李大头咬了咬牙，一拍大腿：“干了！不就是几百石粮食吗？我出！不过宋主任，我有个条件。”
“你说。”
“我那二儿子，想参加八路军，能不能给个官当当？不用太大，排长就行。”
宋少华笑了：“只要他能通过考核，别说排长，连长都能当。但是有一条，要是贪生怕死，或者是违反纪律，我第一个枪毙他。”
“那是，那是！犬子虽然顽劣，但也是热血青年！”李大头立马换了一副嘴脸，对着外面喊道，“来人！把后院那三百石陈粮装车，给宋主任送去！再杀两口猪，给八路军的弟兄们加餐！”
类似的场景在周边的十几个村子里同时上演。有的士绅痛快答应，有的还在观望，但在宋少华恩威并施和周志远的声望压制下，大部分人都乖乖交出了粮食和税款。
仅仅三天时间，独立支队的仓库里就堆满了粮食、布匹和大洋。
与此同时，西村厚也带着侦察连的人已经混进了保定城。
保定城门口，伪军盘查得很严。
西村厚也化装成了一个跑单帮的药材商，穿着一身长衫，戴着瓜皮帽，脸上贴了两撇假胡子，手里提着个鸟笼子，里面装着一只画眉。
到了城门口，一个伪军班长拦住了他：“站住！干什么的？”
西村厚也立刻换上一副谄媚的笑脸，从怀里掏出一包“哈德门”香烟，递了过去：“老总，辛苦辛苦。我是做药材生意的，进城收点当归、黄芪。”
伪军班长接过烟，斜着眼打量了他一下：“药材？最近皇军查得严，说是防止八路买药。你的良民证呢？”
“有，有。”西村厚也连忙掏出一张伪造得天衣无缝的良民证，双手递上。
伪军班长看了看，又看了看鸟笼子：“这鸟不错，叫得欢。行了，进去吧。不过别乱跑，要是让我看见你跟八路接触，崩了你。”
“是是是，老总放心，我就是个做小买卖的。”西村厚也点头哈腰地进了城。
进了城，他拐进一条小胡同，迅速闪进了一家不起眼的杂货铺。
杂货铺老板是个干瘦的老头，看见西村厚也进来，也不说话，只是关上了门板。
“老陈，是我。”西村厚也低声说。
老板这才抬起头，眼神锐利：“西村？你怎么亲自来了？太危险了。”
“支队长有急令，需要一批盘尼西林和磺胺粉，还有无缝钢管和铜料。”西村厚也从怀里掏出一张清单，“这是数量。”
老陈接过清单，眉头皱了起来：“无缝钢管是违禁品，查出来是要杀头的。”
“价钱好商量。”西村厚也从怀里掏出一根金条，放在柜台上，“这是定金。另外，支队长说了，只要能搞到这批货，我们可以用‘特别通行证’交换。
有了这个证，你们的货在根据地和敌占区之间通行，我们的游击队绝不为难，还负责护送。”
老陈看着金条，咽了口唾沫。
他在保定混了这么多年，知道八路军的信誉。
而且，这“特别通行证”的价值，有时候比金条还管用。
“我试试。”老陈收起金条，“我有个远房表侄在日军的被服厂当库管，或许能偷出点铜料。至于药，我得去找黑市的‘鬼七’，他手里有路子，就是心黑。”
“不管多黑，只要有货就行。”西村厚也冷冷地说，“告诉那个鬼七，如果敢卖假药，或者是告密，我的子弹不认人。还有，这批货要在三天内运到城南的土地庙，我们会派人去接。”
“放心吧，我也想多活两年。”老陈把西村厚也送到后门，“从后巷走，别让人盯上。”
西村厚也离开杂货铺，又转了几条街，确认没人跟踪后，走进了一家叫“醉仙楼”的饭馆。
他要了一斤牛肉，一壶烧酒，坐在靠窗的位置，慢慢喝着。
他的目标不是吃饭，而是等人。
不一会儿，一个穿着伪军军官制服的人走了进来，四处张望了一下，径直走到西村厚也的桌前坐下。
“太君……哦不，西村先生。”那伪军军官压低声音，神色紧张。
“王排长，别来无恙啊。”西村厚也给他倒了一杯酒，“最近手头紧不紧？”
王排长看着酒杯，吞了口唾沫：“西村先生，您就别拿我开涮了。皇军发的那点军票，连买烟都不够。家里老婆孩子还等着米下锅呢。”
“这就对了。”西村厚也推过去一张纸，“这是个发财的机会。我们需要你们炮楼里的那批废旧铜线，还有仓库里的几桶机油。当然，不白拿。”
他从口袋里掏出一叠联银券，这是伪政府发行的钞票，但在市面上很流通。
王排长看着那一叠钞票，眼睛都直了：“这……这不好吧？那是军用物资，要是被发现了，我得掉脑袋。”
“只要你做得干净，没人发现。”西村厚也喝了一口酒，“而且，我们还可以给你提供情报。比如，下次我们要打哪里，提前告诉你，你带着人躲出去，既保住了命，又立了功。这买卖，稳赚不赔。”
王排长犹豫了片刻，一咬牙，把钞票抓了过来：“干了！什么时候要？”
“今晚子时，炮楼后面的小树林。”
西村厚也布置完这一切，离开了保定城。他没有直接回安国，而是去了附近的几个据点，用同样的手段，拉拢了几个伪军中的中层军官。
这些人有的贪财，有的怕死，有的是被迫当汉奸，在西村厚也的威逼利诱下，都成了独立支队的“编外运输大队长”。
回到安国的时候，已经是三天后了。
周志远正在沙河滩上和战士们一起挑土。他的肩膀被扁担磨破了皮，渗出了血水，但他一声不吭。
看见西村厚也回来，他放下扁担，擦了把汗。
“怎么样？”
“搞定了。”西村厚也把一张写满字的纸递给周志远，“无缝钢管两吨，铜料一吨。还有，我们在保定的内线传来消息，筱冢义男最近在调动部队，好像要对太行山区进行‘蚕食’，但具体目标还不清楚。”
周志远接过清单，看了一眼，嘴角露出一丝笑意：“好！有了钢管，楚云舟就能造炮了。西村，你记头功。”
“这都是支队长的计策好。”西村厚也难得地谦虚了一句，“不过，咱们花的钱也不少，金条用了五根，联银券用了两万。”
“钱没了可以再赚，只要人还在，枪还在，什么都会有的。”周志远把清单折好，放进上衣口袋，“走，去看看咱们的‘献金运动’搞得怎么样了。”
两人回到县城，刚到城门口，就看见一大群老百姓围在那里。宋少华正站在一张桌子后面，手里拿着笔和本子，忙得满头大汗。
桌子上堆满了东西：银元、铜板、首饰、甚至还有金戒指、银锁。旁边还有一袋袋的粮食、鸡蛋、蔬菜。
一个穿着破烂棉袄的老大娘，手里颤巍巍地捧着一个布包，走到桌子前。
“宋主任，这是我家那口棺材本。”老大娘解开布包，里面是一对银镯子和两块大洋，“我儿子在前线牺牲了，是周支队长给报的信。我也没啥本事，这就当是给队伍买点子弹，打鬼子！”
宋少华眼眶一红：“大娘，这镯子您留着做个念想吧，钱我们不能收这么多。”
“拿着！”老大娘把布包往桌子上一拍，“我儿子的命都没了，还要这镯子干啥？你们要是不收，我就撞死在这城墙上！”
旁边的几个战士看着这一幕，都悄悄别过头去擦眼泪。
周志远走过去，轻轻扶住老大娘的胳膊：“大娘，您的心意我们领了。这镯子我们收下，给您打个收条。”
等打跑了鬼子，我们再给您送回来，或者给您立个碑，让全中国的人都知道，有这样一位英雄的母亲。”
老大娘看着周志远，浑浊的眼睛里闪着光：“你是……周支队长？”
“是我，大娘。”
“好，好啊！”老大娘抓着周志远的手，粗糙的手掌摩挲着他满是茧子的手背，“你们要好好的，多杀几个鬼子，给我儿子报仇！”
“一定！”周志远郑重地承诺。
这时，一个穿着长衫的中年男人走了过来，手里提着一个沉甸甸的箱子。
“周支队长，宋主任。”那人把箱子放在桌上，“这里是五百大洋，还有二十石小麦。
我是城里的‘福来米行’的掌柜。以前我也糊涂，觉得你们八路军是‘流寇’，成不了气候。
但是这次你们打徐水，炸铁路，杀汉奸，我都看在眼里。
这钱和粮，是我的一点心意。另外，我米行里还有一批陈米，如果不嫌弃，我都捐出来劳军。”
周志远看着这个米行掌柜，记得他以前对八路军总是爱答不理的。
“刘掌柜，你这可是大手笔啊。”周志远笑着说，“不怕国民党和日本人找你麻烦？”
刘掌柜苦笑一声：“找麻烦？现在这世道，做生意就是在夹缝里求生存。沈鸿烈在山东杀得血流成河，日本人在保定横行霸道，只有你们是真心打鬼子的。
我把身家性命押在你们身上，赌一把！要是赌输了，大不了一死；要是赌赢了，以后这冀中就是你们的天下，我也能混个‘开明士绅’当当。”
“好！刘掌柜是个明白人。”周志远大力拍了拍他的肩膀，“你的粮食我们按市价收购，绝不让你吃亏。至于这五百大洋，我代表独立支队收下了。宋少华，给刘掌柜开收据，盖我的私章！”
“是！”
献金献粮的活动持续了整整一周。
到最后统计的时候，宋少华拿着厚厚的一摞账本走进指挥部，脸上笑开了花。
“支队长，统计出来了！这一周，咱们共收到现金折合大洋一万五千块，黄金二十两，粮食八百石，棉布五百匹，还有各种首饰、铜铁器物若干。
另外，自愿报名参军的青壮年有三百多人，都是周围村子里的热血小伙。”
周志远正在看地图，听见这个数字，手里的铅笔停了下来。他抬起头，看着宋少华：“真的？”
“千真万确！这还不算魏大勇他们在沙河滩开出来的地，那片地要是种上庄稼，秋收的时候更是一笔大收入。”
宋少华兴奋地说，“支队长，咱们这回是真的发了！兵工厂的原料够用三个月的，被服厂的布料也够做两季军装的。”
周志远站起身，走到门口，看着院子里正在晾晒的粮食和忙碌的战士们。阳光洒在金黄的玉米和饱满的麦子上，泛着金色的光。
“好啊，真是太好了。”周志远深吸了一口气，“这就是咱们的底气。有了这些物资，有了老百姓的支持，别说一个筱冢义男，就是再来十个，我也能跟他周旋到底。”
他转过身，看着宋少华、楚云舟、魏大勇和西村厚也。
“同志们，咱们现在不仅有枪，有炮，还有粮，有钱。但是，咱们不能忘本。
这些东西，都是老百姓从牙缝里省出来的，是战士们用血汗换来的。谁要是敢浪费一粒米，敢贪污一块钱，我周志远的枪子儿不认人！”
“是！”几个人齐声应道。
“楚云舟，立刻组织人手，把这批无缝钢管和铜料运到兵工厂，优先生产迫击炮弹和地雷。我要在一个月内，把咱们的弹药储备恢复到徐水战斗之前的水平。”
“明白！”
“魏大勇，沙河滩的开荒不能停，但是可以轮休。让战士们劳逸结合，别累垮了身体。另外，你从新兵里挑一批身手好的，我要组建一支‘手枪队’，专门执行敌后锄奸和侦察任务。”
“好嘞！我早就看着那帮新兵蛋子里有几个好苗子了！”
“宋少华，把收到的粮食一部分存入仓库，作为战备粮，一部分分给烈士家属和贫困户。咱们不能光顾着自己吃饱，得让老百姓也看到实惠。”
“支队长放心，我已经列好名单了。”
“西村，你继续负责敌占区的采购和情报工作。
这次咱们有钱了，可以把价格提一提，多拉拢一些伪军中的关系。但是记住，咱们的钱也不是大风刮来的，每一分都要花在刀刃上。”
“是。”
布置完这一切，周志远走到地图前，手指在保定和石家庄之间的铁路线上重重一点。
“筱冢义男想困死我们，沈鸿烈想饿死我们。但他们没想到，咱们自己动手，丰衣足食。等着吧，等咱们的兵强马壮了，就是他们噩梦开始的时候。”
窗外，训练场上的口号声此起彼伏，那是新兵们在练习拼刺。沙河滩上，锄头撞击石头的声音清脆悦耳。兵工厂的方向，传来了试射炮弹的闷响。
安国县，这座冀中平原上的小城，在周志远和独立支队的经营下，正在变成一座打不垮、炸不烂的钢铁堡垒。
而这一切，仅仅是个开始。
......
沙河滩。
周志远手里那把锄头的木把已经磨得发亮。
他把裤脚卷到膝盖上面，小腿肚子上全是泥浆点子，正跟几个战士一起抬着一块大石头往地垄外面扔。
魏大勇光着个膀子，只穿了一件帆布背心，那件背心早就被汗水浸透了，贴在身上勾勒出一块块腱子肉。
他手里抡着一把大号的八磅铁锤，每砸一下，地上的鹅卵石就火星子乱冒。
“支队长，你歇会儿，这活儿让我们来就行。”一班长擦着汗凑过来，想接周志远手里的抬杠。
周志远把肩膀往后一撤，没让那班长碰杠子：“少废话，这石头压着苗根，不搬开这一季的收成就得减半。咱们现在是一粒米当一颗子弹，谁也别想偷懒。”
正说着，远处土路上跌跌撞撞跑过来一个人。
那人脸上全是黑灰，鞋也跑丢了一只，光着脚板子在碎石地上跑，每跑一步都一咧嘴。
哨兵看见了，端着枪拦住他：“干什么的？站住！”
那人扑通一声就跪下了，哭喊着：“我要见周支队长！我要见周首长啊！出人命了！”
周志远听见动静，把抬杠一扔，大步走过去。
魏大勇也把铁锤拄在地上，抹了一把脸上的汗，跟在后面。
“老乡，你是哪个村的？出什么事了？”周志远把那人扶起来，认出这是离安国县三十里外刘家庄的保长刘老根。
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