大目洋洋面之上，铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及。
潮湿的海风带着深秋的寒意和咸腥味，一阵紧似一阵地掠过浩渺无垠的海面，掀起层层叠叠的灰白色浪涌。一支庞大的舰队，正如同沉默的巨兽群，保持着紧密的编队，在波涛中起伏北进。
帆樯如林，遮天蔽日，最大的几艘福船船身高达三丈，侧舷开设的炮窗用防水油布紧紧遮盖，但黑洞洞的轮廓依然透着森然杀气。
这是方国珍赖以纵横东海的本钱，近五百艘大小战船，搭载着一万五千名最精锐的水军士卒和久经风浪的水手。
船队中心，那艘最为高大的五桅座舰“镇海”号上，方国珍身披一件半旧的藏青色皮氅，手扶舷墙，久久凝望着西北方向水天相接处。
氅衣下是便于活动的窄袖劲装，腰间悬着一柄鲨鱼皮鞘的波斯弯刀，刀柄上镶嵌的绿松石在晦暗天光下微微反光。
他的面容比半月前更加清瘦，眼窝深陷，颧骨突出，唯有那双眼睛，依旧如同鹰隼般锐利，在海雾与浪花间逡巡，试图看穿数百里外陆地上的硝烟与博弈。
丘楠出使婺州路，一来一回，已在海上和山道间颠簸了半个多月。
这半个多月，对于困守庆元路治所鄞县的方明善而言，是度日如年的煎熬；对于坐镇台州、调兵遣将的方国珍来说，亦是信息滞后，焦灼等待的折磨。
尽管不断有快船从各个方向带来片段消息，拼凑出的图景却一日比一日严峻。
汉军赵胜所部在得到增援后，攻势陡然加剧。芦山寺和江湾两座寨堡防御体系虽然巧妙，但在汉军优势兵力和猛烈炮火下，也只是坚持了四天时间，便相继陷落。
如今，汉军早已抵达鄞县城下，围城兵力据称达到一万六千之众，其中军大纛，赫然便是“江浙左丞徐”！
战前搜集的信息显示，汉军在杭州、绍兴、建德、嘉兴四府的常驻兵力，约在三万上下。
为防范方军经海上偷袭，或元军反击建德，汉军必须在四府留下足够的守城部队，其真正能用于野外机动作战的精锐，其实也就在一万五千人左右。
如今，这一万多人，几乎都出现在了鄞县城外。
那么，徐达就很可能真的已经离开绍兴，亲临鄞县城下了。
徐达亲至，说明汉军对浙东诸路志在必得，这一万六千人可不止打下一个鄞县。但徐达身为汉军在浙东的统帅，其亲临前线，是否意味着汉军后方出现了可供利用的空隙？
战机稍纵即逝，方国珍在接到鄞县外围防御工事尽失，徐达大旗出现的确切消息后，立即点齐水军主力，扬帆北上。
他的目标很明确：避开汉军在陆上的锋芒，发挥己方的最大优势，从海上寻找汉军的薄弱部位，狠狠咬上一口！
即使不能逆转全局，也要让石山感到痛，为谈判争取筹码。
但他生性谨慎，并没有直扑绍兴府，截断围攻鄞县汉军的粮道和退路。
这个念头不是没出现过，但很快就被方国珍否决了。
绍兴是汉军经营已久的前进基地，城防必然坚固，且徐达本就是以用兵稳重闻名于汉军的大将，此番出兵岂会不留后手？
万一这是个诱饵，他这宝贵的舰队又一头撞上去，后果将不堪设想。
方国珍虽然起家更早，手中的本钱却远不如坐拥数省的石山，他输不起。
在将全部筹码推上赌桌之前，他必须尽可能多地看清对手的底牌，搅乱对手的布局，确认那条看似诱人的缝隙，不是精心伪装的死亡陷阱。
实际上，方氏兵马虽然在正面战场上节节败退，却并非一味被动挨打。
在其他更隐秘的战场上，方国珍早已凭借其纵横浙东沿海多年积累的网络和手段，主动出击，布下了层层暗棋。
他方某人的战斗方式，从来都不是只有正面的硬碰硬。
“主上！北面有哨船返回！打的是‘鲛鲨’旗语！”瞭望斗上的水手高声呼喊，打断了方国珍的沉思。
方国珍精神一振，大战将起，他最需要的就是各方面的情报，越多越好。
“放它驶进船队，速来见我！”
不多时，一艘船体修长的海鳅船劈开浪花，驶近庞大的“镇海”号。这种快船轻便迅捷，是方国珍手下探哨、传讯的利器。
一名动作矫健的精悍汉子，顺着抛下的绳梯迅速攀上甲板，在几名亲卫的注视下，快步走到方国珍面前单膝跪地，从贴胸的油布包裹中，取出一封用火漆严密封口的信件，双手呈上：
“主上！这是杭州守将康茂才的密信！”
周围的海风声、浪涛声、帆索的吱呀声仿佛瞬间远去，船上所有在场将领、亲卫的目光都聚焦在那封薄薄的信件上。
方国珍瞳孔微缩，接过信，入手微沉，火漆完整。他没有立刻拆开，而是先看了一眼跪在地上的哨船头目，沉声问：
“一路可还顺利？有没有尾巴？”
“回主上，一路贴着岛礁和岸线走，遇到两批汉军巡海的小船，都避开了，确认无人跟踪！”
方国珍这才点点头，用随身匕首挑开火漆，展开信纸，迫不及待地阅读起来：
“方将军台鉴：
听闻将军已经起兵北上，不日将与石山会战于大洋，康某不胜欣喜！
某本是大元忠臣，昔年，追随卜颜平章大破徐贼于蕲州路，统淮西乡勇万余，官拜宣慰使、都元帅，何等威风！
只因兵败被擒，不得已委身事贼，仅得镇抚使虚衔，部众裁至两千，如犬豕般驱使。
今虽屯驻杭州，实同软禁，此仇此恨，日夜锥心！
将军拥海舟精锐，割据浙东，威胁伪汉侧翼，石贼必欲除之而后快。
此战，唯有一胜，方可得生；
若败，则康某今日之困，恐是将军明日最好的结局。
逆贼徐达贪功，欲一战而定浙东，尽起麾下精锐攻入庆元，杭州、绍兴、湖州、嘉兴等地，兵不满万，后路已然无比空虚。
若将军肯发大军登陆钱塘，某愿为内应，开城迎降，献杭州于麾下。
届时，你我合兵一处，进可号令江东群雄，逐石逆出江南，奠定王霸之基；退亦可灭徐达所部，取杭、绍、建德等路，光复失土，报效朝廷，岂不快哉？
此事机密，万勿泄露。望速决断，机不可失！……”
方国珍越看，眉头越是耸动，眼中神色变幻不定。
石山对军权的控制远在一般起义军之上，无论是各地乡勇，还是蒙元官军，只要投降了汉军，不仅要大幅度裁汰老弱，还必须打散整编，百般防范。
降将在石山麾下，基本都不怎么得志，不乏心怀不满者。
而方国珍此前能够对元军屡战屡胜，其中很重要一个原因，便是重视情报战，利用元廷对地方控制犹如筛子的问题，每每都能及时掌握元军行踪。
他与汉国境内不少海商原本就有联系，探到这些情况后，果断派人联络汉军中的掌军降将。
此举，本是抱着就算不能拉拢、策反，也要扰乱汉军军心的想法，不意竟真钓到了一条大鱼。
但康茂才这么快就给出了答复，反而让方国珍有些疑惑。
信中的内容，与他此前的推测和期待，既有吻合，又有出乎意料之处。
康茂才的怨气跃然纸上，对石山的控诉也符合方国珍此前掌握的情报。对方对杭州后方空虚的判断，也与方国珍自己的分析不谋而合。
然而，信中那股急于促成“献城”，共图“王霸之基”的热切，以及提出的具体行动计划（方军登陆钱塘，其内应开城），却让方国珍心底那根多疑的弦，不由自主地绷紧了。
“康茂才这厮……倒是个见风使舵的伶俐人。这么快就要改换门庭？”
方国珍将信纸稍稍放低，目光却仍停留在那些字句上，仿佛要从中榨取出每一分真意。
他的声音不高，像是在问那哨船头目，又像是在问自己。
哨船小头目仍保持着跪姿，闻言连忙道：
“主上，康茂才在汉军里确实不得志，他的族侄康凯跟小的吃酒时，没少骂娘，说汉王刻薄寡恩，远不如元廷对他们大方。”
方国珍不置可否，抬眼看向那头目，眼神锐利如刀：
“你此次潜入杭州，可曾亲眼见到康茂才本人？当面与他说过哪些话？”
小头目感受到莫名的压力，不敢有丝毫隐瞒，老实答道：
“回主上，杭州城内如今是汉将李喜喜坐镇，巡查甚严。康镇抚……哦，康茂才平日出入军营，身边总有亲兵跟着，形同监视。
咱们怕暴露，没敢直接去军营找他，通过他在城中经营的一家绸缎庄蕲州籍掌柜，联系上他的远房族侄康凯，再由康凯从中递话。信也是康凯转交的。”