门面不大不小，与左邻右舍并无二致，做着典当质押的寻常生意，看起来毫不起眼。
而此处，便是金国元帅完颜昌，设在临安城内诸多眼线中最为隐秘的一个据点。
其负责人，便是那位被称为萧掌柜的萧万石。
萧万石，约莫四十岁年纪，面容精干，一口流利的江南方言，举止做派与寻常商人无异。
他对外的公开身份，是来自河东的商人，因战乱南迁至此经营质库。
而实际上，此人却是深受完颜昌信任的“坦哈”统领之一。（注1）
其任务，便是收集与监视，南廷朝野动向，并负责与某些特殊人物进行联系。
深夜，质库后院。
一间绝不接待外客的密室内，萧万石从秦福手中接过了那封看似普通的信。
他并未立刻拆开，而是就着灯光，仔细检查了封口处火漆上一个极其细微的，形似海东青抓握猎物的暗记。
看到这个暗记，萧万石双眼一眯。
他清楚地记得完颜昌的严令，“凡临安送来，有海东青印记之信笺，不问内容，不问缘由，必须以最快途径，直送本帅！”
想及此处，萧万石不敢怠慢，立刻对秦福点了点头，沉声开口，道：
“还请回复贵上，东西我已收到，不日便会以最快速度，将价款送回河东！”
“如此，就有劳了。”秦福点点头，也不多逗留，在萧万石的安排下从后门离开。
送走秦福后，萧万石立刻行动。
唤来绝对心腹的伙计，将密信以特殊手法藏匿于一批即将北运的药材之中。
这是一条他们经营多年的秘密通道，将确保这封信能绕过所有常规盘查，以最快的速度，被送至黄河以北。
直达元帅完颜昌的手中！
临安的春雨依旧绵绵，一场关乎两朝国运的隐秘交易，就在这间看似普通的质库里，完成了最关键的信息传递。
数日之后，金国上京。
此时，皇宫大殿内的气氛凝重而肃杀。
皇帝完颜吴乞买高踞御座之上，下方完颜宗翰、完颜宗辅、完颜昌，以及深得信任的谋臣完颜希尹等核心勃极烈尽数在场。
完颜昌手持那封来自临安的密信，将其内容，一字不落地念出。信中将秦桧“驱楚扰西，南廷北进”的计策，剖析得清清楚楚。
信毕，殿内短暂沉默。
“谷神，你觉得此计是否可行？”吴乞买率先看向下方的完颜希尹。
“臣以为此计可行，”完颜希尹心中一番盘算之后，捋着胡须说道：
“依此人所言，我大金无需动用本部一兵一卒，只需驱使那张邦昌的伪楚出兵，便牵制西廷的赵谌，给赵构时间夹击。”
“无论成败，损耗的都是宋人自己的军民之力。”
“如今，赵谌东出之势愈猛，与赵构便愈无转圜余地。”
“我等所要的，正是这宋人永无宁日之内斗，唯有如此，我大金方能从容的将此次南征之硕果，彻底消化，从而发展壮大！”
完颜希尹的分析切中要害，殿内众人纷纷点头，他们自然能意识到自己一方的兵力，确实不足，主因为这次攻宋的果实还没消化。
这个时候，最稳妥的就是让两个宋国皇帝，往死里打，无论谁胜谁负，金国都是稳坐钓鱼台的最终赢家。
吴乞买微微颔首，脸上露出满意之色，道：“既如此，便依此计行事，着挞懒全力督办，务必让那张邦昌动起来！”
“臣，领旨！”完颜昌躬身应命。
“对了，”决断已下，吴乞买却是话锋突然一转，看向完颜宗弼，道：“与大理、吐蕃的交涉，进行得如何了？”
“能否断掉赵谌的马源？”
闻言，完颜宗弼的脸上不由露出一抹无奈之色，轻叹道：“那大理国主段和誉，与其权相高泰明，皆是滑不溜手之辈。”
“使臣多次交涉，他们表面恭敬，却始终左顾而言他，既不拒绝，也绝不承诺。”
“无非是在作壁上观，待价而沽。”
听到这话，吴乞买眉头一皱，显然是因为大理的态度而不满。
赵谌兵力扩张，骑兵数量也在增长。
之所以可以获得如此之多的战马，组建骑兵，无非是有了稳定的战马来源。
这时，完颜希尹开口道：
“大理僻处西南，我大金天威虽盛，然地理悬远，兵锋难及，他们自然无所畏惧。”
“且西廷与之毗邻，兵锋旦夕可至。”
“大理只是小国，没道理得罪强势霸道的赵谌，再者说，大理也需要蜀地的物产。”
“不过，大理至今没有与西廷建立稳定的贸易线，想来也是在观望。”
“他们要看此次长江一战，究竟是赵谌的矛利，还是赵构的盾坚。”
“在胜负未分之前，他们绝不会轻易倒向任何一方，更不会为我等，去彻底开罪近在咫尺的强邻。”
“至于吐蕃，”完颜希尹语气一顿，像是在回忆什么，“与西廷接壤的河湟、洮河地域，主要由赵怀恩和益麻党征控制。”
“前者是唃厮啰的王族后裔，宋庭青唐主，溪赊罗撒的弟弟。”
“宋庭在崇宁年间征服唃厮啰，设鄯州和湟州，后宋庭为了笼络吐蕃人心，便授予其河西军节度使和检校司空等衔，并赐赵姓。”
“此人是吐蕃王族正统血脉，在青唐地区拥有极高的号召力和象征意义。”
“也是纯粹的亲宋派！”
“至于后者，势力主要在河州和洮州一带，此人典型的见风使舵做派。”
“这两年来，与我朝多有交集，也多亏了他捣乱，很多符合重骑兵的优质战马，才不能大量从吐蕃，通过流入西廷。”
“这些年，我们也派出精锐骑兵，在西宋防线薄弱处，频繁快速地渡过黄河，进行袭扰商队，与李彦仙的北疆兵团多有摩擦。”
“西夏那边也在派兵，与吴玠部交手摩擦不断，商队贸易极大受阻……”
完颜希尹说着，唏嘘道：
“这是我们能想到的，目前阻止西廷大量获取优质战马的唯一方法了。”
“若想要彻底切断西廷战马资源，让大理和吐蕃都不再与之交易，只有一法……”说着，他深吸一口气，沉声道：
“那就是此次，西廷东出与南廷之战被击溃，只有如此，证明赵谌无能，这些小国，番邦，才不会再下注支持。”
“所以，此战是绝对的关键！”
“……”