但此战并不是眼前这两部人马之间的对决，还有一个重要变数——察罕帖木儿所部骑兵。
经历了此前的交锋，常遇春毫不怀疑察罕帖木儿能准确判断战场形势，并采取果断行动。但他更相信赤军整体战力在元军之上，只要战法得当，完全可以生吃整个河南府路元军。
对两军战力差距，元将贺宗哲显然也有清醒的认识。
其部前锋发现赤军踪迹后，贺宗哲就立即下令全军停止前进，收缩阵型，试图坚守待援。
这一战，双方几乎已经“明牌”。
赤军取胜的关键是以快打快，必须赶在察罕帖木儿所部骑兵赶来之前，先重创其步卒。
因此，常遇春未做丝毫犹豫，果断下令：
“薛显，刘聚！”
二人出列，齐声应诺：
“末将在！”
常遇春身披甲胄，跨上战马，言简意赅地道：
“今日这一战，本帅亲自料理对面的元军步卒。你二人为本帅稳住后路，在俺击败元军步卒前，不得放元军大股骑兵从正面通过！”
“得令！”
薛显和刘聚各率本部兵马，在主力东进后，迅速选择有利位置，摆出防御阵型。
赤军对面，贺宗哲此番率兵撤回，确实是奉察罕帖木儿之命，前来夹击赤军。
尽管常遇春主动分兵，将贺宗哲所部堵在了半路，出乎后者的预料，但贺宗哲知道大帅肯定会来驰援自己，倒不是特别紧张。
眼见赤军分兵后，前出的常遇春所部兵力比己方还少一些，并非不可一战。
贺宗哲遂胆壮起来，拔出刀，在阵前来回驰骋，高声鼓舞士气道：
“赤贼不自量力，只有这么点人马，还敢挡住咱们的去路！你们还不知道，大帅亲自统率的骑兵就在赶来的路上，咱们只要拖住这些赤贼，就能为大帅击败他们创造机会！”
对普通士卒而言，军功的诱惑其实远不如死亡的威胁更有效。
贺宗哲便深知这一点，说完战场形势后，他便提高音量，吼道：
“赤贼挡住了咱们的归路，后面还有他们的追兵，咱们不击败他们，一个都别想活着回到陕西！你们是想缩头，做赤贼的俘虏？还是堂堂正正击败他们，立功受赏？！”
“击败他们！”
“击败他们！！！”
贺宗哲一脸络腮胡，长相颇为粗豪，打仗却颇有脑子。他将士气调动起来后，并没有胡乱发起冲锋，而是保持前后军阵严整，徐徐推进，试图以此缠住赤军，并尽可能地拖延时间。
赤元两军总计三万多兵力，都列成了数十个齐整的军阵，个个斗志昂扬。正常情况下，这将是一场颇为耗时的厮杀。元军只要能将赤军拖住、拖疲，拖到骑兵赶到，最终必能赢得胜利。
但两军一接战，贺宗哲就发现自己还是低估了赤军的战力。
赤军不仅军阵比元军更严整，还以火炮开路。
大战开始后，赤军每个军阵都有两门轻型野战炮推到阵前，对准元军前排方阵就是齐射，赤军刀盾手和长枪手顺势冲入炮弹撕开的缺口，在很短时间里就撕开了元军的正面防线，并迅速扩大战果。
若遇到比较坚韧的方阵，赤军还会以手雷继续轰炸。
察罕帖木儿系元军席卷河南、陕西等地，要么是以强击弱碾压乌合之众，要么是先依托坚固营垒消耗敌军士气，再发起总攻。对赤军这种硬碰硬的野战打法，颇有些不适应。
两军接战不多时，元军首列军阵就被赤军打崩。
常遇春随军督战，将这一幕尽收眼底，立即向旗手和鼓手下令：
“全军继续前进！第二阵准备轮替冲击！”
军阵轮替战法并非赤军独创，但能如赤军这般娴熟运用。不待首阵消耗过大就换上第二阵，使顶在最前面的军阵，始终保持高昂士气和旺盛体力，则是当世少有。
贺宗哲原计划以人命拼消耗，本以为能够拖住赤军一段时间。但大战开始不到小半个时辰，元军前两列十六个军阵就被赤军击穿了十二个，剩下四个残阵也在苦苦支撑。
赤军却越打越顺，阵型推进如潮水，一浪接一浪。
贺宗哲的额头开始冒汗，紧紧攥着刀柄。
他还有二十多个方阵，前面溃败的方阵残兵退到后方，也能再组建几个残阵。但以赤军这种狂暴的打法，根本支撑不了多久。除非现在就投入预备队，看能不能遏制赤军的攻势。
就在贺宗哲犹豫要不要孤注一掷时，其亲兵突然喊道：
“万户，快看！大帅来了！”
顺着亲兵手指的方向，贺宗哲看到西面尘土飞扬，很像大股骑兵奔驰的样子。
他顿时心头狂喜，刀锋前指，吼道：
“预备队，上！大帅就快到了，这一战咱们必胜，拖着赤贼！莫要让他们跑了！！”
洛阳和偃师有洛水相连，洛水南面还有伊水由西向东，直至偃师西郊才汇入洛水。
两地之间的官道便修在洛水北岸，道旁原本是大片冲积平原开垦的农田，如今因民生凋敝，长满了齐腰高的荒草。这种地形，天然就有利于骑兵驰骋。
常遇春给薛显和刘聚留下了近五千兵马，看起来不少，但相对于宽阔的战场正面，又有些不够看了。几无可能在此地完全拦住元军骑兵，只能是迟滞其行动速度。
察罕帖木儿这么快就出现在战场外，确实有些出乎常遇春的预料。
但贺宗哲既然已经投入了总预备队，再无后手，主动权便落到了赤军手中。
常遇春收回目光，沉声下令：
“直属营，随本帅斩将夺旗！”
赤军各军配有直属营，本是以保障军机关安全和工勤为主。但什么样的将帅带什么样的兵，第三军直属营便都是能战锐士，如同一柄尖刀，常遇春则是最锋利的刃尖。
总兵亲自提枪冲在前面，直属营将士个个奋勇争先。
“杀！”
战场西面，元军骑兵已至。
察罕帖木儿所部骑兵总数五千多人，自然不可能猥集成一团。此刻抵达战场外围的，其实是其部前锋——千户杨勋率领的一千骑。
杨勋勒住缰绳，脸色凝重地观察赤军的布置。
薛显和刘聚两部的左翼是洛水，右翼是一片农田退化成的沼泽。两片水域之间，赤军摆出了十个方阵，每个方阵之间都相隔一百五十步左右。
阵与阵之间的通道，看起来是空隙，但杨勋知道，这些通道暗藏杀机。
元军若不能正面突破赤军防线，就要从外围沼泽迂回十余里地，骑兵全速跑起来也要不了多少时间，问题是贺宗哲那边也坚持不了这么久，等骑兵绕过去，他们说不定早崩溃了。
杨勋很清楚这些通道的危险，却不得不硬着头皮闯。
前锋的任务本就是为大军探路。察罕帖木儿很快就会赶到，他必须提前为主力趟出一条血路。
杨勋咬了咬牙，下令道：
“每五十人为一队，选一条通道，冲过去！”
赤军预留了十一条通道，但两翼临水，地质松软，不宜大队骑兵冲锋，元骑实际只能走中间九条。
“冲！”
战斗随即打响。
元骑尚未冲至阵前，就遭到了赤军火炮交叉轰击。好不容易冲进通道，更可怕的东西等着他们。
好不容易进入通道，随机分布的地雷、陷马坑、绊马索和铁蒺藜又让他们吃尽苦头，两面的赤军更是弓弩和火绳枪齐发，形成交叉火力，打得他们人仰马翻。
杨勋驻马阵前，没有随军冲锋，看着这一幕，只觉得心都在滴血。
四百五十名骑兵从这头冲进九条通道，最终不到两百人从另一头钻出来，还大半带伤。但他们的牺牲也没有白浪费，至少借此破坏了赤军部分障碍，并探得了赤军虚实。
残存的骑兵穿过通道后，重新集结，迅速向东线冲去。他们的任务是袭扰常遇春所部，以鼓舞贺宗哲所部士气，让苦苦支撑的袍泽知道骑兵已经赶到，坚持下去就有获胜的希望。
西线，察罕帖木儿终于率骑兵主力赶到。
军情紧急，杨勋立即迎了上去，汇报前锋探路的结果：
“末将派了四百五十人探路，穿过去一百九十七人，破坏了赤贼部分机关，探明第三、第六通道危险相对较小。大军若是强行通过，怕也要付出两成以上的伤亡。”
元骑前锋探路小队每支仅有五十人，承受的赤军火力密度相对较大，且已经破坏了部分障碍，主力再快速通过，确实能减少部分损失。
但骑兵人数变多后，也会使得通道更加拥挤，赤军火炮、手雷等火器的杀伤效果也会更好，强行穿越的最终伤亡其实很难评估。
不过，察罕帖木儿只是遥望赤军军阵后的两军大战片刻，脸色暗了下来——已经来不及救援了！