忻州以北，滹沱河上游。
一支数千人的兵马正如同一条黑色的长蛇，沿着汾水河谷向北蜿蜒而行。
沈冽骑在马上，身上罩着一领还算厚实的铁甲，手里提着马鞭，目光有些散漫的落在路边的一块残碑上。
那是唐时的遗物，字迹早已风化不可考。
正如这当下的世道，明明已经是新的大汉朝了，可那位刚刚在太原登基的刘知远陛下，却偏偏不下令改元。
甚至连之前的开运年号也一并废了，只说是要沿用高祖石敬瑭的天福年号，称如今为天福十二年。
废开运，是为了否认那个被流放的石重贵的合法性。
沿用天福，则是为了向天下人，尤其是向此时盘踞汴梁的契丹人表明。
我刘知远继承的是石敬瑭的法统，大家都是儿皇帝谱系里的，咱们有话好商量。
现在的局势变得很有趣。
就在刘知远称帝后的第三天，远在汴梁的耶律德光便做出了反应。
那位契丹皇帝显然不是个只懂打草谷的蛮夷，他的手段老辣且精准。
既然你刘知远在河东称帝，那我就把你锁死在河东。
据探马回报，耶律德光几乎是在收到消息的当口，便连下三道诏书：
以通事耿崇美为昭义军节度使，镇潞州，锁住太行八陉中最重要的几条南下通道，以高唐英为彰德军节度使，镇相州，扼守河北平原的咽喉，以崔廷勋为河阳节度使，镇孟州，卡住黄河渡口。
这三颗钉子一钉，潞州、相州、孟州，便在河东的南面和东面形成了一道铁闸。
刘知远若是想南下争夺中原，就得拿头去撞这道还没完全成型的防线。
当然不会去撞！
正巧代州的刺史王晖，这厮见契丹势大，竟然暗中联络耶律德光，想要献出雁门关，引契丹大军南下夹击太原。
所以刘知远的回应也很直接。
避实击虚，北上代州。
不跟你那几条硬狗死磕，先把你伸到我后腰上的这只手给剁了。
代州若下，向北可控雁门，向东可出井陉，河东的战略回旋余地便大了。
于是，便有了今日这一出。
武节都指挥使史弘肇挂帅，领兵万余，号称北伐，实则就是来拔这颗钉子的。
而沈冽所在的扶危都，作为新建的牙军，自然也被拉出来练兵。
“前面就是代州城了。”
李从熙策马从前方回来，脸色凝重。
这位扶危都的都指挥使看了沈冽一眼，手中的马鞭指了指前方，“主帅有令，大军在城南五里扎营。扶危都做预备队，护卫中军侧翼。”
“王晖没降？”沈冽明知故问。
“降个屁。”李从熙啐了一口，“这厮把城门都堵死了，城墙上全是契丹人的旗号。看来是铁了心要当那耶律德光的孝子贤孙。”
沈冽点了点头，并不意外。
“都虞候。”
一直在旁边牵马的刘庆忽然指着远处，“那是咱们的人吗？怎么把人头挂在旗杆上？”
沈冽顺着方向望去。
只见前方的军伍之中，不知何时高高竖起了几根木杆，上面赫然挂着几颗血淋淋的人头。
“那是都将立的规矩。”
李从熙的声音有些发冷。
“昨日行军，有几个丘八踩了路边的麦苗，被亲手斩了。在史弘肇的手底下当兵，不怕死的未必能活，但不听话的肯定得死。”
沈冽默然。
史弘肇。
这个名字在五代史上也是个响当当的角色。
此人治军严苛到近乎变态，杀人如麻，但确实能打硬仗。
刘知远后面能把皇帝的名号做实，此人端得是功不可没。
正思量间，前方烟尘扬起，一骑传令兵飞驰而来。
“都将有令！大军就地扎营，各都指挥使、都虞候以上军官，即刻前往中军大帐议事！”
沈冽心中一凛。
看来，史弘肇这就要动手了。
······