黑影王国内，肆虐的烈焰渐渐平息，火星在浓稠的暗影中零星闪烁，最终归于寂灭。
万余名身形强壮的男人出现在训练场上，他们有着统一的青灰色皮肤，红色眼眸，但人种特征、所持装备甚至高矮胖瘦皆不相同。
这是新生黑影兵团的胚料状态，当初丁陆制作鬼影巫师时，新生的巫影兵也有这么一个阶段。
那时的丁陆，是用魔法强行统一了所有影兵的形象。
但在这真正的仪式中，却无需这般多此一举——此刻，弗朗西斯已彻底蜕变：身上缠绕的绷带早已被暴涨的肌肉撑得寸寸碎裂，散落一地；周身汗毛转为茂密的棕黑，覆满体表；面部向前凸起，化作生满獠牙的鹿首；头顶那对粗壮分叉的犄角，状似枯枝，末梢却尖锐如枪，闪烁着森然寒光。
他在混沌中渐渐苏醒，本能地调动体内交融的火与影魔力，开始塑造自己的专属装备。
骷髅标志的黑色战斗服率先凝聚成型，紧贴他暴涨的肌肉线条；接着是战术背心，和其中厚实的重型防弹插板；一把经过火纹淬炼的卡宾枪斜挎在右肩；短管半自动战斗霰弹枪固定在腰后枪套；两把手枪分别插在大腿外侧的快拔枪套里；破片手雷、震撼弹、闪光弹两两一组，挂在战术背心的侧袋中……
很自然的，下方万余名枪影兵，周身也纷纷浮现出交织的火与影，快速凝聚成各式装备，动作与弗朗西斯如出一辙。
与弗朗西斯不同的是，少部分枪影兵会携带更具针对性的枪械——重机枪、冲锋枪、狙击枪……皆是弗朗西斯熟悉的武器类型。
这意味着，他们已经与鬼将军建立起了联系，枪影兵团，彻底成型了！
接着，弗朗西斯眉头微不可察地动了动，显然即将彻底苏醒。
不，或许该说，他早在塑形装备的过程中就已经苏醒。
嘭——毫无预兆的巨响骤然爆发！
下方万余名枪影兵突然齐齐抬手举枪，黑洞洞的枪口瞬间调转，对准天台之上的瓦龙，密集的火影子弹如同暴雨般倾泻而出。
这变故来得猝不及防，瓦龙瞳孔骤缩，脸上还残留着仪式后的松弛，不由僵在原地。
但就在火影子弹即将命中的刹那，瓦龙身侧的暗影突然疯狂涌动，快速凝聚成一片泛着冷光的金属圆弧。
叮叮当当的脆响密集响起，所有火影子弹都被金属圆弧牢牢挡下，弹头散落一地，很快消融在暗影中。
瓦龙没有察觉弗朗西斯的清醒，塔拉却是从一开始就发现了的。
这时，弗朗西斯猝然睁开眼睛，黄色的眼珠死死的盯着瓦龙，眼底翻涌着不加掩饰的杀气，恨不得立刻扑上，用利齿将他撕成碎片。
可他的影子被身后的黑色立柱牢牢钉住，死死缠绕着他的四肢与躯干，让他始终动弹不得。
瓦龙转头看向塔拉，愤怒质问道：“这是怎么回事？你当初明明许诺过，血祭仪式后的鬼将军会被完全拉入黑暗，成为我们最忠诚的仆人，为什么他会操控影兵袭击我？”
“此人的意志比我预估的要坚韧。他的灵魂并未被黑暗完全浸染……”塔拉不紧不慢地回应，“鬼将军的心灵与每一名黑影士兵都紧密相连，正常血祭下，没人能承受住这种侵蚀。”
这里的“正常血祭”指的是由黑影兵团亲自执行屠杀。在那种情况下，士兵们每一次杀戮产生的怨念与与阴影，都会成为腐蚀鬼将军意志的毒药，使其快速沉沦。
而胡德堡的这次血祭，却是由瓦龙和塔拉施法完成。对鬼将军而言，这关键的一环缺失了。
最后，塔拉还意味深长地补充道：“所以，在真正成型之前，这些士兵，也少了一场能与阴影彻底融合的洗礼。”
“既然如此，那就继续血祭！”瓦龙一改之前的犹豫。
连胡德堡都烧了，黑手已经与米军撕破脸皮，也不在乎再多牺牲一座城市。
不过，在行动前，瓦龙还是问道：“哪座城市？”
血祭仪式的时机与地点本是早就定好的，可如今仪式提前启动，原本的计划已然作废，必须结合当下的天象与风水重新测算。
“考虑天时、地脉、阴影、火焰……得出结论并不容易，但幸运的是，这个国家有一座足够庞大、足够繁华，也恰好与我们在此地创造的‘凶煞’完美呼应的城市……”
塔拉说到这里，突然一顿，目光转向正皱眉聆听的弗朗西斯，并未道出最终答案。
“你们……想做什么？”弗朗西斯终于开口，声音低沉，喉咙里还带着回滚的声浪，每一个字都如同从牙缝中挤出。
他脖颈与手臂上的青筋突突跳动，肌肉不受控制地紧绷、抽搐，棕色毛发下的皮肤因极致的怒意而泛红。但可惜，他依旧无法动弹……
…………
深夜的古董店一片静谧。
老爹房间内。
只见老爹猛地从床上坐起，眼神锐利，右手食指高高举起：“老爹感应到了黑气正在扩散！”
话音刚落，他床边的老式座机便发出了急促的“铃铃铃”声。
这是店里电话的并机，和前台的那部电话是一个号码。
三更半夜，还是在噩梦后，突然响起，多少带着些灵异的色彩。
但老爹却毫无惧意：“喂？这里是老爹古董店。”
“陈法师，突发情况，请您立刻来13区一趟！”电话那头传来低沉严肃的声音，老爹一下就听出是布莱克的助手，那个叫做斯通探员的黑人。
他语气里带着难以掩饰的急切，背景中还能听到急促的脚步声与模糊的指令声，显然他正在快步赶路。
结合刚刚的不祥预感，老爹意识到了事态严重性，却依旧不改习惯性的抱怨：“这个时候可是大半夜！老爹的徒弟和侄子又都不在身边，你让老爹去哪里叫车？”
“我们考虑到了这种情况，所以已经派出专人前去接您。”斯通探员的声音依旧冷静沉稳，“出于任务效率，我们的人已经撬开了您家的门锁，还请您原谅我们的冒昧。”
“原谅什么？”老爹还没从探员的话里反应过来。
就听木门发出“吱扭~”一声，他的房门被推开，一个身着笔挺黑色西服的黑人大汉站在门口，还拿着手机贴在耳边。
显然，这个电话就是他打的。
他身后还跟着三个同样穿西服的壮硕探员，身形高大，神情严肃。