国王一天比一天更虚弱。
宴会厅的上座乔佛里国王再度缺席，长长的白绣花桌布前只有玛格丽王后和她的侍女在用餐。或许有些古板的贵族看到这一幕会不顺眼，认为王后应该保持尊贵，不该与这些低贱的侍女平起平坐，但这纯粹是无理取闹，若是这样，那铁王座在王座厅就可以直接成摆设了。
不过现在也的确像是摆设......曼登·穆尔纹丝不动，他站在王后身后的柱子旁，其余的誓言兄弟都已褪去白袍，卸下盔甲，走到人群中间寻一些王领的贵女跳舞助兴，但他丝毫没有兴趣。
御林铁卫的白袍白盔穿戴在身，在那些匠人仆人眼里显得过于沉重不堪担负，在自己的誓言兄弟眼里恐怕又过于扫兴，这本该是与王同乐的时候。
他灰色的眼珠透过头盔的间隙看向周围，地窖里捧出来的冰镇鹅肉裹着层金色的酱汁，如果曼登没记错的话，这应该是天鹅肉。玛格丽王后只是浅尝一口，便招呼仆人把肉递下去，这么一大盘油油亮亮的鹅肉就这么被钻进饿鬼窝里，每个人的脸上和手上都蹭着油。
王后身边的女仆走了过来，似乎要给自己塞上一碗酥肉，曼登只是略微抬眼瞧了瞧这个慌张的女孩，后者便急忙礼貌欠身，跌跌撞撞地返回到了座位。
相比这些牲口，自己更想念谷地那些用橡木火烤制过的野鹿排，肋骨上的嫩肉自己一辈子都不会忘记，御林里狩猎到的鹿也没有这般味道。
他就这么站着，用平静的目光审视周围靠近王后的人。
红堡里的人都很怕他，这很好。曼登·穆尔满意地咳嗽一声，吓得经过他身旁的端盘小伙儿一哆嗦。
这里的人通常把御林铁卫当作更高贵的骑士和保镖，或者是能在宴席里游刃有余的绅士，要么循规蹈矩接过贵族话匣，落个不卑不亢的名声，要么干脆和那些少男少女打情骂俏活跃宴席气氛。
被旁人躲避或无视的御林铁卫很少，自己算是一个。
他是谷地的骑士，心性如此，教头培养自己时行多于言，自己履行御林铁卫职责也该当如此，就算被人当作魔鬼也无所谓。
宴会在王后咽下最后一块鱼肉告一段落，至少对于自己是告一段落，他看着还在继续滥舞的席上众人，沉默地跟着王后，走上阶梯。
梅葛楼的宴会厅稍小，曼登猜测宴会很快就会结束，放在往常，吟游歌手的歌喉一消停，自己略显紧绷的神经也可以松一松。
可现在没有。
曼登·穆尔在侍女关上门的前一刻伸出手，抵住了门。
玛格丽王后扭过头：“曼登爵士，有什么事吗？”她的声音银铃般清脆又轻松，安抚着在自己眼前慌张的侍女。
曼登点点头，随后看了一眼侍女，后者无力地望向王后，仿佛下一秒就要腿软瘫倒。
玛格丽挥退身边人，坐在软椅上，点起根香烛，给卧室外的书房再添些许亮色，继而望向他。
“我有一个问题，”曼登·穆尔说，他亲手关上门，转过身面对玛格丽，“关于乔佛里国王。”
“国王？”玛格丽露出微笑，眼神里毫无涟漪，“作为御林铁卫，有什么事情是不能直接和小乔说的？”
曼登·穆尔纹丝不动，“很多事情，我本不该多嘴......”他看着玛格丽标志性的微笑，似乎后者很认同自己说的“不该多嘴”，他轻轻咳嗽一声，选择继续说：“国王......是您亲近的人，我想，他的异况，只有您最清楚，所以，作为御林铁卫，我有责任......”
“没听说过能掺和王室家事的御林铁卫。”玛格丽说，带着一股斩钉截铁的、属于王后的自信。
曼登·穆尔压根没有看过书，从小在谷地接受的教育就只有怎么砍山地氏族，以及高贵但自己并不想践行的骑士精神，压根就不知道什么历史轶闻，更何况关于御林铁卫的故事，他就连白典都很少翻过，里面有些章节显得文字功底过高，根本不是给他这种只识得几个破单词的粗人看的。
他顿了顿，摇头反驳：“我是琼恩·艾林大人从谷地带来的御林铁卫，心中只有职责......”
“只有职责就更不该管国王的状况了，莫非......”玛格丽说，上身向前靠去，双臂撑在大腿上，低声询问：“你觉察到有人要针对小乔？”
曼登·穆尔皱眉，又是摇头：“至少目前，还没有发现什么近在咫尺的威胁，除了某些百姓的臭鸡蛋和烂菜叶，但是现在，国王又不出门，所以这点威胁也不存在。”
玛格丽点点头，口中称赞:“很好，说明你和你的誓言兄弟们尽了职责，尤其是在......巴利斯坦爵士远在风息堡的当下。”