坤宁宫内的气氛，比乾清宫更添了几分凄清与无力。
周皇后坐在窗边，手中紧紧攥着一方素帕，指尖因用力而泛白。
她虽深处宫禁，但朝堂上父亲那番哭穷的丑态，早已通过心腹太监的禀报，一字不落地传到了她的耳中。
那一刻，她只觉得脸颊滚烫，仿佛被当众扇了一记耳光。
不是为父亲感到委屈，而是为他的丈夫，为这个摇摇欲坠的江山感到锥心的羞耻和悲凉。
她想起昨夜自己是如何含泪劝说皇帝，如何亲自带着宫人清点那些陪伴她多年的首饰、器皿，甚至包括几件她颇为喜爱的、先帝赏赐的珍贵字画，准备悄悄变卖，换取些许银两聊补军饷。
可她的父亲，皇帝倚重的国丈，却在满朝文武面前，上演了那样一出令人心寒的戏码。
“爹爹……你怎可如此糊涂！如此……自私！”
周皇后低声自语，声音带着哽咽。
她深知皇帝的脾气，经此一事，皇帝心中对周家，乃至对整个外戚、勋贵集团，恐怕都已彻底失望，甚至恨之入骨。
她不能眼睁睁看着父亲铸下大错，更不能让皇帝在最艰难的时刻，连最后一点来自至亲的慰藉都感受不到。
“去！”
她深吸一口气，对身边最信任的宫女吩咐道：“以本宫的名义，秘密召嘉定伯入宫一趟。记住，要隐秘，勿要声张。”
当周奎怀着志忑不安的心情，被引入坤宁宫一间僻静的偏殿时，他看到的是女儿那张毫无笑意、甚至带着深深疲惫和失望的脸。
“臣……臣参见皇后娘娘。”周奎依礼参拜，眼神却有些闪烁。
他倒不是怕别的，他怕的是他的宝贝女儿跟他开口要钱。
“父亲不必多礼，坐吧。”周皇后的声音很平静，反而让周奎更加的不安了。
他的脑袋里已经在思考，等会要怎么样搪塞女儿了。
他没有依言坐下，反而上前一步，试图挤出几分慈父的笑容：“皇后娘娘召老臣前来，可是有何吩咐？”
“父亲！”周皇后打断了他，目光直视着他，让他突然有些不敢跟自己的女儿对视。
“今日朝堂之上，您对陛下说的，可是真心话？”
周奎脸上的笑容瞬间僵住，真是怕什么来什么啊！
他支吾着：“娘娘……老臣……老臣实在是……家中确有难处啊……”
“难处？”
周皇后眼中闪过一丝痛心，她实在是不知道自己的父亲怎么变成这个样子的？
“父亲，女儿虽在深宫，却也并非对外界一无所知。如今朝局危难。
闯贼、鞑子，内忧外患，国库空空如也！陛下连……连内帑的最后一点积蓄都拿出来了，连本宫都在变卖妆奁首饰，您身为国丈，陛下的岳丈，怎能……怎能一毛不拔，还在朝堂之上那般作态？”
她的声音渐渐激动起来，带着压抑的哭腔：“您可知，您这样做，让陛下如何自处？让天下人如何看我周家？这是将我们周家置于不忠不义之地啊！”
周奎被女儿说得面红耳赤，却仍强辩道：“娘娘息怒！老臣……老臣并非不愿，实在是……树大招风，若老臣捐得多了，其他勋贵岂不怨恨？再者，这兵饷就是个无底洞，投进去多少也是打水漂……”