绍武七十二年，春。
寅时三刻，天还未亮。
紫宸殿后殿的御书房里，十二盏鲸油灯将四壁照得通明。
已经八十三岁的赵谌，坐在宽大的紫檀木御案后，身上披着件玄色团龙纹常服，未戴冠，灰白的长发用一根简单的乌木簪束起。
面前摊开的不是成堆的札子，随着年龄的不断增长，他大部分时间都只是在议政会时听听政，其他事宜都交给了太子监国。
目光放在眼前案桌上，长逾丈余的绢制地图。
这地图与寻常疆域图截然不同。
墨线勾勒的山川城池间，用朱砂、石青、赭黄等矿料绘满了密密麻麻的符号。
扭曲的波纹代表异气浓度梯度，骷髅标记是已确认的乙级，达到序列3的领主活动区。
红点，则是帝国境内，百姓变异的爆发点，蓝圈，则是金石研究设施。
地图边缘还有数行小字标注。
“截至绍武七十一年腊月，累计确认百姓变异案例，三千七百四十二起，含可控引导成功者一千一百零九人！”
“各护国司上报‘异常区域’总面积，约占帝国疆域百分之八！”
“靖安队阵亡，以及伤残率，近三年平均值，达到百分之十七。”
赵谌的目光在符号间缓缓移动。
“踏踏踏……”这时，窗外传来极轻微的脚步声，停在门外。
“进来。”赵谌没有抬头，语气苍老。
年也已六十有三，已是满头白发的刘环，躬着身子推门而入，手中捧着个红漆托盘，上置三卷新到的急报。
“陛下，江宁八百里加急……”刘环将托盘轻放案角，轻声道：
“幽州、蜀中、岭南的日常奏报，也都到了。”
赵谌“嗯”了一声，伸手取过最上面那卷。
虽说现在太子监国，很多札子都给太子，但像是军报，急报这些，都要给他过目。
之后，他会挑拣亲自批阅，至于其余的，则是交给太子处置。
拆开信，里面是厚厚一叠纸，除了例行公事的文书，还夹着数页蝇头小楷的密报。
“先念公事文书。”赵谌靠在椅子上，指了指桌上的信纸，示意刘环来念。
他太老了，很多事情已力不从心。
“是，”刘环依言开始念，“江宁知府禀报，开春后地气监测数据，称句容矿区封镇工程已完成七成，周边村落民情渐稳。”
“又报新设的民情咨议所，上月收建言二百余条，已分类处置……”
听着这些，赵谌微微摇头，没有说什么，只是闭上了眼。
刘环见此，又拿起旁边，来自皇城司，江宁房的密报。
“正月十六，西市粮商周某、布商李某、药商钱某聚于四海茶馆，议论‘引导资格’近一个时辰……”
“周某言，我儿十八，身强体健，若能得选，倾家荡产亦在所不惜……”
“正月廿三，句容安置所，三户迁民联名上书，称家中尚有子弟未被诊出‘侵体症’，但恐日后发作……”
“求提前入‘疗养所’观察，实为试探有无入选可能。”
“二月初九，江宁府通判，陈明远私下对其幕僚言:太子殿下开忠勇荐才之途，实乃扬汤止沸。民欲如薪，官方加薪，火岂能熄？”
刘环念到此处，下意识地看了眼赵谌，见陛下依旧面不改色后，默默翻开幽州密报。