据说，前一年的冬天越长，后一年的夏天越短。
嘉靖二十年的冬天真的好长。
仁寿宫内
小火者冯保正弯腰往桶里加冰，内官监大牌子马公公急急走入，朝冯保递了个眼色，冯保偷望了眼前的大屏风一眼，紧着跟马公公出宫。
御宇二十载的大明朝天子朱厚熜盘坐在几案前，怔怔看向来自九边的军报，可朱厚熜的视线好像没放在军报上，眼中没个焦点，不知道看到哪去了。
手边的棋盘上，一颗白子已被黑子围死，并非是经纬之间南北左右的围死，而是一圈外仍有一圈，共二十余颗黑子将白子围杀，在棋盘上已无法救活白子，除非从棋盘外伸出一只手，把白子拿走。
朱厚熜的手指不经意碰了碰白子，如被蛇信子蛰了一下，忙抽手收回。
“陛下。”锦衣卫都指挥使陆炳无声走入宫内。
“你来了。小鹿，你恨夏言吗？”朱厚熜轻声问道，“和朕说实话。”
“恨。”陆炳想都不想便点头。
此前他尊重夏言，可见过高山后难生仰止，只觉渺小鄙吝。
渺小的心绪，在高山前是如此的不起眼，陆炳试过所有情绪，喜怒哀乐都轻飘飘的，只剩下恨意还有些份量。
“恨夏言的人太多了。九边恨他，百姓恨他，百官恨他，宫内恨他，宫外恨他...但是朕不恨他。”朱厚熜看向陆炳。
对上朱厚熜的眼神，陆炳怔忡，心中恨意被酸楚搅拌得更浓！
“去把那瓶子取来。”
顺着视线，陆炳行到龙柜前，取下摆在最显眼处的土定瓶，其实这位置不算显眼，是这枚瓶子太显眼了。
朱厚熜接过瓶子，捧起哈了哈气，又用宽大的绵袍袖子轻轻擦拭。
“陛下，夏言下狱了。”
朱厚熜动作一停，下狱夏言是朱厚熜的口谕。
春、夏不行戮，固有秋后问斩的说法，但朱厚熜未必是想秋后问斩，反而更像是要保住夏言。
但，谁也猜不出这位天子的心思。
“陛下，陶仲文和陈洪各上了...”
“朕看过了。”朱厚熜粗暴打断。“有什么的？能打过鞑子便收复河套，打不过便养精蓄锐，朕没说因谁打了败仗便要杀谁。你们都想杀他，罪不至死。在朕看来，也谈不上是罪。”
“各部院被节制款子，早已对夏言怨声载道；民间更有那首骂夏言的诗：黑漆皮灯笼，半天萤火虫，但知钱和酒，不见正与公；还有...东宫那头，实在闹得厉害。臣以为，不能再这样下去了。”
朱厚熜看着土定瓶早已出神，多智近妖的天子无论如何都想不通夏言为何要这么做。
朱厚熜是想敲打夏言，但...
“取我衣冠而褚之，取我田畴而伍之。孰杀子产，吾其与之！
我有子弟，子产诲之；我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之？
三年改革，民声如此。夏阁老若能把新政推行三年，不需三年，朕的大明朝便可天翻地覆，为何呢？小鹿，你说为何？”
陆炳如何听不懂弦外之音？！
夏言兢兢业业在春时耕种，等到秋日丰收时，会是这些巴不得弄死夏言的人享受成果，夏言为何甘心给严嵩做嫁衣？夏言不可能猜不到，下一个首辅会是严嵩。
还是说，夏言还有什么安排，其实并非是把成果留给严嵩，而是别人，但那个人又是谁呢？
朱厚熜想不通。
朱厚熜竟然也有想不通的事。
君臣二十年，朱厚熜竟发现自己从不了解夏言，甚至，今日朱厚熜总有种奇怪的感觉，再也不会有第二个夏言了，这让朱厚熜不适。
朱厚熜把土定瓶插在腿间护着，失神看向手边的棋盘，白子并非是朱厚熜放在那的，而是白子自己把自己放在那的。
何谓孤臣。
不祈求任何人来救他，哪怕这个人是皇帝。
孤臣不需要。
陆炳捏紧拳头，本来严世蕃来找他时，陆炳还没想着夏言非死不可，夏言生或死，陆炳不关心。
但见过陛下后，陆炳觉得夏言该死！
凭什么？
凭什么你能做孤臣，忠臣，贤臣！
我却如黑暗里的老鼠一般，做些见不得人的事！
明明我更年轻，更聪明，更有力！
凭什么！
“陛下，严嵩和严世蕃在宫外等着。”
“还有谁啊？”朱厚熜问道。
“只有他俩。”
朱厚熜嗤笑一声，一眼看穿奶兄弟陆炳，
“唤进来吧。”
“是，陛下。”
陆炳转身出宫去叫人，待严世蕃看向陆炳时，陆炳递了个眼神，严世蕃心中大喜，连连点头。
“爹，我扶着您进去。”
“好。”
“臣严嵩（严世蕃）拜见陛下。”
严氏父子齐齐对着朱厚熜深行一礼。
朱厚熜望着这对俯身的父子，不禁在心中感叹。
你们总说朕贪恋权势，可，又有谁不贪恋权势呢？
这世间不贪恋权势的只有一种人，
便是没享受过权势的人。
如眼前的严嵩父子，他们选择把自己放在夏言的对立面，豪赌一场。
夏言死，严嵩生。
夏言生，严嵩死。
不惜付出如此惨重的代价，是为了什么？
朱厚熜知道，
肯定不是为了社稷，更不是为了苍生。
“平身吧。”
“谢陛下！”严嵩父子齐齐起身。
“为了九边的事而来，还是为了夏言的事而来？”