“年轻人就该有年轻人的锐气，你说是吧，清原君？”
说话时，藤十郎的眼睛微微眯起。
清原能感觉到对方身上散发出的淡淡敌意。
不是针对木叶，而是针对“年轻”本身。
“藤十郎顾问说得对。”
清原坦然迎上他的目光。
“所以我会继续变强，直到无人能让我侥幸。”
千代适时打圆场：
“好了，别站在门口，纲手姬，还请带路。”
“请。”
前往接待馆舍的路上，纲手与千代并肩而行，讨论着沿途风景与两国气候差异。
清原落后两步，藤十郎则走在他身侧。
“清原君今年多大？”
藤十郎忽然问。
清原说出了自己的年龄。
“这个岁数，我才刚晋升中忍。”
藤十郎轻笑一声，那笑声里却没什么温度。
“现在的年轻人，进步真快啊。有时候我都在想，是不是我们这些老家伙该早点退场，把舞台让给你们。”
清原听出了话里的酸涩。
他侧头看向藤十郎，这位砂隐强者的脸上确实刻着岁月的痕迹，眼角的皱纹，微微佝偻的背脊，还有那种只有经历过巅峰滑落之人才会有的、混合着骄傲与不甘的气质。
“舞台从来不是让出来的。”
清原平静地说。
“是靠实力站上去的。藤十郎顾问的瞬身术至今仍是砂隐一绝，这份实力，年轻人想要超越也需要时间。”
藤十郎深深看了他一眼：
“你很会说话。”
“实话实说。”
……
接待馆舍在一处较为安静的地方。
砂隐使团安顿下来后，双方约定明天上午开始正式谈判。
傍晚，清原陪同纲手返回家中。
静音留在馆舍协助木叶外交人员处理后续事宜。
“你觉得藤十郎怎么样？”
路上，纲手问道。
她感觉藤十郎对清原有种敌意。
“不服老吧。”
清原随口道。
这家伙就是《我爱罗秘传》里的反派boss。
甚至对当上风影的我爱罗出手了，而且他极端的嫉妒年轻人。
他最喜欢的事就是让年轻人在自己面前五体投地。
简单来说，这种人会和大蛇丸合得来。
因为这种行为，也是追求永生的一种映射罢了，只是他没有大蛇丸那样的技术。
“他对年轻人有敌意，但不是针对我个人，而是针对年轻这个概念。”
清原沉吟片刻，接着道。
“你看得很准。”
纲手点头，“藤十郎年轻时是砂隐数一数二的体术高手，瞬身术快到能在沙漠中留下残影，但如今年龄大了，身体机能下滑，虽然经验更丰富，可速度、力量都已不如巅峰期。”
她停顿了一下，语气变得严肃：
“这种人最危险。因为他知道自己正在失去，所以会格外敏感，也更容易走极端。”
“老师担心谈判出问题？”
“千代是明白人，知道和谈对砂隐有利，但藤十郎……”
纲手摇头。
“他这次也在使团，明天谈判时你多留意。”
“明白。”
回到家中，纲手瘫在沙发上：
“累死了，政治场合比打架还耗神。”
清原给她倒了杯茶：
“老师先休息，我去准备晚饭。”
“等等。”
纲手叫住他，“你之前说想去海之国？”
清原眼睛一亮：
“是的。听说那里有座通灵之岛，我想去见识一下。”
纲手坐起身，饶有兴致地看着他：
“通灵之岛啊……确实有点意思，那里聚集了各种通灵兽，还有研究通灵契约的忍者，行，等砂隐的事处理完，我帮你申请个任务。”
“谢谢老师！”
“先别谢。”纲手露出狡黠的笑，“明天陪我去赌场。最近手气不错，赢了钱才好带你去。”
清原失笑：
“是。”
……
第二天上午，谈判在火影大楼的会议室举行。
长桌两侧，木叶与砂隐的代表相对而坐。
纲手作为主谈判官，清原作为随行坐在她身后。
对面是千代、藤十郎，以及三名砂隐外交官员。
猿飞日斩没有直接参与，但在会议室隔壁设置了监听间，与两位顾问实时关注进展。
谈判从边境划定开始。
砂隐愿意退出火之国部分占领区，但要求保留几处战略要地。
纲手则坚持木叶要完整的主权，双方来回拉锯。
清原安静地听着，注意力却放在观察上。
千代每次开口都切中要害。藤十郎大多时间沉默。
真树作为随行护卫站在千代身后，她的目光始终没离开清原。
谈判进行到第三个小时，关于战俘交换的议题被提上桌面。
“木叶目前关押的砂隐战俘共一百四十七人，其中特别上忍三人，中忍四十二人。”
纲手念出数据。
“砂隐方面关押的木叶战俘八十九人，上忍一人，中忍三十人。”
千代平静回应：
“战俘交换按惯例一比一进行，至于多出的部分，砂隐愿意支付赎金。”
“可以。”纲手点头。
“但有一人需要单独讨论——叶仓。”
听到这里，藤十郎终于开口，声音冰冷：
“叶仓是砂隐的英雄，不是战俘。”
“她是在战场上被木叶忍者俘虏的。”
纲手指向清原。
“我的弟子清原生擒了她，按照忍界惯例，这就是战俘。”
真树的身体微微颤抖。
千代按住真树的手，示意她冷静：
“纲手姬想用什么条件交换叶仓？”
“两个选择。”
纲手伸出两根手指。
“第一，砂隐割让边境三处矿山开采权，期限三十年，第二，砂隐与木叶签订为期十年的互不侵犯条约，并承诺在木叶与岩隐、雾隐的冲突中保持中立。”
两个条件都很苛刻。
藤十郎冷笑：
“纲手姬不觉得太贪心了吗？”
“叶仓的价值值得这个价。”
“如果我们不答应呢？”
“那叶仓将继续留在木叶。”
纲手向后靠了靠。
“我们会保证她的人身安全，但她可能永远回不了砂隐。”
真树忍不住踏前一步：
“你们不能……”
“真树！”
千代喝止。
少女咬紧嘴唇，眼眶发红。
清原看着这一幕，心里没有什么起伏。
说实话，留在木叶，叶仓说不定还会比原著安全。
这群砂隐高层现在想要将叶仓带回去，也是叶仓现在的价值值得他们这样做。
等有更大价值的事出现，他们也可以随手抛弃叶仓。
……
与此同时，根部基地深处。
志村团藏站在实验室的观察窗前，里面是正在进行的手术。
一名根部忍者躺在手术台上，右眼处蒙着纱布，但裸露的右臂上已经镶嵌了三只猩红的写轮眼。
“移植进度如何？”
志村团藏问。
身后的根部医疗忍者回答道：
“右臂的三只写轮眼已初步融合，但排斥反应比预期强烈，需要更多「柱间细胞」来平衡。”
“大蛇丸那边送来的样品呢？”
“今早刚到，已经注入样品的细胞，样品似乎对任何移植都不会产生任何排斥。”
根部的医疗忍者顿了顿。
“团藏大人，连续移植写轮眼的风险极高，即使有「柱间细胞」，也可能……”
“风险由我承担。”
志村团藏打断他。
“继续手术，我要在月底前看到成果。”
“是。”
志村团藏转身离开实验室，独眼中闪烁着阴冷。
在走廊的阴影中，他喃喃自语：
“写轮眼……木遁……等我掌握了这两股力量，日斩，你还有什么资格坐在火影的位置上？”
“我才是最适合领导木叶的人，真正的火影！”
……
谈判持续了整整三天。
最终，双方达成初步协议，砂隐退出火之国的占领区，战俘按一比一交换，多出的砂隐战俘以赎金形式赎回。