“七十万两银子？”嘉靖拿起食盘，用银箸将剩余的饺子拨进锅里，“爱卿只算了几省的官员吧。”
羊肉馅饺子在沸水里翻上翻下，每翻上来一个，嘉靖便用银箸挑出，无需吹凉直接放入口中，如游戏般等着饺子翻到水面上。
夏言震惊嘉靖的算计。
当朝陛下久居深宫不出，一草一木风吹草动却尽收眼底。大礼议后的嘉靖新政，张璁、霍韬、夏言等执事官员走在台前，背后掌握这一切的是年轻皇帝朱厚熜。嘉靖比夏言计算的要更细致。
“接着说。”嘉靖把银箸搭在锅沿边，龙眸一动不动盯住沸水。
“是。”夏言整理心神，“如陛下所言，臣只算了山东、山西、陕西、河北几省的冗员。”
又有个水点心翻上来了！
甚至没完全浮出来，离着沸水汤面儿还有点距离，嘉靖已迫不及待，把银箸插入锅里，反手将其挑出来。
“两京朕就不说了，既然是十三省，为何不算湖广、河南、广东？”
嘉靖看着夏言，漆黑的眸子要把夏言吸进去。
各省自有省情，湖广、河南、广东三地扯在一起，鲜少有人能听懂嘉靖说什么，但夏言身为朝堂老人，却能解出言外之意。
夏言是踩着霍韬上位的，霍韬主持新政时所上折子中，同时提到这三省最多。
霍韬在嘉靖八年上的折子是这么说的：“洪武朝至于弘治朝百四十年，天下耕地亩数减少多半，尤其以湖广、河南、广东三地最严重。湖广、河南是被王府贵戚侵占，广东则是被匪寇抢夺，国家如覆巢之卵顷刻可灭。”
霍韬为何只说到弘治朝，因再往后就算不出来了。因量地惨死的官员不计其数，不过，被侵占的土地不会莫名其妙回来就是了。
三个地方扯在一起，就与清地有关。夏言改革吏治是要拿官员开刀，嘉靖却把火引到皇亲国戚身上，他们的势力远比官员更顽固。
不等夏言开口回答，嘉靖笑道：“饭要一口口吃，步要一步步走，不积跬步无以至千里，但也要走。爱卿，你是公忠体国的臣子，朕要许你一件事，你许的事还是为了朕。将心比心，朕最念别人的好，这样吧，这件事不算做朕对你许出的事，你之后还可找朕许一事。”
“陛下，那这件事...”夏言催问道。
“朕自然要允，”嘉靖环顾四周，永寿宫内最里处是嘉靖或坐或卧的大炕，炕前有榻，榻前有屏，嘉靖和夏言此时正处于龙榻和金蟾屏之间。陈设左右的是紫檀四件柜，贴着柜下放一件案形结体的宝案，几案上蒙着黄云缎四面围，黄云缎上有玉碧翠羽错宝笔架，架上托着一支天子御笔，嘉靖最终将视线落在笔上。
“爱卿，事不宜迟，你去宝案上写一道折子，就写裁汰冗员的事。”
嘉靖赶鸭子上架，不给夏言喘息的余地，夏言不畏死而畏不能成，当即起身去宝案后唰唰写下奏折。
“陛下，臣奏好了。”
“折子和朱笔一并取来。”
正正好好，二十五个水点心吃干抹净。
嘉靖接过朱笔，折子看了看，转着手腕打个圈，又把折子还给夏言，
“尽力去做吧。”
......
郝师爷满脸不高兴，脸皮快耷拉到地上。
嘉靖爱钱。
严嵩父子想出的法子是开源。卖官开源，换取嘉靖对他们的信任和重用。
郝师爷给出的解法是节流。节流即是缩减朝廷开支，夏言一直想做的澄清吏治便属节流。
夏言反而心情不错，见郝师爷看都不看折子，打趣道：“这些法子是你想的，如今能切实做了，你却在这甩脸子。”
“老爷，我想法子归想法子，可我想不通为何非要做这吃力不讨好的事！有些道理，您比我明白，断人财路如杀人父母，您弄出这些事，要断掉多少人的财路？”
郝师爷少有的脸红脖子粗。
这是条绝路。
夏言捡过折子，用粗糙的手指摩挲，发出“沙沙”声。
“我知道现在不好，什么都不好。但，进之，你扪心自问，以后会不会好？”
郝师爷被问住。
他比任何人都清楚，未来会好，因张居正的出现，大明会迎来一个短暂的安定时期。但更以后呢？没个好。
迎着夏言的视线，郝师爷说不出第二个答案，
丧气道，
“以后会好。”
“哈哈哈，那就好。”夏言开心笑了，顿了顿，又说道，“不积小流，无以成江海。成江海之前的每一股小流都必不可少。”
夏言说的话是道，是天地存在的规则，郝师爷没法反驳一句。
就拿张居正改革的考成法来说。
考成法最难的地方不是考，而是成。
考成法的内容是：要各府院衙门定期稽查，审核其职责内容，并以此作为官员升降赏罚的标准，形成了内阁、六科、六部间相制约的格局。
但，试想一下，推行考成法的前提是什么？
第一：
将全部官员都记录在册，并且制定出一套工作内容量化标准。
第二：
执行者要有权倾朝野的权力，能让考成法在推行过程中随时生效。
一代人有一代人的事业。
如果张居正是现在的夏言，张居正绝对做不成考成法。
前些日子太后丧礼，嘉靖才准过吏、兵两部合奏的折子，即：要求吏、兵两部官员定期记册核查。此法仅限两部，其余各部在籍官员混乱如蛛网，理都没理出来，如何能推行设计精密的考成法？
考成法之前，还有无数有志于改革的官员们汇成的小流，水滴石穿才最终汇聚为浩荡江海。
张居正推行的税收大成之作一条鞭法亦同理，远在嘉靖八年的新政中就已经出现一条鞭法的构想，但阻碍势力太大，根本不可能推行。
夏言相信自有后来人，所以他能不惜生死。
可郝师爷打心底不想让夏言做那个人。
郝师爷起身，从食箩里捡起牛饼子，恶狠狠咬了一口。
“饼子都凉了，给你弄两碗面吧，你还是要什么都不加的？”
郝师爷不吱声。