江宁城，汉王宫，延英殿。
时近正午，初夏的阳光透过大殿高窗上细密的竹帘，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的檀香，却丝毫压不住殿内隐隐浮动的凝重与肃杀。
汉国军、政重臣平章政事刘兴葛、参知政事赵琏、枢密院使朴散、枢密院同知李忠义（芝麻李），以及驻守江宁的几位核心卫军都指挥使：龚午、邵荣、左君弼，齐聚于此，讨论军机。
众臣分文武两班，先行传阅奏章，等待着汉王驾临。
今日廷议的主题，正是处置苏州府奏报的“刘家港商船大规模逾期未归”案。
这本该是商部职权范围内的具体业务，且事情缘由尚未完全查明，按照常理，远不至于惊动汉国如此高级别的军政联席会议。
但苏州府的奏报措辞异常郑重，直指“海道不靖，恐非天灾”，而石山在接到奏报后，更是立即下诏，召集宰辅、枢密及在京主要将领进行专题研讨。
敏锐的重臣们立刻意识到，此事绝不简单。它或许是一个引信，牵扯着东南海疆的安危、汉国的财源、与其他割据势力的关系，乃至朝堂内部微妙的平衡。
因此，纵使部分武将起初觉得为几艘商船兴师动众有些小题大做，此刻也都收敛了随意之色，面色肃然地传阅着那份誊抄的奏章副本，殿内只闻纸张翻动的沙沙声与偶尔压抑的轻咳。
文臣们眉头紧锁，手指无意识地在袖中捻动，推演着此事背后可能盘根错节的利益网络与应对之策；武将们则目光锐利，似乎在掂量着一旦动武，对手的斤两与己方的胜算。
“王上驾到——”
内侍悠长的唱喏声打破了殿中的寂静。众臣连忙整肃衣冠，躬身行礼。
石山身着玄色常服，外罩一件绛紫纱袍，步履沉稳地自殿后转出，登上御座。他目光平静地扫过殿下众臣，年轻的面庞上看不出太多情绪，但那股日渐厚重的威仪已让所有人不敢直视。
“诸卿平身。”
石山的声音清朗而平稳，开门见山地道：
“今日所议之事，奏章诸位想必已看过。刘家港开港未久，便生如此变故，逾七成放洋大船逾期不归，音讯杳然。诸卿皆国之股肱，还请畅所欲言，如何看待此事？”
枢密院同知芝麻李本名李仲益，投效石山后，为表忠心改了现在的名字“忠义”，石山也投桃报李，授予其清贵差事。
其人如今远离了前线刀光剑影，再不用操心势力倾覆的重大危机，吃得好睡得香，早恢复了往日的富态。
他深知今日这种场合，自己这个“前枭雄”更多的是象征意义，没有“压轴”发言的资格，反而率先开口为众人“热场”正合适。
李忠义当即出列，略一躬身，操着依旧带着淮北口音的官话道：
“王上明鉴，臣以为此事的疑点颇多，绝不是偶然事件。近几个月来，陆续返港的船主和沿海诸县，均未上报发现海上有飓风。
各出海船队走的也皆是惯熟的老航线，暗礁险滩皆有海图标记，断无可能数十艘大船同时触礁沉没之理。既然不是天灾，那便只剩下了人祸！
奏报中言，侥幸逃脱的船主已指认海盗船队规模庞大，组织严密，在这东海之上，有这份胆量且有这份实力能做成此等大事的……”
他顿了顿，语气转为不屑与笃定，道：
“依臣之见，除了盘踞台州、庆元、温州三路的的方国珍，更有何人？
此獠反复无常，以劫掠起家，眼中只有私利，毫无信义可言！定是他见刘家港在我大汉手中渐有起色，威胁其治下定海港独霸东海之利，故而再操旧业，行此卑劣截杀之举！”
李忠义虽然因才具不足，早早退出了争夺天下的舞台，但骨子里仍是那个坚守徐州、宁死不降的硬汉，打心眼里瞧不起方国珍这等首鼠两端、叛降无常的海寇枭雄。
将这天大的屎盆子扣在方国珍头上，他毫无心理负担，甚至带着几分快意。
参知政事赵琏的须发已见霜色，眉宇间带着处理繁剧政务留下的深深倦色，他需协调全国军政钱粮，深知牵一发而动全身的道理。
待李忠义说完，赵琏先微微颔首，开口道：
“李同知所言，不无道理。方国珍盘踞浙东，兼有水陆之众，又素有劫掠前科，刘家港之事，其人暗中捣鬼的嫌疑确系最大。”
他先肯定了李忠义的嫌疑指向，随即话锋一转，语气变得谨慎起来，道：
“然则，商船出海，风浪难测，遭逢意外或迷失航向而逾期未归，本是常态。眼下我大军四面征讨，各处皆需粮秣军械支撑，国库转运已倍感压力，亟待夏粮征收，稍缓粮秣紧张。
此时若因商船之事再启东南战端，徒增一强敌，粮草辎重恐难以为继。是否……应责令有司进一步查明原因，再作决断，以免仓促间行事而陷入被动。”
其人的潜台词很明确：汉军现阶段的主要战略方向是西进江西，巩固长江中游，不宜在东南沿海另开战场，分散宝贵的兵力和钱粮军械等物资。
其实，汉军近段时间确实是在四面征讨，但各个方向用兵都不是很多，机动兵马始终在江宁未动，且除了婺源州外，其余方向皆可通过水陆转运粮草辎重，消耗并不大。
赵琏说粮草有些紧张，主要是指江西方向有可能会与徐宋爆发冲突，必须留足兵力和粮草。
现实世界，谁都不可能拥有无限的粮草辎重。
除非是没有后方的流寇武装，或者好大喜功的暴君，只要势力还想持续发展，就必然要考虑后方生产所需劳力和粮草转运造成的消耗等问题，大型战役就必然会打一阵歇一阵。
赵琏作为参知政事，必须考虑国家整体的承受能力，有这种顾虑很正常，但殿中武将却不买这个账，他的话音刚落，武将队列中便响起一个洪亮而不满的声音。
“赵参政此言未免有些长他人志气，灭自己威风，危言耸听了！”
说话的是忠义卫都指挥使左君弼，他本是割据合肥的军阀，投效汉军后，经过整编和数次战阵磨合，逐渐洗去了身上浓厚的私兵色彩，彻底融入了汉军体系，说话的底气也比以往足了许多。
今日这种涉及战和的最高决策场合，正是他彰显军方存在，维护军队话语权的时刻——战与和，不能全由文官基于钱粮算计说了算！
左君弼踏前一步，抱拳向御座一礼，然后转向赵琏，声音铿锵道：
“方国珍何许人也？不过是一据有三路之地，仰仗舟楫之利陆上力量却很孱弱的海寇头子！我汉军将士，连脱脱的百万大军都能击溃，还怕他区区方国珍？
他敢劫我商船，便是藐视我大汉！我军若不出兵惩戒，天下人岂不以为我国可欺？至于粮草消耗……”
其人嘴角勾起一抹自信的弧度，道：
“根本无须大动干戈！只需遣一支偏师直捣其庆元路，威胁定海港！打疼此獠，让其知道我大汉兵锋之利，方国珍自然乖乖缩回去，交出劫掠所得，给咱们赔礼道歉！
如此，能消耗多少粮草？又岂会影响到江西主战场？”
左君弼这番话，代表了殿中绝大多数将领的心声。
汉国中枢行政体系尚在完善之中，其首要职能便是为军事扩张服务。掌兵重将不仅参与军事决策，在涉及对外用兵、和战大计上，也拥有极重的话语权。
反驳赵琏这等投降过来的宰辅，对他们而言并无太大心理负担，反而觉得是其职责所在。
左君弼说完，身后的邵荣、龚午虽未出声，但脸上皆露出赞同之色，微微颔首，一时间，殿内武臣的气势为之一振。
赵琏面色不变，但眼中闪过一丝无奈。
他深知与这些正值锐气、求战心切的将领在朝堂上硬顶并非上策，将求助的目光投向了名义上的武官之首——枢密院使朴散。
朴散的心情颇为复杂。他身为枢密使，位高权重，但手中并无直接统辖的野战兵力，其功勋资历也比不上龚午、邵荣、左君弼这些从血火中拼杀出来的宿将。
在平日的军议中，他都没少被这些将领软钉子顶撞，在维护中枢权威这方面，他与赵琏等文官有着共同的利益。
更重要的是，统兵战将只需要考虑局部战场能不能打得赢，而枢密院，尤其是他这个枢密使，必须站在更高的位置，通盘考虑全局战略
——何时该战，何时该缓，战端一开如何收场，是否会引发连锁反应？
战与和的重大问题，同样不能由掌兵重将说了算。
朴散清了清嗓子，出列奏道：
“王上，左将军报国心切，勇气可嘉。然则，方国珍难缠，在于其根基在海上。观其此前数次反叛元廷，何曾在陆上真正攻占并长期守住过一州一县？
无非是乘船飘忽，袭扰沿海，劫掠府库，元廷大军一来，他便遁入海岛，元军一走，他又卷土重来。元廷为此耗费钱粮无数，疲于奔命，却始终未能根除。此为前车之鉴！”
他的目光扫过众将，加重了语气，道：
“我国如今的疆域，大半临海临江，境内水网纵横，易于海贼入寇。此时若贸然与方国珍全面开战，未必能稳操胜券。
即便陆战能胜，若不能将其水师主力歼灭，他日复来沿海骚扰，我将防不胜防，沿海军民终日惶惶，漕运海贸皆受其制，岂非因小失大？
臣以为，赵参政之言老成谋国，宜先查明其真相，再谨慎行事。”
朴散的话音刚落，邵荣便按捺不住，冷哼一声，出列反驳：
“朴枢密此言，未免太过谨慎，近乎怯战！眼下不是我国要主动去寻方国珍的晦气，是这厮先把手伸过来，劫了咱们的商船，打了咱们的脸！这分明是试探，是挑衅！
若此次咱们忍气吞声，装作无事发生，那方国珍只会觉得我大汉外强中干，好欺负！下次就敢劫漕粮，袭州县！到时我军再作出回应，代价更大！
就该趁挑衅初起，迎头痛击，打掉这厮的嚣张气焰，让他知道我大汉的底线碰不得！此时示弱，才是真正的因小失大！”
殿中气氛顿时有些紧张，文武之间，稳妥与激进两种意见针锋相对，石山却很平静。
任何政治架构的建立与调整，本质都是权力的重新分配与利益的再平衡。
汉国自红旗营时期起，便形成了将领参与核心决策的“传统”，石山不可能现在就绕开他们。
——这些人是他很重要的力量来源之一，不可能一批人拼死拼活好不容易打了天下，就过河拆桥，换另一批人来坐天下享富贵，将前者完全排除在决策圈外。
汉国以后进行中枢行政体系改革，也必须为这些功勋卓著的解职武将预留部分险要位置，或建立某种代表其集体利益的机构。
这其中的分寸拿捏，精妙而危险，稍有不慎，要么酿成骄兵悍将尾大不掉，要么寒了将士之心，自毁长城。
因而，类似这种军政重臣火药味十足的争论，石山只是端坐于御座之上，面色沉静，目光深邃，仿佛在认真倾听每一位臣子的陈述，却早已洞悉一切。