第二天清晨，他在必经之路的一处小村镇稍作休息。
小镇很小，只有一条主街，青石板被岁月磨得油亮。
卖早点的摊子支在街口，热气腾腾的馄饨锅咕嘟咕嘟冒着泡，油条在滚油里翻出金黄的色泽。
摊主是个头发花白的老妪，动作利落，招呼客人的嗓门洪亮。
赵九缺在角落的条凳上坐下，要了一碗清粥、一碟咸菜。
他没有点馄饨，也没有点油条。
玄离伏在桌边，面前摆着一只洗净的粗瓷小碟，里面是赵九缺从粥里挑出的几粒米。
一人一猫沉默地吃着早餐，与周遭赶集的乡民并无不同。
只有那老妪在端粥上桌时，多看了赵九缺一眼。
她的目光从他苍白的脸色，移到肩头伏着的黑猫，又从黑猫落向他腰侧那只被布袍半掩的蛇皮袋。
片刻后，她收回目光，若无其事地继续吆喝。
赵九缺没有抬头。
他的右眼尾梢，已将那老妪左手虎口处一枚淡到几乎看不见的旧疤尽收眼底————那是长期握笔的人才会留下的茧位，不是端锅的手。
他没有动声色，慢条斯理地喝完最后一口粥，将铜钱压在碗底，起身离开。
走出十余步，身后传来碗碟落地的脆响。
赵九缺没有回头。
玄离的耳朵动了动，随即恢复慵懒。
“是王蔼的人喵。”
玄离的声音在他心底响起，“她袖子里有一支笔和一副蓄势待发的神涂画，还没来得及点火。”
“知道。”
“不杀？”
“废了。”
“她比在巷子里那几个麻烦喵。”
玄离的尾巴轻轻一甩，“腿脚也很好喵。”
“那也废了。”
赵九缺顿了顿，“老天师说的‘止’，不是不杀。”
玄离沉默片刻，将脑袋往他颈窝里拱了拱。
“喵。”
————懂了。
赵九缺走了很久。
天色渐渐暗下来，林中的雾气，开始从谷底升起。
起初是薄薄的一层，像新娘的头纱挂在树梢，渐渐地越来越浓，把远近的山石树木都染成同一片模糊的青灰色。
赵九缺沿着山道往东走。
他没有用咒炁加持自身，没有御物，甚至没有刻意加快脚程，只是信步而行。
玄离伏在他肩头，尾巴有一下没一下地轻晃，偶尔竖起耳朵，警觉地扫视路旁密林。
“喵。”
————有人在跟着我们。
赵九缺没有回头。
他甚至没有放缓脚步。
“知道。”他说。
王家的手，伸得真长。
他没有理会。
并非畏惧，而是不屑。
他只是走。
走过山道边的怪石，未停；走过已经无水的枯井，未停；走过一处被废弃多年的山神庙，庙檐塌了半边，野草没膝，他也只是略略侧目，便继续前行。
直到夕阳西斜，暮色四合，他在一处无名山坳停下了脚步。
此处前不着村后不着店，唯有一条荒废多年的古驿道穿过乱石与衰草，通向不知名的远方。
赵九缺站定，抬手按了按腰间的蛇皮袋。
“出来吧。”
他的声音不高，甚至算得上平和。
但话音落下的刹那，四周的虫鸣骤然噤声。
没有回应。
风吹过衰草，发出簌簌的轻响。
暮色渐深，将山石与树影都染成同一种灰。
赵九缺没有等。
他的指尖轻轻叩在腰间蛇皮袋的结扣上。
“嗖————”
一道黑影自左前方的枯树后掠出，身形极快，带起一阵尖锐的破风声。
与此同时，右侧乱石堆后又有两人暴起，一人持刀，一人空手，刀锋泛着幽蓝的冷光，显然是淬了毒的。
三面包夹，配合默契。
赵九缺没有躲。
他甚至没有抬眼。
就在刀锋即将触及他肩头的刹那，一道幽紫色的光芒自他肩头骤然绽放————
玄离动了。
它的身形在半空中拉出一道残影，速度快得几乎无法捕捉。
前爪拍击，正中那持刀者的腕骨，“咔嚓”一声脆响，刀已脱手，人也踉跄后退。
与此同时，它尾尖横扫，一道凝聚了五狱之炁的暗紫色炁刃呼啸而出，逼得另一人不得不收势格挡。
三人围攻之势，一击即溃。
赵九缺甚至没有回头。他的目光仍落在那块残碑上，仿佛那里写着什么极有意思的碑文。
“五个人。”他淡淡道，“还有一个，不打算出来么？”
短暂的死寂。
片刻后，一块看似寻常的山岩后缓缓走出一个人。此人约莫五旬，须发灰白，穿一件洗得发白的灰布长衫，手上没有武器，只握着一串泛黄的念珠。
他没有看向赵九缺，而是盯着玄离，眼神里带着几分惊疑。
“……这是什么东西？”
赵九缺终于转回视线，看了他一眼。
“我的同道。”他说。
老者怔了一瞬，随即反应过来——不是兽，是“同道”。
这句话意味着，眼前这只黑猫不是寻常禽兽师役兽，而是与术主平起平坐的妖修，是有位格、有封名的灵物。
他的面色凝重了几分。
“久闻赵先生手段诡异，今日一见，果然名不虚传。”
老者收起念珠，拱手为礼，“在下王门供奉，姓戚，受家主之托，请赵先生借一步说话。”
赵九缺没有接他的话茬。
他只是问：“你带了几件镇厌胜的法器？”
戚姓供奉面色微变。
“不用猜。”
赵九缺的语调平静得像在说今日天色，“你袖里那枚青玉印，腰后那面铜镜，鞋底还压着一张五雷符————都是专克厌胜咒术的东西。”
“王蔼让你们来，总不会是请我喝茶。”
他顿了顿，目光扫过另三名王家派来的供奉，以及那个还抱着断腕哀嚎的刀手。
“说吧，带了几波人？打算在哪里动手？”
戚姓供奉沉默良久。
“……赵先生果然慧眼。”
他终于开口，声音低沉，“家主确实下了令————若赵先生愿入王家，以上宾之礼相待；若不愿……”