自那日郝参军抓出细作已过去了几日，鞑子攻破大同镇沿线长城几处坞堡，只抢掠了几日，终归没敢再往里进。俺答汗担忧被闷杀在砖石木材夯成的大明要塞中，若被明军牵制住，其余几镇合围会落得不利的境地。
但，虽没进，却也没退。
蒙古游骑兵蹀躞在大明边境线上，大明一年没开互市，若没有抢掠到足够的物资，这个冬天会冻死不少人，与其冻死，不如战死沙场。
雾沉甸甸的笼在九边军镇头上。
“师爷，这回翁万达能过关不？自那日后，他几天没找你，想必忙得脚打后脑勺，裤裆估摸着没爽利过，哈哈哈哈哈。”
沙明杰颇为快意。
翁万达其人首鼠两端，要夏阁老为他出头在朝中争取，夏阁老需要人支着时，他反倒成了哑巴，沙明杰爱憎分明，没法忘掉这事。
“咱就是从鸡圈拎出来只鸡，这帮人琢磨如何做是一回事，宫里的贵人吃不吃这口又是一回事。”
郝师爷躺在炕上枕着胳膊，二郎腿翘得老高。
“是这理儿，天塌下来个高的顶着，咱甭操这心。”沙明杰侧躺枕着胳膊，看向师爷侧脸，忧虑道，“我瞅着九边是个大染缸。”
“什么意思？”
“你瞧，凡是与九边沾上边的人，全变成了一个样。远的不说，当今首辅翟銮，年轻时在朝中是一号直臣，巡过九边后，像换了个人。还有翊国公、张瓒、刘天和、翁万达...”沙明杰掰着手指头如数家珍。
“得得得！”郝师爷被念得聒噪，“你想说啥？我也要被这染缸染了？”
沙明杰哈哈一笑：“你比这染缸还黑，我是怕你把染缸污了。”
正说着，一人在外叩门，翁万达出钱给郝师爷寻个住处，郝师爷自然挑个最贵的，大同镇是商贸衢地，往来人流不断，只是这几年差了许多，但顶好规制的馆子也有，不愁有钱没地方花。
“郝爷，我是镇守太监田大人下的值事太监，田大人就在楼下，听闻您在这儿，大人想找您说个话。”
沙明杰压低声音疑道：“太监找你做什么？”
“咱家爷到哪都是爷。”
这要炕沿底下人一直不吱声，都瞧不见二狗子在地上躺着呢。
郝师爷一转眼睛，高声道：“等我换件衣服。”
房外小太监恭敬道：“得，郝爷，小的等您。”
郝师爷从炕沿跳下，口中念着“滚一边儿去”，用脚踢开碍事的二狗子。官服自不用换，郝师爷连睡觉都穿着，可珍惜呢，抬手摸了摸补子后，有一方盒状小宝盒。小宝盒内躺着高福曾赏给郝师爷的浑元丹，自那以后，郝师爷便随身带着，以备不时之需。
不过，郝师爷对这颗浑元丹的疗效是不信的，高福嘴上吹嘘着“活死人，肉白骨”，真这么好，也不带送给自己的。
在几案边小花櫈上坐了会儿，郝师爷不紧不慢起身，插开门闩，在外候着的小太监忙躬身道，
“郝爷。”
郝师爷沿路打点，例行公事拨了点碎银，小太监先是一怔，好似重新打开尘封许久的记忆。
“多谢郝爷！”
“辛苦着。”
小太监面露感激。
郝师爷爱与太监打交道，并已尽得此中深意。太监，算是朝廷一群妖魔鬼怪中最单纯的。给钱就办事，对他几分好，他就还你几分好，要想更亲近些，便多给些尊敬。
大男人没了那物件，要说他们不在意傻子都不信，太监们多敏感，旁人给他们的什么情绪，皆要在心中放大几分，仇恨是，尊重亦是，甚至谈不上尊重，只要把人家当个人。
被带到楼下，镇守太监田公公膝上搭着猞猁毛暖毯，毯上趴着一只竖起耳朵的小白猫儿。
“下官郝仁拜见田大人！”
郝仁规规矩矩施了一礼。
田公公眼角皱纹堆起：“好孩子，长得一表人才，是做首辅的料子。”
郝师爷一怔。
长这么大，没听过谁夸自己一表人才，田公公是头一个！
“田大人谬赞了。”
田公公没让郝师爷坐下，反倒感慨：“咱这是边疆之地，《大明律》中说发配边境就是这地儿。若谁被发配到这，老百姓哭爹喊娘，文人骚客则要写一首名垂千古的诗，可见这地儿多不招人待见。不过，这地方待久了，也挺有意思。”
郝师爷没敢搭话，他品出田公公这话说得...是在安慰我？
“你字什么？”
“回大人的话，字进之。”
“那咱家便唤你进之，你去那儿。”田公公随手一指，郝师爷先看到田公公的手，太监的手郝师爷见过不少，却鲜少见田公公这么糙的，再寻着手指的方向看去，是一蝴蝶穿花槅门。
“是，田大人。”郝师爷没多问，踟蹰挪步，慢吞吞推开槅门。
天外有天！
只见槅门内的空间不比茅房大，昏暗散着淡淡迷迭香的味道，红烛摇晃，竟有一个貌美妖娆女子楚楚可怜的瘫坐在那。
移时。
郝师爷脚下发飘的走出。
见状，田公公笑道：“倒挺久的。”
按理说，郝师爷洞若观火，如孙猴子一般，什么计策都该对他刀枪不入。
与太监聊男女之事是大忌，除非关系极亲密，或是故意恶心这太监，郝师爷不知该说什么，
“田大人，这...”
“来到这儿后，玩过女人没有？“
郝师爷如实回道。
“玩过。”
“哪找的？”
郝师爷不好意思，“田大人，这还是别问了。”
“哈哈哈哈哈，我一个太监都不羞，你羞什么？”
“回田大人的话，找的私窠子，半个饼就了事。”
镇守太监田公公怔忡，随后爆出笑声，笑声要把五脏六腑都翻出来，笑过，抹了抹眼角的眼泪，示意师爷坐下。
郝师爷乖巧落座。
“食色性也。”田公公柔声道，“咱家是二十岁入的宫，入宫前尝过男女之事，虽觉得有趣，但不至于溺于其中。可等入宫后，咱家却似变了个人，每顿皆要吃肉，要吃有味的；每晚都要找个女人来....”
静住。
田公公用起茧的手指摩挲梨花木案，