乔真拿到录取通知书当天，潘慧露出勉强的笑容，鼓励儿子再接再厉，并且声称只要儿子考上一个好大学，她就能开心一辈子。
乔真却觉得潘慧食言了，明明说好了考上市重点就开心，怎么又变成了考上好大学才会开心？
他一下看不到努力的希望，觉得哪怕考上好大学，妈妈也会说‘你娶个媳妇我就开心了’、‘你生个孩子我就开心了’、‘你还完房贷我就开心了’……如此背负重担过一辈子，这不是他想要的生活。
再说，妈妈只是失眠而已，何必小题大做？
乔真又变得惫懒，经常上课走神，偷看小说；潘慧辞掉工作，去学校附近租房，等乔真放学后，单独给他开小灶，拿着教鞭对他发脾气：
“反复讲过的题怎么还会错？”
“你就不能专心一点？脑子里整天在想些什么？我对你已经够宽松了，你看看别人家孩子！”
“考这点分数，你对得起我吗？我辛辛苦苦是为了谁？”
“哭什么哭？说你两句就受不了了？外面谁会这么说你？”
“你就不会自己动动脑子？非要我盯着你才行？”
……
高中三年，他是在压抑中度过的。
潘慧什么都管，管吃管喝管上网，连他上厕所都要管，一天二十四小时根本没有休息的时间。
直至毕业，乔真考了个不高不低的分数，能进一个不好不坏的二本。他填完志愿，说想要出去旅游，潘慧答应了，并且带他去下馆子，吃了一顿很好吃的饭。
晚上回家后，潘慧咽下半瓶安眠药；翌日一早，乔真敲门没人应，叫来开锁师傅，发现潘慧躺在床上不动弹了。
救护车呜呜把尸体带走。
乔真这才知道，妈妈所说的‘开心’，其实是放心——等他考上好高中、考上好大学，妈妈就可以放心地走了。
所以，对他而言，生活还有什么意义呢？
乔真一时冲动，吃掉了剩下半瓶安眠药。
可在等死的时候，他后悔了，他害怕得眼泪鼻涕直流，跌跌撞撞跑到楼下，骑着单车疯了似的往医院狂飙，一路上不停地用指甲挠破皮，用意志力强撑着睡意，生怕自己睡过去就醒不来了。
疲劳驾驶比酒驾更容易出事，人在疲劳状态下，大脑是停止思考的——当时乔真的脑袋是空的，完全是身体的本能在行动，求生意志不断地尖叫，耳边不断地回响：
“我不想死！”
“我不想死！”
“我不想死！”
最后，他重重地摔在马路上，挡在车流前，马路上一阵喇叭声。
急救车赶到时，他还醒着，叫嚷着要洗胃；医护人员答应了，他这才昏睡过去。
等他再醒来，已经什么都不剩了。
对于别人来说，生活是一件理所应当的事情；但对于乔真来说，生活是需要意义的，他要给自己的生活赋予意义。
不然的话，独自吃喝拉撒睡，当一台人肉造粪机，那他跟死了有什么区别？
活着，一定要真切地活着，要用力地去感受一切。
因为他是乔家庄最后一个乔家人。
……
……
听完小老头讲述乔家往事，羊如云心情复杂地离开乔家祖宅门口。她沿着小老头指的大致方向，往村后依山的集体坟地走去。
道路起初是石板路，渐渐变成泥土小径，两边长满半人高的荒草。
坟地依着矮山坡，朝向海面；墓碑林立，大多斑驳。
雪依旧在下，非常非常小，薄薄的一层，在南方可以说是几年难得一见。
看样子马上要停了。
羊如云放慢脚步，在坟茔间穿行寻找。终于，她看到了那个熟悉的身影——乔真听到了踩雪的脚步，他站起身，回过头，隔着林立的墓碑和羊如云对视，露出了久别重逢的笑容：
“来了？”
“来了。”
海风带着咸腥味从身后吹来，远处能望见平静的海面。
又是一年冬。
别来无恙。