“小仗打了不少，北边好像也不安生，有说法兰克蛮子还在闹，也有模糊传闻，说更北的草原，出了新的狼王……”
“但说到底，”察子说着，语气顿了顿，带着讥诮，道：“他们心头这些怕，跟咱们大宋，没半点关系。”
“那些傲慢的船主和桨手，提起大宋，或更古的秦朝，还只当是出产精美瓷器和光滑绸缎的遥远富国，顶多有些锋利的刀剑。”
“量他们也决计想不到，会有咱们这样的舰队，开到他们家门口来。”
一位老吏闻言，捻着胡须补充道：
“韩帅明鉴，那些大食人，视大食海如自家澡盆。他们的大船，和所谓的弯刀勇士，自觉纵横无忌。”
“卑职曾亲耳听闻一个醉醺醺的忽鲁谟斯船长夸口，说任何东方船只若敢闯入，他们的投石机和‘猛火油柜’，必叫其作飞灰。”
韩亮听罢，脸上并无波澜，傲慢源于无知，而无知，才是最致命的。
身为行军打仗的统帅，他巴不得敌人都是这些无知还自大的蠢货。
就算如今的大宋，炮火之力，无人能敌，他依旧谨慎，信奉以最小的代价获得胜利。
“忽鲁谟斯海峡的虚实，探明多少？”韩亮再次开口询问道。
商人模样的察子铺开一张简陋的牛皮草图，开口道：“据往返水手描述，及零星观察，忽鲁谟斯城建在岛上，墙高且厚，用了珊瑚石混着夯土，等闲难以攻打。”
“港口有石垒、望楼。”
“守军估摸有三五千人，弓箭、矛叉为主，应有几架发石机。”
“他们的战船多是船头包铁，惯于撞角接舷，白刃见红。巴士拉城在河口，陆上防卫可能更紧，但水寨格局大同小异。”
韩亮听着大致情况，微微颔首。
这些情报虽粗糙，却已勾勒出对手的大致轮廓。
在代差悬殊的绝对实力面前，这些城防与战船，在他看来，脆弱的跟纸糊的一样。
时间匆匆，转眼，六月末。
完成最后一次大规模补给的舰队，离开科伦坡，驶向西方。
天竺洋的季风助推着舰队，蒸汽轮机也全速运转，平均航速保持在十二节左右。
航行是枯燥而漫长的，将士们除了日常操练，便是望着无边无际的海水发呆。
偶尔有飞鱼掠过船舷，或看到远处鲸鱼喷出的水柱，都能引起一阵小小的骚动。
将士们虽然也觉得枯燥，但却反复研究海图，推算航线，进行各种战术推演。
七月中下旬。
瞭望哨首次报告发现帆船的踪迹。
根据此前得到的情报，通过手中的望远镜，含量自然认出，不过是一些独桅帆船。
“警告射击！”
韩亮站在舰桥上下令。
“轰！！！”
一艘战舰的侧舷副炮，喷出火光和浓烟，炮弹轰然落在最近的一艘大食商船前方百余米处，炸起巨大的水柱。
如此恐怖的一幕，对于“艾布·伯克尔号”上的水手和商人而言就是噩梦。
恐怖的爆炸声，让许多水手下意识捂住耳朵，面露痛苦，心脏被震得几乎停跳。
紧接着是令所有人终身难忘的视觉冲击，眼睁睁的看着远方那黑色怪物的侧舎某个“洞口”火光一闪，喷出浓烟。
然后百余步外自家船头的海面，毫无征兆地炸起一道数人高，裹挟着白色泡沫和黑色泥沙的粗壮水柱！
飞溅的海水噼里啪啦砸在甲板和船帆之上，船身也在这一刻，随之剧烈摇晃。
“真主！那是什么？！”
“妖法，绝对是妖法！！！”
“该死，那是什么船，他们的船……不用帆，还能吐雷火？！”
惊惶的呼喊瞬间炸开。舵手吓得魂飞魄散，本能地猛打船舵，负责主帆的水手手脚发软，几乎是用扯的将风帆急速降下。
甲板上的商人更是瘫软在地，价值不菲的香料包裹滚落，有人甚至直接失禁。
此刻，所有人心中就一个念头，逃！
水手们惊慌失措地降帆、转向，连货物掉入海中都顾不上了。
“继续前进，不必追击。”韩亮命令道。
他的目标是战略要地，不是这些无关紧要的小船。而且恐慌的消息，会像海上的波纹一样，以比舰队更快的速度，传向波斯湾沿岸。
届时，最好便是让那片陆地上的邦国，像是大宋周边的海上诸国一样，献国投降！
绍武四十九年，八月初三。
舰队的前锋侦察舰，已经可以望见忽鲁谟斯岛嶙峋的轮廓。
这座控制着波斯湾门户的岛屿城市，正如情报所言，城墙高耸，港口繁忙，密集的白色房屋在烈日下反射着刺眼的光。
忽鲁谟斯王国。
此时国王赛义德·丁，此时正躺在宫殿的凉榻上，享受着侍女扇来的凉风和水烟。
他刚刚处理完一桩与巴士拉总督关于关税分成的争吵，心情颇为烦躁。
这时，宫廷总管几乎是连滚爬爬地冲了进来，声音惊恐，道：“陛，陛下！”
“海上，怪物！”
“黑色的海上怪物！”
“胡言乱语！真主在上，什么怪物？”赛义德·丁不悦地呵斥。
“真、真的！守港的卫兵和许多商人都看到了！十几、不，几十艘巨大的黑色船只！”
“没有帆，冒着黑烟！速度像飞鱼一样快！正朝着我们的港口驶来！”
闻言，赛义德·丁的第一反应是恼怒，不信，之后第二反应，就是某个敌对势力搞的鬼，或者他们联合海盗要造反？
“报，陛下，有怪物！”
“陛下，不好了，海上有黑色怪物！”
然而，不等他反应，紧跟着又有人惊慌的冲了进来，几乎是同样的汇报响彻大殿。
接二连三的紧急报告，以及港口方向隐约传来清晰的喧哗和惊叫声，让赛义德·丁的面色微微一变。
一路匆忙登上宫殿最高处的瞭望台。
当那支庞大的钢铁舰队映入眼帘时，赛义德·丁和他身边所有的大臣都怔在了原地。
这一幕，完全超出了他们的认知。
没有桨，没有帆，却能逆风疾驰，船体泛着金属的幽光，坚固得不像木料。
那些侧舷密布的黑洞，和舰首舰尾，巨大的金属管子，散发着令人心悸的威胁感。
“这是什么怪物？”一位老将颤声道。
“难道是……传说中的神灯巨灵？或是遥远的东方巫术？”一位见多识广的商人猜测，但语气充满了不确定和恐惧。
“不管是什么！”海军指挥官，一位以勇猛著称的埃米尔，强自镇定地吼道：
“这里是真主庇佑的忽鲁谟斯！”
“没有敌人能在我们的海岸撒野，传令！所有战船出港集结，城墙守军就位！”
“投石机准备！”
“让这些异教徒看看大食勇士的厉害！”
“是！！！”
“……”