杨灿说着，把三口坛子拿出来，一一掀了盖子。
“来，你看看。”
小青梅知道糖已炼成，但她却是个极为分寸的女子。
大概，这就是大户人家出来的姑娘，自小明白的一些事理。
别看她当初面对杨灿时颇显刁蛮，现在正式做了他的侧室，却是越来越向良妻贤母的方向发展了。
所以，她虽然知道糖已练成，虽然心中也很好奇，却没去到西跨院瞧热闹儿。
这时杨灿把糖取来，她才第一次见。
杨灿示意青梅道：“喏，你一样样尝尝。”
青梅先仔细瞧了瞧，三种糖色深浅各异，或如蜜蜡或似霜雪。
她才小心翼翼地沾了些，入口的甜意醇厚不腻，瞬间在舌尖化开来。
“是好东西！”
她眼睛亮了亮，“有了这蔗糖，咱们府里日后定能日进斗金。”
杨灿道：“明日记得寻些匠人师傅来，把西跨院的围墙加高，前边加个设火塘的门房。
后宅里边，得立好规矩，闲杂人等，不得往西跨院儿去。”
青梅连连点头，甚至已经想好了比杨灿所说更加严谨守秘的办法。
这可是自己家的摇钱树呢，能不谨慎着。
正说着，两个丫鬟轻步进来。
杨灿把糖盖扣好，就见前头的捧着描金瓷碗，姜汤冒着袅袅热气。
后头的则捧着一张洒金菜单，躬身递到青梅面前：“小夫人，这是今晚宴请独孤兄妹与罗家姑娘的菜单，请过目。”
青梅接过菜单，刚要细看，却被杨灿抽了过去。
“不用设宴了，今晚的宴会取消。”
杨灿道：“让厨下准备几道精美的食物，嗯，直接去问问三位客人想吃什么吧，做好了送去他们房中即可。”
“是！”丫鬟答应一声，退了出去。
青梅道：“爷今日匆匆往返于凤凰山庄和这上邽城之间，想是累了。
那今晚便不应酬了，一会儿沐浴已毕，奴给爷好好按按。”
杨灿笑道：“我的身子没那么娇贵。”
他拍了拍那三口坛子，笑道：“今晚，我要分别会见两家客人。
这世上再鲜美的佳肴，如今对他们来说，又哪及得上这蔗糖的诱惑？”
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