描金圆底无足大铜釜架在火盆上发出“咕咚咕咚”声。
铜釜内煮着裙边、冬瓜、白萝卜、山药等二十几种食材。
尚食监太监用御碗分出两份。
“给夏阁老多盛些裙边。”
“是，万岁爷。”太监偏过头，嘴离御碗远些才开口应声，又捞出一大片裙边放进御碗中，两手托着碗底敬呈到夏言面前，“夏大人请用。”
嘉靖笑道：“这道江西的名菜朕没吃过，因为朕想到了你，于是让尚食监的奴才去找找江西菜。朕才知道裙边是鳖身上最精华的一处，秋天燥气大，朕特意找出几样除秋燥的菜一起煮了，或许没你老家的味道纯正，你先尝尝。”
铜釜在沸水中翻滚的菜，有些是时令，有些不是。不过，这都不是问题，只要想吃就可以搞到。
“谢陛下，”夏言用食箸夹起裙边尝了尝，入口即化，“好吃。”
“哈！”嘉靖正好接过盛出的第二碗，“那朕要尝尝了。嗯！不错！”
嘉靖放下御碗，招呼太监道，“还有横行介士呢！取来。”
宋代傅肱在《蟹谱》中称蟹为“横行介士”，说行军时见到螃蟹，可以横行霸道为士兵壮胆。嘉靖有话不好好说，太监肚子里没点墨水真不行，不然话都听不明白。
尚食监太监应是，没一会儿取来一笼屉的螃蟹，秋天是吃蟹的好时节，笼屉放在几案上揭开，水霭散尽现出流金凝脂的螃蟹。
见尚食监太监要分蟹，嘉靖皱眉道：“不用分，你退下吧。”
“是，万岁爷。”
嘉靖对夏言笑道：“都叫别人分完了，吃着还有什么意思？螃蟹要自己分才是。”
说着，嘉靖捡出一只母蟹，母蟹蒸熟腹内有红脂，嘉靖爱吃这口。
夏言只捧着裙边汤喝。
见状，嘉靖笑了笑，“夏阁老不必拘束，这些都是为你备的，你不吃朕吃得也不开心。”说着，嘉靖用食箸点在蒸笼里的螃蟹上，点在蟹壳、蟹脚，“铁甲，长戈。古来爱蟹之人总把螃蟹和兵事混在一起讲，有意思。来，夏阁老，你吃这个，里面是带油膏的。”
“多谢陛下。”江西军山湖不仅盛产甲鱼，螃蟹也盛名在外，夏言自小吃蟹比吃肉多，拆蟹的本事比嘉靖熟稔，三俩下把蟹分开，但只吮了吮蟹腿。
夏言不急着开口，他晓得今日嘉靖要说的事太多了！
嘉靖淡淡道：“王杲对朕不忠，朕错看了他。”
说得第一件事是这个！
嘉靖憎恶对自己的背叛，偏偏近两年背叛接二连三的来，王杲做了多少见不得人的事，临到最后，想做回好人了？没这道理！
王杲留了道杀招，便是用折子和票拟对出朝廷修葺宫殿的亏空，好让嘉靖颜面扫地。
但，这道折子却被夏言烧为灰烬。
夏言不得不烧，他不烧折子，就没有眼前的一顿饭。
嘉靖满意地看了夏言一眼，最近夏言和高福皆让他舒心。
“朕虽修玄，平日里也读些佛经。佛家讲究因果，朕想着什么是因果，说来简单，你对我好，我对你好，这便是因果。
六部合册的事要做，不仅好的要合，不好的更要合，朕的官员们啊皆是难驯的烈马，夏阁老，要辛苦你了。”
“陛下，”夏言回道，“马虽难驯，却是千里马。不难驯的驽马也没什么用处。”
“无偏无党，王道荡荡。无党无偏，王道平平，”嘉靖悲天悯人道，“世上不全是千里马，更多的还是驽马。手心手背都是肉，朕如何偏心？夏阁老，擦擦手吧。”
嘉靖递过一个黄绢手袱子，夏言手干净得很，象征的拿过来蹭了蹭手指头。
嘉靖挑出块白萝卜，含在嘴里一会，含化了嚼起来没动静，咽下后说道，
“工部给朕的折子朕已经看过，本来文华殿塌了朕很生气，朕想起批出那么多款子竟然毫无用处，是不是修缮的银子被这群官员贪墨？看过何鳌的折子，发现原来不像朕想的，文华殿自成祖皇帝建起一直小修小补，梁柱里头早烂了，换一根不顶用，全换又拿不出这么多银子来。
工部有难处，朕要将心比心，罢了，天灾如此不必再降罪到人身上。”
“陛下仁心，我们内阁议过了，于情于理确实不该再追究。”
“是这个道理。”
不知从哪扯出工部的折子，嘉靖当着夏言的面批硃，画了个大勾。
文华殿塌了的事就算糊弄过去。
嘉靖抬手盖上铜釜，看不见铜釜里面，但铜釜在沸腾的事变不了。
“自你和朕提起重开新政，朕夙兴夜寐总算着此事。刷新吏治要做，可朕总觉得你做的还不够。”
这句话出乎夏言意料。
夏言挺直后背，问道：“臣愚钝，请陛下赐教。”
“太祖皇帝时的吏治何其清透啊，”嘉靖眼中流露神往，“因在那时大明律上最重的责罚是给贪官准备的。”
夏言在心中腹诽：太祖皇帝时贪官也不少，哪能称得上清透？不过，照比现在肯定是强多了。
夏言知还有后话，于是噤声等着。
“刷新吏治，不仅要刷掉冗官，更要刷掉贪官。朕认为既然要做，就要做好。你说是不是？你愿意做商鞅，朕如何做不得秦孝公？”
商鞅下场极惨，嘉靖用出这个比喻很不恰当，但不知嘉靖是有心还是说错了。
而嘉靖对贪官的评价更是倒因为果，只讲肃清贪官，却不说贪官是如何来的，头痛医头、脚痛医脚，与修葺文华殿的事如出一辙。
“既然陛下有这话，臣也就有数了。”
“最近折腾了不少的事，先稳稳吧，你可先找人练练手，贪官不止在外朝，内廷也有，朕找你做这事，你便不要顾虑，放手去做就是！”
......
说实话，郝师爷头一回知道夏言对自己的安排。
捐了个例监，又背靠一品首辅，若再当不上官也不配做官了。
本以为对自己的安排是随便弄个府县历练，最好是江南诸府，却没猜到是给自己扔到鸟不拉屎的九边。
郝师爷记得清朝末年有个“塞防海防之争”，这要放到嘉靖年间，争都不需争，塞防远大于海防。海边倭寇成不了气候，他们在沿海烧杀抢掠，朝廷便禁海内迁，倭寇敢上岸再用府兵一剿。九边则不同，鞑子凶狠彪悍，真有打到天子脚下的实力，威胁国祚社稷，九边是全天下最危险的地方。
郝师爷挠挠头，去九边和鞑子面对面能顶得住吗？
京中是权力场的最中心，遍地神仙大佛，郝师爷在没有官身情况下，已闪转腾挪到极致，有个官做，才能更进一步。
胡大像只猫一样钻到郝师爷身边，低声道：“老爷，外头有人盯着，弄掉不？”
“这严胖子...呵呵，弄掉做什么，他们愿意看，就给他们看。”郝师爷用笔勾着账册，“徽笔卖得最好，老吴和何以道同为徽商，却供不上如此大的货量...每次取货甚是麻烦，我给徽州胡宗宪写了封信，你派人送出去，让他帮我想想办法。钱的话，叫老吴给他，正好他们都在那一片。”