年初八的天儿还是很冷，连檐角的铜铃都冻得懒得摇晃一下。
但城主府后宅独属于钜子哥的西跨院儿中，却蒸腾着与周遭截然不同的热气。
三口大铁锅架在砖石垒就的灶台上，刚劈好的硬柴在灶膛里燃得正旺，火光映得院中人的脸庞都暖融融的。
赵楚生裹着件半旧的厚冬袍，袖口挽到小臂，露出了他线条紧实、肌肉成棱的手臂。
他正站在最中间的灶台前，用一根枣木长勺搅动着锅里的蔗汁，琥珀色的液体在高温下泛起了细密的泡沫。
随着他搅动的动作，糖汁翻滚着，甜香混着水汽扑面而来，瞬间驱散了周遭的寒意。
“老九，柴再添一把，火要稳，别忽明忽暗的。”
赵楚生紧张地关注着糖汁的变化，头也不抬地吩咐。
蹲在灶前添柴的是个八岁的少年，在杨灿的义子女中，排名第九。
他手边放着一捆劈得整齐的青冈柴，是比他岁数还小的弟弟妹妹三五块成一抱地搬过来的。
他动作麻利地往灶膛里添了两根柴，又用铁钩捅了捅灶底的灰烬，让火焰更均匀地舔着锅底。
“赵先生，这锅汤汁要熬到啥时候才换木勺啊？”
老九站起身，看看锅里越来越浓稠的蔗汁，那糊甜焦香的味道特别好闻，他的鼻尖已经被灶底的热力熏得红红的。
赵楚生用勺子敲了敲锅沿，目光落在泛起的泡沫上：“等这沫子从白转黄，像蜜蜡似的挂在勺上不掉时，就换那柄梨木勺。”
他说着，抬手抹了把额角的薄汗，转头看向院门口的方向。
两个孩子正站在院门口，小脸蛋冻得红扑扑的，却都把腰板挺得笔直，像小兽似的警惕地盯着院外的动静。
这可是干爹交给他们的任务，赵先生做事的时候，务必守住四周，不许任何人进来。
两个孩子中最小的丫丫，才五岁光景，手里攥着根比她还高的木棍，眼睛瞪得溜圆。
……
西城，老城主李凌霄的宅子里，虽已六十五岁高龄，却仍精神矍铄的李凌霄，正与他的心腹市令功曹杨翼对饮。
面前的矮桌上摆着四碟精致的下酒菜，一样肥羊烤炙的胡炮肉，一样鲈鱼脍，名为金齑玉脍，一样鳢鱼脯，还有一碟蜜渍白李。
酒名白堕，又名鹤觞，亦是北方名酒。
游侠儿有云：“不畏张弓拔刀，唯畏白堕春醪”，以示其酒性之烈。
坐在对面的市令杨翼四十多岁，举止沉稳。
眼见李凌霄豪饮一杯，杨翼便为李凌霄斟酒，笑道：“李公，你这一招，可是堂皇阳谋，我看那杨姓小儿必定束手无策了。”
李凌霄抛须一笑，道：“那也未必，如果阀主……”
他刚说到这儿，廊下便传来一阵皮靴踏地声。
紧跟着，廊下小厮道：“老爷，部曲督屈侯大人求见。”
李凌霄眼中闪过一丝精光，抬手道：“让他进来。”
障子门拉开了，屈侯脱了靴子，迈步进来。
地板下烧着“地龙”，暖烘烘的，屈侯精神为之一振。
“坐吧，喝两杯暖暖身子。”李凌霄指了指旁边的空位，杨翼已经起身为屈侯斟酒了。
屈侯也不推辞，走过去会下，端起酒杯一饮而尽，抹了把嘴巴。
“你这个时候过来，怕是有杨灿的消息了？”李凌霄微笑地问。
屈侯放下酒杯，拱手道：“城主英明。属下查到，杨灿一大早就离开了城主府，回凤凰山庄去了。”
“哼，果然如此。”李凌霄冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面。
“他这是走投无路，只能去向阀主搬救兵了。除了这条路，他还能干什么？”
杨翼端着酒杯的手顿了顿，眉头微蹙：“现在看来，就要看阀主如何选择了。”
李凌霄缓缓颔首：“阀主么……，依照阀主一向的性子，这杨灿既然令他大失所望，呵呵……”
李凌霄看向屈侯：“可派人盯着城主府呢？”
“城主放心。”屈侯道：“属下派了可靠的人，就守在城主府外面，只要一有消息，马上来报。”
李凌霄满意地点了点头，再次端起酒杯：“来，陪老夫再喝一杯。
咱们就等着看看，杨灿风风光光而来，几时狼狈而归，哈哈哈哈……”
……
日头渐渐西斜，那第一口锅里的蔗汁已经熬得浓稠如膏。
赵楚生换了梨木勺，手腕转动的幅度变小，力道却更加均匀了。
他每一勺都贴着锅壁刮过，将粘在上面的糖膏刮了下来。
“老九，把竹匾拿来。”
赵楚生吩咐已毕，老九马上捧着铺好了干蕉叶的竹匾跑过来。赵楚生将熬好的糖膏舀进匾里。
琥珀色的糖膏在低温下迅速凝固，边缘渐渐泛起浅黄，散发出浓郁的蔗香，这就是砂糖的雏形了。
第二口锅在熬红糖，赵楚生特意加了半勺石灰水，蔗汁的颜色慢慢从琥珀色转为深红，甜香也变得更加醇厚了。
这玩意儿，也亏得杨灿做某款穿越生活类游戏时，里边有详细的步骤。
不过，游戏开发者选择它，也是因为它有趣一些，还能因此衍生一些有趣的剧情发展。
比如那水泥，那可是比制糖更有用的技术，只是因为视觉效果不好看，后续也没法衍生太好看的剧情，便被一笔代过了。
杨灿现在也只能是“书到用时方恨少”了。
这时就轮到一群七八岁左右的孩子上阵了，一人捧着一个小竹筛。
按照赵楚生教的方法，他们轻轻晃动筛子，将蔗汁里残留的蔗渣滤得干干净净。
阿禾动作轻柔，筛子晃得又稳又匀。
赵楚生看了她一眼，赞许地点点头：“阿禾手巧，将来一定是个叫夫家满意的好女子。”
阿禾听了，小脸瞬间红了，只是手下却筛得更起劲儿了。
最费功夫的是白糖。
赵楚生将熬到半稠的蔗汁盛进陶罐，加入从草木灰里提炼出的碱水，不断搅拌着。
罐子里的蔗汁渐渐分层，上层浮起一层雪白的泡沫，他小心翼翼地将这层泡沫舀出来，放进铺着细麻布的木盒里。
“这步得轻一些，跟捧水似的。”
他手把手地教旁边的阿笑，阿笑紧张地屏住呼吸，学着他的样子慢慢舀着，连大气都不敢喘。
天色擦黑的时候，院中的三口锅终于都收了工。
竹匾里的砂糖凝成了块状，用手一掰，断面光滑，呈温润的淡黄色。
红糖则是紧实的赤红色，捏一捏还带着微热的黏性。
而木盒里的白糖像初落的雪，松松软软的，在灯火下泛着细腻的光泽。
“成了！真的成了！”孩子们雀跃地围过来。
对于甘蔗棒子这么熬啊煮的，又加了些明明不能吃的东西，最后就变成这副样子，感觉无比神奇。
赵楚生用手指捏起一小撮，塞向老九的嘴巴。
老九立刻张开嘴巴，将糖舔进去，然后眼睛就放出了光：“甜的！真甜！比蜜还甜！”
“快，把糖收进屋去。”
赵楚生一声令下，众人七手八脚地把糖都搬进了屋里。
赵楚生拿出一架精巧的衡器“戥秤”，这是专门用来称量金银、药材一类轻而贵重东西的秤具。
赵楚生先把砂糖放进竹篮，挂上秤钩，移动秤砣，仔细看着刻度：“砂糖三斤一两。”
接着是红糖，“红糖四斤二两。”
最后是白糖，他特意换了个更小的秤砣：“白糖一斤一两。”
“我算算！”笑笑掰着手指头算起来，算了半天，也没算个明白。
杨灿虽然给他们请了先生，可毕竟学习时日尚短。
赵楚生笑道：“出糖一共八斤四两。”
他掐指算道：“方才数着是三十七根甘蔗?总重是一百四十一斤。
嗯，滤渣、蒸发的步骤好好打磨一下，耗损以后还能减少一些。”
甘蔗这东西，古今甘蔗的糖含量都差不多，几千年来这植物的品种也没太多的变化。
出糖率大概也就是百分之十二三，赵楚生这是第一次熬糖，期间损耗不少，以后工艺步骤提高，还能提高些单位产量。
赵楚生大喜，便将最让人啧啧赞叹的白糖秤出一两来，对笑笑道：“来，你给大家分了，都尝尝。”
杨笑却摇了摇头：“不，我们等干爹回来，一起尝。”
孩子们守着那桌子，百看不厌似的，却没一个人离开。
就那么等着，虽然还没尝过那糖的滋味，心里却已甜的像灌了蜜。
……
天色将晚时，李凌霄这里酒席也已撤了，换了茶水上来，三人闲坐，吃茶聊天。
那茶都冲了五泡，汤色淡如春水，廊下忽然又是一阵急促的脚步声传来。
听到小厮传报，屈候道：“是我派在城主府外的人！”
他立即起身，快步走了出去。
不过半盏茶的功夫，屈侯便转身回了厅内。
李凌霄放下茶杯，杨翼也正襟危坐，目光灼灼地看着他。
屈侯走到矮桌旁坐下，沉声道：“杨灿回来了。”
李凌霄缓缓问道：“阀主派了谁随行，邓管家？”
屈侯摇了摇头：“杨灿去时多少人，回来便多少人，阀主并未派人跟他回来。”
李凌霄眉头一挑：“他挑的人嘛，却不给撑腰？”
杨翼失笑道：“阀主这是放弃他了吧？”
李凌霄摇了摇头：“阀主若是放弃他了，便一定会派人来收拾残局的，但是……并没有。”
杨翼神色一凝：“那城主的意思是？”
李凌霄目光闪动，道：“阀主应该还对他抱有期望，只是不知他此去见了阀主，究竟讨来了什么章程。”
杨翼听了，不免气闷：“阀主也是的！一大把年纪了，还瞎折腾什么？”
李凌霄瞟了杨翼一眼，虽然知道他没别的意思，怎么听着就是不舒服呢。
杨翼浑然不觉，仍在发着牢骚：“城主你在任上不是好好的么，非要换个人来做什么？”
李凌霄想了一想，道：“看来，上邽这潭水，还要再搅浑些，阀主才肯死心呐！杨翼。”
杨翼赶紧欠身道：“属下在。”
“明日你去城主府。”
李凌霄端起冷茶抿了一口，嘴角勾起一抹淡笑：“学着王熙杰的样子，给杨灿表表忠心。
哪怕是当众痛骂老夫几句，也无妨。”
他顿了一顿，又补充道：“姿态放得越低越好，多拣他爱听的话说。关键是摸清他下一步的打算。
我们得知道，阀主究竟给了他什么承诺，他又要拿上邽做什么文章。”