时光在忙忙碌碌中飞速流逝，转眼就快到了开朔四年的年底。
这段时间，大汉在各条战线上均取得重大进展。
海外，彭有田监督下的南洋商队已经出发。这支商队承载的不仅是货物和新商路，还要更新沿途地理、水文、港口、民情等信息，为汉军日后用兵南洋打好前站。
瀛州知州方明善送回了岛津氏请求开通贸易、加强两军协作的方案：
岛津氏以硫磺、铜料和白银换取汉军的火器，准许汉国在坊津港设立商馆，请求汉军派出一支小队指导岛津氏军事变革。
汉国在九州打下这根“楔子”，对日本的渗透将深了一层。
而随着岛津氏军事实力不断扩充，肯定不会再满足于困守九州一隅，必然会主动挑起战争风云。
至于岛津氏壮大后，会不会反噬汉军，则完全不用担心。
卖给他们的，本就是落后火器，且瀛州连汉国冰山一角都算不上，岛津氏实力增长再快，也赶不上更加快速扩张的汉国国力。
江南方向，徐达亲自领军南下，成功登陆了广州港。
广州此前才经历了官府高层内乱，随后又被邵宗愚等部起义军围城攻打，守军本就士气低迷，眼见汉军大举攻至城下，衣甲鲜明，装备精良，精锐程度远非南国兵马可比，再无抵抗的勇气。
汉军只放了一炮试探，守军便绑了在城上督战的广东道廉访佥事八撒剌不花，打开城门请降。
徐达接管广州后，分别派遣孙逊、李喜喜等部横扫广州周边诸路。
面对突然入局的汉军，广东本土势力反应不一。
东莞豪强何真刚刚组织乡勇，消灭了祸乱当地的惠州叛将黄常、王仲刚，正待整兵赶往广州平乱，得知汉军已经攻下广州。
其人知道自己不是汉军的对手，当即封存府库，约束部伍，主动派人请汉军接管东莞。
南海起义军领袖邵宗愚此前连败驻军两场，自任元帅，心气正高，以为汉军战力也就比元军稍高，嫌弃汉军开出的交出兵权、裁汰老弱等条件过于苛刻，不肯接受整编。
但两军刚开战，其部就被汉军打得大溃，尸积数里，广州此后数十年闻“北兵”而色变。邵宗愚本人的首级，也成了忠武卫第一镇镇抚使李松的军功。
龙潭罗实善、清远秦德用、增城王可成等部起义军接受了邵宗愚的“封赏”，但仍据守各城，见汉军如此凶猛，生不出半点对抗的念头，立即献城保平安。
而在徐达攻入广州之前，江西方面军左君弼所部已经攻取南安路和南雄路。随后，邵荣所部抚军左卫由赣州南下，收取英德州、桂阳州、韶州路等地。
广东由于远离中枢，官吏贪婪腐败，地方治理混乱，底层百姓反抗官府压榨的起义从未中断过。元廷对广东的控制，原本就靠几座大城和几条官道和河流航道维系着，出了城就是另一番天地。
但由于地形阻隔，这些起义都不会太大，且外地兵马难以进来，一般都被本地驻军消灭。
由是，粤人已经很多年没有见过真正的雄兵，纵有割据之心，也无对抗强军的实力。
何真也好，邵宗愚也罢，手底下那点人马，放在广东本地算得上号，放在汉军面前，就是盘菜。汉军两路大军南北夹击，如秋风扫落叶般，大杀各方牛鬼蛇神。
江北方向，李武亲自坐镇汝阳，防范汴梁路、南阳府元军偷袭。命傅友德率部分兵马东进安丰路，由五河县北上，收复虹县、灵璧、宿州等失地。
毛贵也在初步稳住淮东诸城后，提兵北上，攻取宿迁、遂宁、下邳等城。
两路兵马顺利会师于武安州（原徐州）城下。
徐州是石山开启乱世征程起点的城池，政治意义非凡。此城扼守黄河漕运的重要枢纽，城防完善程度在整个淮北都数一数二，但经过数年战乱，早已破败不堪。
大批百姓或死于战乱，或逃亡他地，城外肥沃的田地，全长满了齐腰高的荒草。寒风吹过，原野上草浪起伏，连个人影都看不见。
民生凋敝至此，早已无力维持大军长期驻守。
因而，元廷仅在徐州部署了五千兵马，却要防范西面的韩宋、南面的汉国和东南面的张周三个方向，压力极大。粮草是从腹里各路军民的牙缝里挤出来的。
近些时日，关铎、潘诚所部搅乱河北，张士诚、田丰大闹山东，腹里地区自身难保，慌忙从徐州抽调了两千兵马围堵张、田联军，并大幅减少徐州的粮草供应。
守卒饥有一顿没一顿，早就怨声载道，得知汉军兵分两路杀来，哪里还有什么斗志？
汉军连扎营，带打造攻城器械所用的时间，仅仅用了两天半，付出百余人伤亡，就拿下了元廷付出无数人命才收回的徐州。
但汉军想将徐州打造成进可攻、退可守的前进基地，也不容易。
傅友德、毛贵率部入城后，发现城墙破败不堪。城中到处都是倒塌的房屋，因缺少人力，一直没怎么清理，长满了荒草，几乎看不出昔日的街巷。
为解决粮荒，守军还在城中一些倒塌的房屋里，开辟出菜地和麦田。
经过清点，城中百姓仅剩下三十一家，总数还不到百人，且个个干瘦而麻木，仿若行尸走肉。
战乱的破坏力残酷如斯，曾经繁华的漕运枢纽徐州，几年下来，民户竟百不存一。
其实，宿州、虹县、萧县、灵璧、宿迁等地历经战乱，同样破败不堪，也就比徐州稍好一点。淮东诸城也因战乱和饥荒，百姓大量逃亡。
自盐城至萧县，方圆数百里十余座城池皆已荒废，农业基础和道路交通都受到极大破坏，残存的百姓食不果腹，需要官府救济才能勉强活下去，更无力供养大军。
若不是河北、山东两地正被关铎、潘诚、张士诚、田丰等部兵马闹得天翻地覆，元廷暂时无力南顾，汉军又不急着北伐，贸然拿下这么一大片“无人区”，反而会转攻为守，可以说是得不偿失。
好在由江南北上徐州的漕运通道，全部掌握在汉军手中，不然淮北真没法守。
傅友德和毛贵都是徐州人，对此地感情很深。
收复萧县后，二人便联名上奏此战经过和淮北详情，请求朝廷加大对淮北的钱粮投入，尽快重修徐州城防，并在时机得当时向淮北移民，逐步恢复此地生产。
但此事显然不能急于一时，汉国国力虽强，也不能无限透支，就算投到淮北，也需要时间见效。
傅友德乃将淮北诸城全部交给毛贵，自己率本部人马回到汝宁府，以减少淮北钱粮转运压力。
相比起淮北的荒芜，江东则因汉国建立稳固统治，早早走出了战乱阴影。田里的庄稼一年比一年好，路上的商贩一年比一年多。
而作为汉国都城的江宁，更是人烟稠密，商贸繁荣，与淮北的荒芜判若两个世界。
为防建都后，人口快速涌入、朝廷机构不断增加，而必然会带来的核心城区拥挤问题，石山在拿下江宁后，就命工部对周边建设用地进行了规划。
诸如匠作院、军器监、国子监等，或有保密要求，或有安全生产标准，或需要环境清幽的部门，一开始就放在了城外，避免挤占城中各功能区用地。
匠作院放在牛首山麓，是因为那里有水源，又远离闹市，万一出了什么事故，也不至于殃及百姓。
今日天气晴好，石山早早处理完手中的事务，便带着嫡长子石钧和庶长子石钟前往匠作院。
石钧刚三岁，正是好奇心最盛的时候，看见什么都想问个为什么。石钟比他大两个月，性子却沉稳得多，不争不抢，安安静静地跟在父亲身边。
马秀英把石钟教得很好，这孩子知道自己是庶出，从不在嫡出的弟弟面前“抢戏”。
匠作院设在牛首山麓，环境清幽，保密性好，离城也近，当日就能来回。
千金之子坐不垂堂，石山身负大汉江山社稷之重，即便平日出行尽量使用小驾（注），也要调动大量护卫开道，沿途行人尽皆避让，影响甚广。
因而，非突发大事的话，石山很少会临时起意出宫。
今日却是个例外，以至于匠作院司业陶成道等人收到消息，匆匆赶到院外恭迎汉王时，身上的脏旧“匠袍”都没来得及换，衣襟上还有几个烧出的洞，脸上也被烟火燎得黑一块白一块。
“王上，‘合铁’冶炼耗时两年多，尚未取得关键突破，臣白白耗费钱粮，有罪！”
年关将至，户部正在进行经费决算，今年匠作院等四个直属部门经费开支情况受到重点审核。
户部的吏员们拿着账本，一笔一笔地核对，有疑问的就画个圈。匠作院的账上，合铁冶炼那一栏画了最多的圈。
匠作院虽然账目清楚，但耗费最大的合金冶炼项目却是成果最小的，因此受到户部质疑，户部还明言要砍他们来年的预算。