“若是您肯为我家小姐解了疑惑，小姐愿意提供高额学分为酬劳。如果您对学分不感兴趣，也可以将其换成魔法材料，或是其它等价之物，一切都可依您的心意来。”
路易的目光顿时变得严肃起来。
没办法，对方给的实在太多了。
更重要的是，他必须弄清楚，究竟是谁在暗中关注自己。
若是对方真的针对他本人而来，躲是躲不掉的，不如主动赴约，摸清对方的底细与目的。
若情况不对，再找借口婉拒也不迟。
“那就麻烦你引见一下了。”
路易收起心中的杂念，语气平静地应了下来。
侍女眼中闪过一丝了然的笑意，微微颔首。
“您这边请，我家小姐正在等候。”
——
学院内的私人咖啡馆里，暖黄的灯光漫过木质桌椅，空气中飘着淡淡的焦糖香气。
玛丽安独自坐在靠窗的位置，手肘抵着桌面，指尖无意识地摩挲着微凉的玻璃杯壁，浅紫色的眼眸凝望着窗外，情绪里裹着化不开的阴郁。
细碎的雪粒正从铅灰色的天空缓缓飘落，宣告着冬季的降临。
这冰冷的雪，恰如她此刻的心境。
一片荒芜，连一丝暖意都寻不到，只剩沉寂的寒凉。
不久前传来的噩耗，至今仍像一根刺扎在她的心中。
她的兄长竟猝不及防地死在了自己城外的私人庄园里。
没有激烈的打斗痕迹，他就那样安静地倒在书房的书桌前，桌上还摊着未批阅完的文书，杯中的热茶尚且留着余温。
消息一经传开，整个圣罗兰都掀起了轩然大波，种种猜测与热议在人群中蔓延。
毕竟这般不明不白的死亡，实在太过蹊跷，难免让人浮想联翩，流言像藤蔓般肆意生长。
为了平息舆论，也为了查明真相，城卫队与皇家近卫局立刻介入调查，抽调了最精锐的人手，对庄园内外进行了地毯式的排查，逐一问询与五皇子有过接触的人，顺着蛛丝马迹层层深挖。
直到三天前，调查才有了定论。
凶手并非什么隐秘的势力，而是一名没落贵族。
这位贵族曾因五皇子推行的新政，最终落得家破人亡的境地。
巨大的恨意让他丧失了理智，暗中潜伏在庄园附近，趁着夜色潜入书房，对毫无防备的五皇子下了毒手。
真相揭晓的那一刻，玛丽安只觉得一阵更深的寒意从心底蔓延开来。
玛丽安了解自己的这位兄长。
五皇子推行新政，本意就是要打压那些不安分的贵族。
即便过程中难免触及既得利益，有不少贵族被削去爵位、收回封地，兄长也始终恪守着底线。
他从没想过要赶尽杀绝，只会给这些人留足体面，让他们带着残存的财富与尊严离场，而非落得家破人亡、走投无路的境地。
那位贵族的遭遇，绝不可能是兄长的本意。
可这并非最让玛丽安心神不宁的地方。
真正让她脊背发凉的，是那名没落贵族被抓捕后，直接关押在了牢狱最深处，连正式的审讯都还没来得及开展，在入狱的当天就宣告了死亡。
尸身抬出来时，背后赫然中了八刀。
死因为自杀。
这种说辞，根本难以骗过玛丽安。
一个被重重看管的阶下囚，如何能将武器带入牢房里，而且还对着自己的后背捅下八刀？
这分明是有人在故意杀人灭口，想让真相永远掩埋在牢狱的阴影里。
毫无疑问，兄长的死绝非意外，是有人蓄意谋害。
可那个人，究竟是谁？
是被兄长新政触动利益的贵族？
是潜伏在暗处的深渊势力？
还是……就在皇室内部？
这个疑问像一块巨石，压得玛丽安喘不过气。
而五皇子之死与凶手被灭口这两件事，也像一盆冷水，狠狠浇在了那些为了储君之位争得头破血流的皇子们头上，让所有人都彻底冷静了下来。
皇室内部的权力竞争从未停止，勾心斗角是常态，可历来都有极为默契的底线。
无论争斗多激烈，都绝不会轻易夺取对方的性命。
失败者或许会被圈禁、被流放、被剥夺权力。
但最后总能留得一条性命存在，保留住皇室成员最后的体面。
就像当初的苏菲公主，即便被人诅咒，沦为一只亡灵，却也还留着一线重新变回活人的希望。
可这一次，有人打破了这条底线。
五皇子死亡的疑点，像潮水般在玛丽安心头反复翻涌。
他是死在自己的私人庄园里，那里常年驻守着精锐侍卫，戒备森严，连一只飞鸟都难轻易靠近。
可偏偏，一个没落贵族就能悄无声息潜入书房，动手行凶后全身而退，那些侍卫竟毫无察觉？
种种猜测盘旋不散，让玛丽安的眼神愈发黯淡。
她已经不敢回到那个冰冷的皇宫里面。
就在这时，屋外传来一阵脚步声，由远及近。
玛丽安心头一凛，瞬间收敛了眼底的忧愁与茫然，随即换上了一张恰到好处的笑脸。
咖啡馆外，路易站在门口，看着眼前雅致的木质门扉与窗内暖黄的灯光，不由得心生惊奇。
这家咖啡馆看上去不对外开放，而能在学院内经营起这样一处地方，背后的背景恐怕极为深厚。
他正思索着，少女便带领着着他进入咖啡馆，随后来到一扇门前。
少女轻轻叩了叩门，得到允许之后，她才缓缓推开房门，侧身示意路易入内。
路易迈步走进屋内，在看清窗边端坐的人影时，瞳孔忽地一缩，脚步也下意识顿住了。
屋内唯有一位少女坐在落地窗前，浅紫色的眼眸映着窗外的落雪。
周身萦绕着淡淡的贵气，即便穿着寻常的学院制服，也难掩那份与生俱来的仪态。
竟然是玛丽安公主？