绍武三年，十一月。
黄河已过了最汹涌的夏汛，水量渐收，但水势依旧浩荡。
浑浊的河水裹挟着泥沙，自西向东奔腾咆哮着，横陈在新生的大宋绍武朝，与北方金国之间，形成了一道天然的界河。
“哗哗哗！”
河风猎猎，吹动着岸边枯黄的芦苇，宗泽的战袍被吹得猎猎作响。
宗泽站在黄河南岸，目光扫视着对岸隐约可见的金军游骑，他身后亲兵环列。
巨大的“宗”字帅旗被风吹的作响。
“刘锜。”宗泽的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入身后一员大将耳中。
此时已是靖河都督的刘锜立刻上前，来到宗泽近前，肃然应道：“末将在。”
“你看此处，”宗泽马鞭指向脚下这片河滩，以及远处一道平缓的河湾，道：
“此处，河滩开阔，水势较缓，虏骑若寻渡口，此处必是首选之一！”
“末将已勘察明白。”刘锜点了点头，深吸一口气后，冷声道：“不过，末将也命人在此打下三重暗桩，河滩中亦遍布铁蒺藜。”
“不仅如此，并在此高坡之后，隐蔽处筑了一座可屯五百精锐的出击营寨。”
“若敌试探，必叫其有来无回！”
宗泽微微颔首，眼底闪过一抹赞许之色，刘锜在防御战上的才能，就算是他也不得不承认，确实有其独到之处。
不过从全局的战略部署来看，却也有些瑕疵，但这不是不能慢慢进步的。
不过宗泽的面上，却是看不出喜怒，只道：“光有寨垒不够。”
说着，便带着几分教授意味的语气，缓声开口，道：“烽燧，乃大军之耳目，一刻不得懈怠。走，去最近的一座烽燧看看。”
说罢，宗泽来到战马前一蹬马镫，翻身上马，而后一夹马腹，率先驰下高坡。
刘锜见此，也立刻上马，身后一众亲兵紧随其后，马蹄踏起阵阵烟尘。
离河岸约三十里后。
一处地势略高的土垣上，矗立着一座新修缮的烽燧。
燧台由以黄土夯筑，高约五丈。
其上建有望楼，台基周围挖有壕沟，引水注入，形成一道简易的护城河。
燧长是一名年过四旬的老兵，名叫王瘸子。
他原本是西军一名斥候，腿在早年与西夏作战中受了伤，落下残疾，本已退役归乡。
听闻绍武皇帝光复中原，急需老兵驻守边防，他二话不说，拖着一条瘸腿，从关中老家又回到了军中。
此刻，王瘸子正带着手下新兵在燧台下操练。虽瘸着腿，但身板挺得笔直。
“都给老子打起精神！”王瘸子吼道：“咱们这烽燧，编号‘丙字柒号’，看着不起眼，却是黄河防线上几百只眼睛之一！”
“对岸的金狗，什么时候来，从哪里来，第一个知道的，就应该是咱们！”
闻言，被操练的一个新兵，忍不住的嘟囔道：“燧长，这光秃秃的台子，金狗真要来了，咱们岂不是第一个送死……”
“放你娘的屁！”闻言，王瘸子眼睛一瞪，骂道：“怕死就别来吃这碗军粮！”
“老子告诉你们这群小子，烽燧不是让你们跟金狗硬拼的！你们的命，比金狗值钱！”
“看到那堆狼粪和柴草没？”王瘸子指着燧台顶部堆放整齐的物资，道：
“白天见敌，点燃狼粪，浓烟直上，三十里外下一个烽燧就能看见！”
“晚上见敌，点燃柴草，火光冲天！”
“咱的命，就是把这信号及时，准确无误地发出去！让后面的将军们知道敌情，调兵遣将，把金狗摁死在河里！”
说着，王瘸子语气顿了顿，而后带着一种老兵特有的骄傲和沉重道：
“咱们早一息发出信号，后面的乡亲们就能早一息躲进城池，咱们的大军就能早一息做好准备！”
“咱们在这里，不是为了等死，是为了让更多人活！明白了吗！”
“明白！”一众新兵们被他说得有些激动，热血沸腾，顿时齐声应喝。
“新兵蛋子！”见此，王瘸子不由笑骂一声，就要继续训话，这时马蹄声由远及近。
王瘸子眼神一凛，立刻示意众人噤声，手按上了腰间的刀柄。
待看清来人是宗泽帅旗和刘锜的将旗后，立刻收敛杀气，带着手下快步迎上，道：
“丙字柒号烽燧，燧长王贵，参见宗帅！参见刘都督！”
宗泽翻身下马，将王瘸子扶起，目光扫过他略显不便的腿，点点头，温和开口。
“不必多礼。王燧长，燧中粮草、饮水、烽火物料可还充足？”
“回宗帅，充足！”王瘸子大声回答：“三日一补给，从未延误！”
宗泽点点头，迈步走上燧台。仔细检查了烽火堆，摸了摸干燥的狼粪，又眺望对岸，询问了平日对岸金军的活动规律。
王瘸子对答如流，显然对此地下过苦功。
“很好，”宗泽脸上终于露出一丝赞许的笑意，道：“有王燧长在此，老夫对此段河防，放心不少。”
同时心中也不禁感慨，这伙人，不愧是从曲端镇戎军下挑出来的精锐老人！
而像是王贵这样的人，还有很多，都被他选拔，安排到了各个要处堡寨上，带新人！
压下心中想法后，宗泽回头对刘锜开口，道：“传令各军，所有烽燧守卒，饷银加倍。他们是大军的眼睛，不能亏待。”
“末将遵命！”刘锜躬身领命。
王瘸子手下的兵卒闻言，更是激动不已，只觉跟着头儿站在这土台上，比什么都值。
毕竟，当兵打仗，就是为了吃饷的。
宗泽一行人离开丙字柒号烽燧后，又巡视了几处正在加固或新建的堡寨。
在一处名为“铁林堡”的工地上，景象同样是热火朝天。
这座堡寨位于一个关键的河湾内侧，控扼着一片适合登陆的滩头。
此刻，数千名军士和征发的民夫正在紧张地劳作。
负责此地工程的，是一名以严谨著称的工兵营指挥使，名叫石敢。
他原是曲端麾下的一个都头，因精通土木作业，被宗泽特意调来负责河防堡寨的构建。
与王贵一样，此人同样是镇戎军的精锐。
此刻，石敢正满头大汗地指挥着部下夯筑墙体。
堡寨采用的是绍武新制下的标准图纸。
外墙底部厚三丈，高两丈五尺，以黄土、石灰、糯米浆混合夯筑，关键部位包砌青砖。
墙头设有女墙和射孔，四角建有突出墙体的马面，可以交叉射击攻城之敌。