北镇抚司，千户周明轩的议事堂。
香炉里的紫檀香烧到了尽头，烟气散乱，一如周明轩此刻的心境。
刘莽跪在堂下，这位曾经在北司内飞扬跋扈的百户。
此刻形容枯槁，像一条被抽去了脊梁骨的败犬。
周明轩看着他，又看了一眼好整以暇坐在客座上的裴云。
叹了口气，终于开口，声音带着几分疲惫。
“经查，魔修‘腐骨真人’以邪功寄生龙脉，图谋不轨。”
“百户刘莽行事鲁莽，犯下大错。”
“却阴差阳错，于京城大难临头之际，强行斩断魔功，阻止了一场浩劫。”
周明轩顿了顿，声音沉了几分。
“此为，无心之功。”
跪在地上的刘莽浑身一颤，眼中升起一丝希冀。
“然……”
周明轩话锋一转，目光如刀。
“擅动司内法器，击伤同僚，畏罪潜逃。”
“此三桩大罪，桩桩件件，皆是锦衣卫铁律所不容！”
那丝光，又迅速熄灭。
“功过相抵，死罪可免。”
刘莽整个人都软了下去，仿佛被抽干了所有力气。
周明轩看着他，宣读了最后的判决。
“革去百户之职，降为总旗。”
“即日启程，发配南疆边境，戍卫十年。”
“无诏，不得返京！”
发配南疆。
这四个字，对任何一个在京城繁华中浸淫多年的官吏而言，都无异于一场生不如死的流放。
南疆那地方，妖魔横行，环境恶劣到连地府的鬼差都嫌弃。
可听在刘莽耳中，却不啻于天籁。
他不用死了。
更不用被交给南镇抚司那群青衣疯狗。
刘莽如蒙大赦，劫后余生的狂喜让他涕泪横流。
他重重地磕下头去，额头与冰冷的青石板撞出沉闷的声响。
“罪官……罪官谢千户大人不杀之恩！”
说罢，他又转向裴云，砰砰砰地磕起头来。
“谢裴大人……谢裴大人再造之德！”
他心里比谁都清楚，若非裴云最后关头拿出那份司天监的卷宗。
他现在恐怕早已是南司诏狱里的一具无名尸骸。
裴云眼皮都未曾抬一下。
若不是周明轩要求他来见证，他早跑了。
周明轩挥了挥手。
两名锦衣卫立刻上前，将感恩戴德的刘莽拖了下去。
议事堂内，终于安静下来。
周明轩长长吐出一口浊气，整个人都像是卸下了一座大山。
他走到裴云面前，神情是前所未有的真诚。
“裴老弟，这次，多谢了。”
他很清楚，裴云不仅是救了刘莽。
更是保住了他周明轩的前途，保住了整个北镇抚司的颜面。
“区区小事，千户大人客气。”裴云笑道。
“于你而言是小事，于我，于北镇抚司，却是大事。”
周明轩从怀中取出一串钥匙和一张地契，推到裴云面前。
“东郊的听竹小院，以后便是你的了。”
裴云毫不客气地收下，站起身。
“那，我就却之不恭了。”
周明轩看着背影离去的背影，欲言又止。
最终只化为一句感慨。
“这小子，真是……让人看不透。”
刘莽之事，很快在北镇抚司内部传开。
校场之上，茶水间隙。
锦衣卫们三三两两聚在一起，谈论着这桩堪称离奇的案子。
个个脸上都带着一种哭笑不得的古怪神情。
“听说了吗？刘莽那蠢货，发配南疆了。”
“听说了，他娘的，这叫什么事儿？”
“一个急功近利的蠢货，仗着千户大人的势，平日里眼睛都长在天上。”
“结果闯下滔天大祸，反而让他立了天功？”
“谁说不是呢？这世道，真是看不懂了。”
百户王振喝了口浓茶，咂咂嘴。
“你们懂个屁。”
“能从南司那群青衣郎手里囫囵着出来，没缺胳膊少腿，只是发配去南疆那鸟不拉屎的地方，他刘莽算是祖坟冒青烟了。”
此言一出，周围顿时安静下来。
“青衣郎”三个字，仿佛带着某种魔力，让所有北司的汉子们都心有戚戚。
张泉坐在一旁，擦拭着自己的绣春刀，闻言冷哼一声。
“烧高香？若非裴大人出手，他现在坟头草都得三尺高了。”
众人深以为然地点了点头。
他们看向不远处，那个正与楚浣灼并肩而行的年轻百户。
眼神里，敬畏之色更浓。
在南镇抚司那张天罗地网之下，硬生生将一盘死棋下活。
还能将一桩足以让整个北司蒙羞的大案，化解于无形。
这份手段，这份心智，早已超出了他们能够理解的范畴。
至于被发配南疆的刘莽，无人同情。
所有人都明白，那个结果已经是裴大人能给予他的，最好的结局。
……
京城东郊。
一片青翠竹林掩映着一处清幽宅院。
院门之上，悬着一块黑底金字的牌匾——
听竹小院。
裴云推开院门时，芸娘正好奇地跟在其身后。
当看清院内景致的刹那，她整个人都怔住了。
三进的院落，格局雅致，亭台楼阁，错落有致。
满院都种着一种通体青碧如玉的竹子。
风过竹林，沙沙作响，仿佛天籁。
更让芸娘心旷神怡的是，这里空气异常清爽。
只是轻轻吸上一口，便觉神清气爽，通体舒泰。
芸娘不知道的是，这是聚灵法阵的效果。
“公子……这里是？”
芸娘的声音带着一丝不确定。
“送你的。”
裴云说得云淡风轻。
芸娘的脚步，顿住了。
她伸出手，指尖轻轻触摸着身旁一杆微凉的竹叶，感受着脚下土地的安稳与踏实。
眼眶，毫无征兆地红了。
她没有哭出声，只是用手捂住了嘴。
可那不争气的泪水，却如断了线的珠子，无声滑落。
打湿了洁白的手背。
那颗眼角的朱砂痣，仿佛也染上了湿意，泫然欲泣。
富贵荣华，她不奢求。
名满京华，她亦不稀罕。
她想要的，从来都只是这么一个地方。
一个不用太大，够住就好。
院里种些花草，能让她安心，能等到公子回来的……家。
她一直以为那只是个遥不可及的梦。
可现在，这个梦，就这么毫无征兆地，被公子捧着，送到了她的面前。
公子一直记得！
芸娘转过身，看向裴云。
千言万语，最终都化作了哽咽的两个字。
“公子……”
裴云没有多言。
只是伸出手，将芸娘轻轻揽入怀中。
许久，芸娘的情绪才渐渐平复。
她挣开裴云的怀抱，擦了擦眼泪。
脸上露出了从未有过的、发自内心的灿烂笑容。
她像一只终于找到了巢穴的雀鸟，兴致勃勃地在院子里转悠起来。
一会儿摸摸廊柱，一会儿看看窗棂。
然后便卷起袖子，找来抹布，干劲十足地开始收拾起屋子。
这些事本该是下人来做，但芸娘却不愿。
这是公子送给她的地方。
她心里藏着一丝小小的、不敢言说的贪心。
她想要“独占”这里的一切，独占和公子有关的一切。
所以，即便是这些在旁人看来劳累的杂活。
她做起来也是满心欢喜，浑身都充满了用不完的力气。
一道戏谑的声音，不知何时从院门口传来。
楚浣灼一袭惹眼红衣，潇洒倚在门框上，双手抱胸。