大殿之内，陷入了一片死寂。
所有躬身汇报的密探齐齐噤声，一个个垂首敛目。
连呼吸都压得极轻，仿佛化作了沉默的影子。
他们不敢有丝毫多余的动作，生怕惊扰了此刻陷入沉思的玛利亚皇后。
屋内静得可怕，唯有窗外的雨声愈发汹涌。
豆大的雨珠疯狂砸击着宫殿的瓦檐，发出噼里啪啦的巨响。
裹挟着呼啸的寒风，穿透窗缝，在殿内掀起一丝微凉的气流，与烛火摇曳的昏黄光晕交织在一起，更添了几分凝重。
玛利亚皇后端坐在华贵的椅子上，她微微仰头，目光放空，落在大殿穹顶那繁复的雕花之上。
铁灰色的眼眸中，闪过几分难以察觉的失神与恍惚。
艾拉公主加冕的消息，让她忍不住去揣测，去向往，也忍不住去审视自己脚下的路。
片刻之后，玛利亚皇后缓缓收回目光，垂下头颅。
眼底的失神与恍惚瞬间褪去，重新被沉稳取代，仿佛刚才的情绪并未出现过。
她的目光落在跪在最前方的那名密探身上。
“将奥匈帝国的详细情报，给我呈上来看看。”
“是，陛下！”
密探连忙应声，声音恭敬得近乎谦卑，不敢有半分耽搁。
他小心翼翼地将情报双手捧着，缓缓起身，躬身趋步上前，将情报轻轻放在玛利亚皇后面前的桌案上。
随后又立刻退回原位，重新单膝跪地，垂首静立，等候皇后的吩咐。
玛利亚皇后指尖轻轻拂过情报纸张，目光沉静地逐字浏览，眉宇间没有半分浮躁，只有深思与笃定。
她一边看着艾拉加冕的细节，一边在心底默默比对。
相比较艾拉公主，她的起点，无疑要高出太多太多。
她，是法兰神圣帝国尊贵的皇后。
而且与生俱来便拥有旁人难以企及的权势与尊荣，帝国之中本就有不少依附于她的势力。
更何况近来这段时间，她从未有过半分懈怠，一直在暗中大肆收拢权力。
五皇子惨死、二皇子主动退储，至少在朝堂之上能与她抗衡的势力早已所剩无几……
那些摇摆不定的大臣与贵族，也纷纷见风使舵，主动向她示好。
如今的她，早已手握帝国部分实权，距离那至高宝座，只差最后一步。
更让她底气十足的是，她早已成功说服了自己背后的家族。
底蕴深厚的家族已然答应派遣顶尖强者暗中相助，时刻护卫在她左右。
近来她打压异己的动作愈发凌厉，难免会有被打压的家族狗急跳墙，铤而走险想要暗算她。
比如玛丽安公主背后的哥伦比亚家族。
不过这些小动作，自然逃不过她遍布朝野的密探，也早已被她看在眼里。
玛利亚皇后并不慌乱。
有家族派遣的强者护卫，她无需担心自身安危，也不必惧怕哥伦比亚家族的暗算。
手握实权，得到家族的支持，她有足够的力量，随时可以镇压任何形式的反抗。
玛利亚皇后抬手，纤细的指尖轻轻将额前垂落的几缕碎发向后勾去。
一袭如血液般浓烈的鲜红色衣裙，紧紧贴合着她的身体，在烛火的映照下流转着猩红的光泽，将本就白皙如雪的肌肤衬托得愈发剔透。
眉眼间的端庄，似乎也因这抹浓烈的猩红，更添了几分惊心动魄的狠厉。
自从灵界之主降临奥匈帝国的消息传到法兰神圣帝国，玛利亚皇后便从未停止过对艾拉公主的关注。
那些情报，她可谓是看了一遍又一遍。
甚至特意下令，让密探们不惜一切代价，搜集艾拉公主从小到大的所有生平事迹，一丝一毫都不愿放过。
在她搜集到的情报里，艾拉公主的过往平凡得近乎平庸。
曾经的她不过是奥匈帝国皇室中一枚不起眼的棋子。
被权臣豢养在皇宫之中，如同关在金丝笼里的雀鸟，没有实权，没有话语权，连自由都寥寥无几。
平日里只能在深宫之中默默蛰伏，连出现在公众视野中的机会都少得可怜。
可就是这样一个看似毫无反抗之力、任人摆布的金丝雀，却因为得到了一位至高无上的强大存在的青睐与支持，在一夜之间彻底翻身。
从被权臣掌控的傀儡公主，摇身一变，成为被万民拥戴的奥匈帝国新君。
这份逆袭，太过令人惊骇，也太过令人艳羡。
玛利亚皇后指尖轻轻摩挲着桌案上的情报，铁灰色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
她一遍遍翻阅着艾拉的生平，试图找到其中的关键。
可无论密探们如何努力，无论她如何推敲，始终都有一个最关键的疑问，得不到任何答案。
艾拉公主究竟是如何接触到灵界之主的。
是机缘巧合？
还是艾拉本身有着不为人知的特质，吸引了灵界之主的注意？
或是背后另有隐情，藏着一场更大的谋划？
这至关重要的情报，如同一个巨大的缺口，横在所有信息之中。
任凭她用尽手段，也无法填补。
玛利亚皇后微微蹙起眉头，心底忍不住发出一声低低的叹惋，带着几分难以言说的遗憾与不甘。
若是能得知这个关键，若是能弄清艾拉与灵界之主结缘的真相，或许她也能从中找到几分可以借鉴的地方。
但是即便没有强大的存在支持又如何。
玛利亚皇后眼底缓缓泛起一层自信。
她不需要靠神降，不需要靠未知的眷顾。
她靠的是自己一手铺出来的路。
如今，反对者一个个被拔除。
她站在法兰神圣帝国权力的最中心。
无论从哪一面看，优势都在她这一边。
“你们退下吧。”
她淡淡开口，声音平静。
她需要片刻独处，静下心来，把下一步棋彻底想清楚。
密探们躬身行礼，悄无声息地退向殿外，不敢发出半点声响。
大殿重新归于寂静。
就在这一刻，一阵阴冷的风毫无征兆地穿过殿门，呼啸着席卷了整座大殿。
窗外的雨声仿佛被这股怪风牵引，瞬间变得更加狂暴，密集的雨幕如同倾盆而下。
大殿内一排排摇曳的烛火，被这突如其来的狂风逐一吞噬，一盏接一盏地熄灭。
眨眼之间，刚才还灯火通明的大殿，便被无边无际的黑暗彻底吞没。
更令人心惊的是，宫殿内外布下的警示法阵，此刻竟死寂一片，没有亮起半点光芒，没有发出丝毫预警，仿佛彻底失效一般。
而殿外负责守卫的侍卫、暗中潜伏的护卫，对此全然没有察觉，依旧如同雕塑般守在原地，对大殿内发生的诡异变故一无所知。
整座大殿，仿佛被从世界中隔绝开来。
可身处黑暗中心的玛利亚皇后，却没有流露出半分慌乱。
一袭红衣在黑暗中凝成一抹沉静的艳色。