张太后崩的这天，正好赶上七月十五中元节。
一朝太后驾崩后，要举行的葬礼尤其繁琐。按理说，张太后时日无多，这些事早该准备好，但实际看来，好似连小敛的丧服和大敛的梓宫完全没预备。
西苑正沉浸在一片热闹的气氛中。
中元节要给祖宗“烧包”，儒家讲究“事死如事生”，后人常借烧些元宝衣服，来表达对祖宗的追思。
平日里西苑内的宫女太监别说闲聊了，连走哪条路哪块砖都有严格规定，西苑大多时候死气沉沉，不过等到过鬼节时，反而能热闹许多。宫女太监们能借着折金元宝时胡扯皮，偶尔唠两句荤的，也算是尝到肉味了。
东厂督主滕祥肃容走入西苑，见苑内吵闹，怒喝一声，
“你们以为这是在哪？！”
西苑内霎时静谧。
又恢复往日死气沉沉的劲头。
滕祥冷哼，顺着汉白玉砖走到永寿宫门前，方一站定，宫内传来嘉靖的声音，
“进来吧。”
滕祥深吸口气，满面丧容，忽又觉得不太对。太后没了是该悲伤，悲伤到什么程度是门学问，滕祥速度极快的搓把脸，换了副哀而不伤的表情，抬脚走入宫内。
宫内除嘉靖外，还有礼部尚书严嵩。
嘉靖不理滕祥，看向几案前跪坐的严嵩道，
“你的字写的比朕好看，朕说，你来写。”
严嵩忙推辞道：“臣的字哪里能与陛下的字相提并论。”
“哦？”嘉靖抚平金黄锡纸，笑道，“严阁老，你这马屁拍得不高明，朕的字写得如何，朕心里最清楚。找一个瞎子来瞧，也能看出还是你的字更好些。”
“字不在形，而在于意。意到了，形上如何龙飞凤舞都比不上。臣的字是臣子的字，陛下的字是帝王的字。臣子的字如何能与帝王的字相比？”
“哈哈，属你会说，没有你在朕耳边说话，西苑啊，是一点动静也没有。”嘉靖不轻不重地看了滕祥一眼，滕祥顿时如坠冰窟。
奉承嘉靖如堆沙成塔，滕祥对嘉靖的奉承讨好不比严嵩少。可嘉靖这种人，甭管之前与你多亲近，只要有一点点不满便能将前头的事全抹杀掉，这座日夜小心堆起的沙塔，眨眼间就塌了。
“朕的字，朕的爹和娘看得多了。来，你写，让他们也看看朕的肱骨之臣字写得如何。”
话说到这份上，严嵩没有不动笔的理由。严嵩满面春光提起玉杆紫毫笔，紫毫是野兔脊毛，硬挺锐利，写起来走笔如风，严嵩这根笔还有个亮处，便是笔杆和笔头处衔接的笔箍是用纯金制的，闪得人睁不开眼。
只看着运了几下笔，严嵩躬声道，
“陛下，写好了。”
“取来。”
严嵩撑起身子，躬身行到嘉靖面前，将写好字的金色锡纸呈上。
右侧写着“今逢中元之期，谨具冥财一包奉上。”
中间写着“顾皇考...皇妣...”
左侧写着“子...”
“不错，写得好。”嘉靖勾勾手指，严嵩立刻把自己的玉杆笔取来。嘉靖帝大笔一挥，把空着的父名母讳、还有自己的大名朱厚熜填上。写好后，用颀长的手指一下一下折着金锡，另对滕祥说道：“知道你有事要呈报，但再大的事，哪怕是天大的事，也要等朕给朕的爹娘烧去纸包。你说是不是？”
滕祥哪里敢说不是。
“万岁爷说得是。”
相比于伺候嘉靖，伺候黄锦不过是过家家，想哄好黄锦只要找到法门，但你若想找到哄好嘉靖的法门，简直痴心妄想。
被晾了一会儿，滕祥总算明白自己错在哪里。
今日西苑这么热闹，是因陛下想让西苑热闹，要是陛下不想让西苑热闹，西苑能热闹起来吗？
弄巧成拙！
滕祥不该犯这种错误，但因张太后的事多少扰了他思绪。
这也是伺候嘉靖最难的地方。
谁都有脑瓜子转得快、心里缜密的时候。
但，在嘉靖身边，要时时刻刻的小心集中，但凡有一点松懈，立马露出破绽。
只要是人，就有松懈的时候。
翻折几下，嘉靖再张开手掌时，一个漂亮的金元宝托在掌中，嘉靖满意的点点头。
“说吧，什么事？”
滕祥颤声道：“回禀万岁爷，太后她...没了。”
话音刚落，礼部尚书严嵩惨嚎一声，
“太后娘娘崩了！”
“崩”了？
滕祥忙看向嘉靖，嘉靖稍微发了下呆，拂袖拭了拭眼角。
滕祥兀在那儿，脑中一片乱麻，反应几息，才跟着哭起来。
哭嚎一会儿，严嵩浑身颤抖，强振心神，对嘉靖说道：“陛下，时逢国丧，太后娘娘驾崩太过突然，连梓宫都没准备啊。”
“梓宫...要按太后规制准备。”嘉靖语气中尽是疲惫，“恰逢国丧，要大赦天下，彰显皇伯母慈心，把在户部闹事抓起来的官员再放出来吧。”
......
内阁例会临时又开。
依照惯例，众阁员知道太后驾崩后，先是面对面哭一会儿，比着谁哭得伤心，比着谁哭得惨。
哭过后，阁员们收拾好心情。斯人已逝，余者奋威，活着的人仍需继续做事。
夏言哑着嗓子看向严嵩，
“维中，太后的丧礼要如何办？”
礼部尚书严嵩鲜少有在内阁当主角的时候，丧礼的事，不找他找谁？严嵩早打好腹稿，装作沉吟片刻，
“敛服、梓宫没有准备，发引和启奠的流程也要重新置办...”
严嵩顿了顿，其余人精听明白了。
上嘴皮子一搭下嘴皮子。
要钱！
这个要款子的理由谁也不敢压。
户部尚书宁致远点头：“您就说要多少款子...”眼看严嵩要开口，宁致远又补了一句，“历朝太后驾崩丧礼皆有定制，这笔款子上下不会差得太多，我算着够批出来的。”
宁致远突然发难，严嵩支吾道，
“要多少款子还不好说，没个定数，我还要回礼部先核算一番。”
闻言，兵部尚书刘天和皱眉道，
“严大人，这我就听不明白了。丧礼服丧二十七日，小敛几日，大敛几日，停灵几日都是有明确日子的。只需算出每日用度再一加，要用的东西也就是那些，按宁尚书说的，这些数字大差不差，怎还需要核算呢？”
户部没钱，各部勒紧裤腰带过日子，别家府院从户部要款子，其余都是眼冒绿光的盯着，无需宁致远节省，官员们也不会允许别的府院多要一文钱。
严嵩心中暗骂这些人坏事！
翟銮一直没吭声，渐渐瞧出其中的门道。
“维中，丧服和梓宫要先置办，你看是要用...”
严嵩脱口而出：“自然是太后规制。”
翟銮看着严嵩，余光却瞄着身旁的夏言，