“登州府邸报，有人以高价兜售知县、同知等官职，一个县长卖到了十万两，县令二十万两，买者不计其数。要是骗子也就好了，到底是谁做的这事，能让买官的人什么都没见着就甘心掏出十万、二十万两？！”
阁员哗噪。
兵部尚书刘天和惊声：“竟有此事？！”
连一向中庸的翟銮也蹙起眉头，
“官者，国之本也。卖官鬻爵实为撼动国本社稷，此邸报要是在京中传开，必定掀起一阵惊涛骇浪！”
户部尚书王杲头回听这事，心里打起算盘，计算凭卖价能挣多少银子，心算半天竟发现根本算不出来！
哪怕粗略估摸，卖官鬻爵收入都比收漕粮的钱翻上几番！
“夏阁老，就算有人买官，只要吏部不出具批文，都做不得数吧。”
王杲的心思就是一层纸，夏言自有决断：“放心，吏部不会发出一条批文。而且我要把背后的人揪出来，看看谁是这祸国殃民的奸佞！”
夏言声音森寒，如白刃磨蹭众阁员后脊。
翟銮越琢磨越不对劲，
“公谨，这不是你乾刚独断的时候，这么大的事，还是要请圣裁！”
夏言回过味，感激翟銮提醒，
“不错，要请圣裁。陈公公，可否等下将内阁揭帖带去司礼监？”
司礼监大牌子陈洪躬身道，
“自然可以。”
陈洪文质彬彬，众阁员早受够了黄锦蛮横，猛地接触陈洪竟觉如沐春风，观感颇佳。
陈洪又道：“夏大人，只是恐怕揭帖需在司礼监待上一段时日。”
“什么意思？”夏言皱眉。
陈洪轻声道：“天不下雨，万岁爷寝食难安，已闭关辟谷。万岁爷说了，若不下雨的话谁都不见。
闻言，众阁员心里咯噔一声！
夏言则是在心中冷笑不已。
翟銮急问道：“陛下几日能出关？”
“不好说，”陈洪摇头，“万岁爷没给准日子，只看什么时候掉雨点，不过哪怕掉雨点万岁爷仍要感天恩辟谷，说不上要几天还是几月。诸位大人放心，只要万岁爷见人，我立刻把揭帖递上去，准不耽搁诸位大人的事。”
翟銮苦着脸。
出这么多事，陛下竟闭关了！还不知道要等几日！一摊子事全甩出去了！
夏言冷声道：“为人臣，要为江山为社稷...”
翟銮想开口阻拦却没挡住。
夏言：“此事该怎么查办，就怎么查办！严嵩，我看你一言不发，你说呢？”
严嵩回神道：“都听夏阁老的。”
夏言讥讽道：“严大人若为相，当是王导一般的人物。”
众阁员听到这话一震。
陈洪在心中暗想，
许是说王导自叹：“人言我愦愦，后人当思此愦愦。”
分明是在讥讽严嵩昏庸愚钝，还自以为是。
陈洪只觉阁内暗流涌动，能少说一分话就要少说一分。
严嵩心中动怒，脸上却不见表情，
“公谨谬赞了，我如何比得上王丞相。”
“你比王丞相还厉害呢，”夏言转向王杲，“大同剿叛军费拖到现在，该批了，批给兵部一百万两，早些把战事平定。”
王杲是敞口葫芦，谁找他批款他都批，兵部的钱迟迟不批，可不是他的意思。
王杲看向陈洪，陈洪肃声道，
“万岁爷闭关前特意交代过一句话。
行为世范，言为士则。”
王杲会意：“夏阁老，款子等下就批过去。”
刘天和心中一松。
夏言嗯了一声，又问道，
“户部还有多少存银，太仓还有多少存粮？”
在座众人纷纷竖起耳朵，没钱寸步难行，六部要想运转，全指着白花花的银子。
王杲汗颜道：“批出兵部用度后，春漕粮食换成的钱就全用尽了。”
“粮也没有？钱也没有？”
夏言问得生硬，叫王杲心里不舒服。
可就是这么个事，硬着头皮说了句“是。”
翟銮颤声道：“这才三月啊！”
嘉靖二十年才过了三个月，国库太仓见底，剩下的八个月，要如何捱过去？
就算能捱过去，又要落下多大的亏空？！
王杲叹道：“诸位大人莫要以为是我用度铺张，只是今天这部要钱，明天那府要钱，哪怕几千两几万两瞅着不多，架不住伸出的手多，加吧加吧也是个不小的数。我已尽力在省了。”
阁员哑然。
毕竟伸出的那些手，也有他们的一双。
像翟銮这般在内阁浸润多年的老人，早知道国库是什么烂样，尤其是最近的十年。除李如圭任户部尚书那几年攒下些银子，其余每年都是拆东墙补西墙的堵亏空。
沉默少顷，夏言再次开口，
“还有一件事，东厂去山东拿人，何鳌和宁致远都往京城押来，需三法司理出个黑白，说此事涉及到李如圭和你王杲，鞫议那天的内阁例会你就不用来了。”
“知道了，夏阁老。”
......
永寿宫内的侍女太监俱被逐出。
嘉靖裹着加了厚厚一层绒贴的道袍，闷得浑身是汗，脸上却毫无表情。
斋醮对于这位道君皇帝而言，已成为极熟稔的事。
“陛下。”
锦衣卫都指挥使陆炳不知从哪走出。
“那边的内阁例会结束了？”
“是，”陆炳脸上有些挣扎。
嘉靖睁开眼：“臣子，念在一个诚字。有什么话张嘴说就是，朕不是听不得谏言的皇帝。”
陆炳回道：“此番严嵩卖官，臣以为...做得太过了。”
“哦？你说说怎么过了？”
嘉靖声音听不出起伏。
身后一摞道藏里夹着的《灵宝经》中，钱还没有送进内帑，嘉靖早往上加了四百万两，数字还远远没到头呢！
陆炳：“卖官鬻爵到底是动摇国本的大事，京官外地府官员要发出铺天盖地的折子，那些官员倒也罢了，只是...”
“只是什么？”
“只是...”陆炳已听出了嘉靖的尖酸劲，但仍硬着头皮道，“只是对百姓剥削太过，他们用钱买官，到任后定要把钱挣回来，臣...”
嘉靖笑笑：“朕没看出，心狠手辣的锦衣卫都指挥使心里还存着百姓。”
陆炳满头大汗：“臣知罪！”
“你有什么罪？”嘉靖淡淡道，“君子论迹不论心，朕倒不觉得这话说得好。朕觉得无论什么事都要讲个心，看这是善心、恶心、好心、坏心、是忠于朕的心、还是不忠于朕的心。”
陆炳壮硕高大的身子尽可能缩在一起。
“你和严嵩都是忠于朕的心。论迹，严嵩做得不对，很不对。论心，唉，但凡有能充实国库的法子，严嵩也不会出此下策。不过，如你说的，卖官鬻爵不是什么好事，严嵩这次走得太过了。”
嘉靖轻飘飘几句话，大奸反成了大忠，
顿了顿：“没有吏部批文，这官卖不出去。朕没心思想这些，朕秉着个诚心要让老天下雨，不然，朕的子民要如何活啊？”
陆炳稍微放下心，“陛下爱民如子，上苍定会感于陛下的一片诚心。”
“小鹿。”
嘉靖摘下道袍兜帽：“那些臣子靠不住，莫与他们走得太近。”
陆炳心里咯噔一下：“臣记住了。”
“你且去吧。”嘉靖柔声道。
“是，陛下。”
嘉靖合上眼，等陆炳走了许久后，嘉靖看向方才陆炳立着位置，眼中渐渐生出冷意。
猫儿竖着尾巴靠近嘉靖，嘉靖轻声道，
“来，到朕来。”
猫儿跳到嘉靖的怀中，被嘉靖身上热气蒸出个哈欠，
嘉靖捋着猫儿，淡淡道，
“唉，都不听话了。”