这场大雨没有丝毫收敛的迹象，反而以圣罗兰为中心，迅速蔓延至近乎大半个法兰神圣帝国。
从北部的边境到南部的滨海城邦，从东部的魔法森林到西部的平原沃土。
瓢泼大雨毫无预兆地落下，将整片大地都浸泡在一片白茫茫的雨幕之中。
无论身处何地，无论身份高低，所有人都不约而同地停下了手中的事情。
他们抬头望着昏暗如夜的天空，感受着那股从天地深处传来的、突如其来的心悸。
那是一种源自灵魂的震颤，仿佛整个世界都在为之哀鸣，是法则震荡留下的最后余波。
有人默默祈祷，有人面露惶恐。
也有人眼神空洞，不知这诡异的天灾预示着什么。
帝国的每一个角落，都被这股压抑的氛围笼罩着。
教廷。
高耸的白色尖塔刺破雨幕，琉璃窗在昏暗的天色下反射着微弱的光芒。
露西娅站在住宿的窗前，指尖无意识地划过窗台上的水珠，目光落在外面被大雨冲刷的庭院里。
她原本是打算溜出教廷，去潘多拉学院找路易的，好好吓一吓他的。
可计划赶不上变化，帝国境内突然曝光的献祭真相，像一场风暴，连带着教廷也被卷入了这庞大的旋涡之中，让她彻底没了空闲时间。
这场看似与教廷无关的帝国丑闻，却让教廷忙得焦头烂额。
有人在教廷门口静坐抗议，举着教廷与帝国同流合污的牌子。
质疑教廷早已知晓帝国献祭千万民众的真相，却为了维护自身利益选择沉默，甚至与帝国狼狈为奸。
也有无数民众涌入教堂，跪在光明女神的神像前，泪流满面地祈祷。
他们对帝国的信仰彻底破灭，将所有的希望都寄托在光明女神身上，祈求女神降临，制裁冷酷无情的帝国，为千万亡魂讨回公道。
短短几天内，教廷的信徒数量激增，各地教堂都人满为患。
可这看似是好事，却给教廷带来了巨大的压力。
露西娅揉了揉发胀的太阳穴，脑海中还回荡着刚才主教们议事时的争论。
有人主张与帝国划清界限，公开谴责帝国的罪行，以挽回教廷的声誉。
有人则认为应该保持中立，静观其变，避免卷入帝国的权力斗争。
还有人提议趁机扩大教廷的影响力，收拢民心……
教廷庞大的体量，让它本身就处于这个麻烦的旋涡之中。
教廷议事厅内，光线肃穆。
巨大的圆形穹顶下，悬挂着一盏由魔法驱动的水晶灯，柔和的光芒却驱散不了空气中的压抑。
最上方的高台上，教皇冕下慢吞吞地开口。
“你们就没有什么想说的吗？”
下方站着的数位红袍大主教，皆是教廷权柄最核心的人物。
他们的红袍象征着仅次于教皇的地位，此刻却被无形的压力压得笔直下垂。
露西娅的父亲也在其中，脸色凝重，与其他大主教一样，连一丝大气都不敢喘。
他们都是帝国献祭奥佛列城的知情者。
“冕下，消息绝不可能是从我们这边泄露出去的！”
一位大主教率先打破沉默，信誓旦旦地保证。
“我们都在光明女神面前起过神圣誓言，以灵魂为誓，绝无可能泄密！”
另一位大主教立刻附和，目光闪烁地推测。
“我也认同。想来是帝国皇室那边出现了纰漏。”
“他们最近的权斗闹得沸沸扬扬，而且知情者不比我们少。说不定是某一方为了打击政敌，故意将此事曝光，想借民众的怒火削弱对手！”
其他大主教纷纷点头，脸上露出认同的神色。
在他们看来，泄密之事与教廷毫无关系，只要将矛头指向帝国皇室，教廷便能置身事外。
教皇的目光缓缓在下方几人身上流转，他只是微微一叹。
几位大主教你看我我看你，眼神中都闪过一丝疑惑与不解，心中不由暗自嘀咕。
没有我们的名字，这难道不是好事吗？
这意味着，民众的怒火只会集中在帝国身上，教廷完全可以摘得干干净净，让帝国独自承担这个恶名。
是啊，这明明是天大的好事！
教廷不用被卷入这场麻烦的舆论风暴，不用面对信徒的质疑，甚至还能借着民众对帝国的失望，收拢更多人心，扩大自身的影响力。
怎么看，都对他们有利而无害，教皇冕下为何要纠结于此？
“现在帝国那边开始质疑我们了，想要申请调查教廷是否参与了真相泄露。”
教皇的声音依旧平缓，却像一块石子投入平静的湖面，在几位大主教心中掀起层层波澜。
“而且，最近帝国已经悄悄缩减了教廷在南部三省的收税权力，理由是局势动荡，需统一财税以安抚民心。”
“什么？！”
一位大主教忍不住低呼出声，脸色瞬间变得铁青。
收税权是教廷最核心的利益之一，南部三省物产丰饶，能以各类原材料代替税金，向来是教廷物资的重要来源。
帝国此刻缩减这项权力，绝非简单的统一财税，分明是在借机削弱教廷的实力！
其他大主教也纷纷皱紧眉头，脸色愈发严肃。
之前他们还在庆幸教廷没被卷入真相泄露的直接骂名。
可现在看来，帝国根本没打算放过他们。
哪怕皇室内部斗得焦头烂额，皇后忙着夺权，忠于皇帝的势力忙着稳定局势。
但他们的整体意识里，依旧将教廷视作潜在的威胁，下意识地想要限制教廷的权力。
“你们可还有话说？”
大主教们纷纷沉默下来，心中的埋怨渐渐被凝重取代。
就在此时，教皇的目光突然越过墙壁，望向了皇宫的方向，眼神变得复杂。
几位红衣大主教心中一动，下意识地望去。
下一秒，他们的脸色齐齐一变。
因为一股属于强者陨落的死寂感，如同潮水般席卷而来。
那是半神境界强者陨落时，法则震荡留下的最后余波，带着一种末路的悲壮，让人莫名心悸。
“那位陛下……终究还是失败了啊。”
教皇轻声开口，语气里带着一种难言的悲哀，还有一丝惋惜。
几位红衣大主教纷纷缄默，致以敬意。
不管帝国皇室与教廷之间有多少矛盾，不可否认的是，他不仅是法兰神圣帝国的掌舵人，更是整个大陆屈指可数的半神强者。
教皇伫立在高台上，身影在水晶灯的光芒下显得格外孤寂。
他久久没有说话，深邃的眼眸仿佛穿透了墙壁，越过暴雨笼罩的圣罗兰城，望向了更远的地方。
他似乎在想些什么。
连依仗帝国的皇帝，在点燃神火的道路上都以失败告终，化为天地间一声哀鸣。
那么……
他呢？