初世大宋。
时间匆匆而过。
转眼已是靖康二年，五月中。
长江水汽裹挟着初夏的闷热，充斥着江宁府的大街小巷。
街市开张，贩夫走卒吆喝声此起彼伏。
但不同是，往日里的高门大户，却是大门洞开，看着很是萧条荒凉，只有伎俩车马驶过。
一座座街道两边的茶楼酒肆里。
压低嗓音的交谈此起彼伏，所有人的目光都不时瞥向城东那座被重兵把守的驿馆。
此时，钦差行辕。
秦桧站在二楼窗前，手里捧着茶盏。
一袭常服，头发用一根木簪简单束起，模样气质，很是儒雅。
任谁来了，看着他的模样，都不会想到这位年仅三十五六岁的中年男人，会是如今站在朝堂之上，权力巅峰的那位中书令秦相！
楼下院子里。
一队皇城司的亲从官，正将十几口，贴满封条的大木箱装上马车。
箱子很沉，需要四个壮汉才能抬起一箱，车轮碾过青石板时，更是发出不堪重负的呻吟。
那是刚从本地豪商，沈家抄没的白银八万两，黄金三千两，铜钱不计其数，还有数万石，折合后统计的历年积欠的田赋粮米。
“秦相，”幕僚轻手轻脚地走进来，递上一份名录，道：“这是今日审理的第七家。”
“家主沈万全已招供，承认自政和年间起，通过贿赂户部员外郎，隐匿田亩四千七百顷，偷逃赋税折银十一万两。”
“此外……”幕僚顿了顿，压低声音:“搜出其与金国商队往来的书信三封，虽未涉及军情，但确属违禁，不过……”
“通敌。”秦桧淡淡吐出两个字，直接定了掉，“按律该如何？”
听到这温和，却听着让人头皮发麻的话，幕僚还是开口，道:“抄没家产，主犯斩立决，十六岁以上男丁流三千里，女眷没入官婢。”
“那就这么办。”秦桧终于转过身，将茶杯放在桌上，“不过，沈万全若能再捐出藏匿的二十万石粮，可改判流放。”
“告诉他，粮食运到汴京之日，就是他启程去岭南之时。”
幕僚瞳孔微缩，但还是立刻躬身。
所谓藏匿的二十万石粮，其实是秦桧根据沈家田产和历年收成推算出的数字。
可能真有，也可能是逼他变卖家产凑出来的。
这不重要，重要的是粮食要北上。
秦桧走到书案前，案上堆着厚厚几摞账册和供状。
三个月的时间，他从汴京南下，经应天府、扬州，如今到江宁，一路如犁庭扫穴。
手段可谓是简单粗暴。
每到一地，先以“筹北伐粮饷、清前朝积弊”之名，调阅地方税赋档案和刑狱卷宗，找出那些陈年旧案和账目漏洞。
然后，皇城司的亲事官，就会恰到好处地发现新的证据。
可能是某封不该存在的书信，或是某个失踪证人突然“出现”的供词，当然还有从宅邸地下挖出的，刻着女真文字的金器。
罪名都是现成的，通敌、贪腐、隐匿田产、偷逃国税。
每一个都够抄家，够杀头！
至于这里头有多少水分和诬陷，跟在秦桧身边的人即便知道，也不敢说什么。
“相爷，”另一名幕僚匆匆上楼，道：“府学的一群生员，还有几位致仕的老大人，聚在驿馆外，要求面见钦差。”
秦桧闻言，倒是并不意外，只是平淡道：“多少人？”
“约两百余众。为首的是前礼部侍郎，周大人的公子，还有陆夫子的门生。”
秦桧点了点头，走到窗边，掀开帘子一角向下望去。
只见驿馆外的街道果然黑压压一片。
多是青衫儒巾的读书人，也有几位白发老者站在前列。
人群还算克制，没有喧哗，只是静静地站着，不过每个人脸上都是一片决然之色。
大有一副，不达目的，誓不罢休的架势。
“让他们推举三人进来，”秦桧说着，放下帘子，“本相只给他们一刻钟的时间。”
很快，三名代表被带上楼。
一位是周老侍郎的公子，三十多岁，面容儒雅但眼神愤懑。
一位是陆门的中年学者，蓄着短须。
还有一位让秦桧略微意外，竟是个女子，看起来不到二十，素衣布裙，但腰杆挺得笔直。
“学生周文谨，拜见秦相。”周公子率先行礼，姿态无可挑剔，但语气生硬。
“免礼。”秦桧坐在主位上，没有让人看茶，“诸君聚众于此，所为何事？”
周文谨深吸一口气，开口，道:“学生等冒死进言，秦相南下以来，所行之事，恐有失朝廷体统，伤天下士人之心！”
“哦？”秦桧平静地看着他，眼底有惊讶之色浮现，他没想到这个年轻人，竟然敢这么说话，倒是颇有胆色。
看着眼前一副愣头青模样，却自有一股坚持的周文谨，秦桧竟想到了此前的自己。
若不是看到未来，自己就是个遗祸前古的罪人，此世也受到影响，只能一条路走到黑。
否则他也会是一个忧国忧民的良臣！
“本相奉旨筹措北伐粮饷，清查贪腐积弊，何来失体统、伤人心之说？”秦桧语气平淡。
“筹措粮饷，自有户部章程！”周文谨的声音激动起来，“清查积弊，也该由刑部、大理寺依法审理！”
“可秦相所到之处，动辄抄家灭门，罗织罪名，甚至逼迫士绅捐输，捐不出便是通敌！”
“此非朝廷法度，乃酷吏之行！”
面对周文谨的激愤之言，秦桧只是等他说完，这才缓缓开口。
“你说本相罗织罪名？”
“那沈万全隐匿田产四千七百顷，可是事实？”
“……”
“他偷逃赋税十一万两，可是事实？”
“……”
“户部员外郎收其贿赂，为其遮掩，三年前已病故，但其子昨日已招供……”
“赃银尚藏在祖宅地窖中，这可是事实？”
一连串，铁一般的事实质问，让周文谨的脸，顿时涨红了。
“这些人，纵然有罪，也当依律审理，明正典刑！岂能如秦相这般，以筹措军饷之名，行抄掠之实？”
“学生听闻，秦相在扬州，三日抄没十二家，得银百万两。在真州，五日追缴积欠粮米三十万石。”
“这哪里是查案，这分明是……”
“分明是什么？”听到这里，秦桧抬眼，打断他，“分明是在为北伐筹备军资？分明是在为朝廷收回本属于国库的钱粮？”
“金兵围汴京时，守城将士三日吃不到一顿饱饭，你现在跟本相谈体统？”
说话间，秦桧站起身，走到周文谨面前。
明明比对方矮了半个头，气势却压得人喘不过气，“你说依律审理。好，本相问你，若依律，沈万全该当何罪？”
周文谨咬牙，道：“按《宋刑统》，隐匿田产，罪止杖一百，徒三年。”
“那是太平年景的算法。”秦桧的声音冷下来，“现在是靖康二年，国难就在不久前！”
“朝廷要北伐雪耻，重整河山，需要钱粮，军需物资！那些囤积居奇、偷逃国税、吸食民脂民膏的蛀虫，本相没有将他们全部吊死在城门口，已经是看在体统的份上了！”
“……你！”周文谨浑身发抖。
“至于你们，”秦桧的目光扫过三人，也不打算跟这些人废话了，“聚众围堵钦差行辕，按律可视为冲击官署、图谋不轨。”
“本相念你们年少无知，又是受人煽动，不予追究。”