夜色如墨。
静乐城头的山田少佐最终也没能从城墙上那些越来越多的“红旗”上看出所以然。
刺骨的寒意让他打了个哆嗦，他收回目光，转身时脸上的偏执已重新凝固成冰冷的岩石。
他强迫自己相信，这只是狡猾的八路为了掩饰其兵力不足、拖延时间而耍的把戏。
他们越是这样，越是说明他们心虚！
“传达我的命令！”山田的声音在寒风中响起，对身边瑟瑟发抖的参谋吼道，“全城守备队，包括皇协军在内，按四队轮换！今夜，一半兵力上城墙固守，严防八路夜袭！
另一半立刻休息，四小时后轮换！哨兵加倍，探照灯给我把城墙外五百米照得亮如白昼！一只耗子也别想摸进来！”
他顿了顿，嘴角露出一丝残忍的笑容，“八路想让我们疲惫？我们就用铁一般的纪律和轮换，消耗他们！他们远道而来，又刚刚经历过大战，拖不起！援军一到，就是他们的死期！”
命令迅速传达。
城墙上的日伪军在军官的呵斥下，强迫自己打起精神，缩在沙袋后面，瞪大眼睛盯着外面那片被探照灯切割得光怪陆离的黑暗。
更多疲惫不堪的士兵则被允许退下城墙，挤在民房、仓库甚至马厩里，抱着枪，抓紧每一秒恢复体力。
整个静乐县城，像一只被惊扰的刺猬，蜷缩起来，竖起了满身的尖刺。
城外的老鸦岭下，却是另一番景象。
周志远已经回到了岩壁下的临时指挥部。
陈峰带来的最新情报，像一块巨石投入本就波澜暗涌的水面。
他将已经标注了多条红线的地图再次摊开在弹药箱上，周围围着一圈脸色凝重的指挥员。
“岚县、方山、古交的鬼子确实已经弃城开拔，这和我们‘裁缝’的情报吻合，兵力估算也在两个加强联队左右。”
周志远用手指点着地图上那几个正在向静乐移动的箭头。
“但陈峰带来的新消息是，保德、偏关，甚至五寨方向的鬼子也有异动，虽然不确定是全部还是部分，但看样子，筱冢义男这老鬼子是下了血本了。晋西北能调动的机动兵力，恐怕都在往我们这边汇过来。”
楚云舟用炮兵计算尺在地图上比划了一下，沉声道：“支队长，如果这些情报属实，鬼子最终汇聚到静乐外围的兵力，很可能超过一万五千人，甚至接近两万。这还不算伪军。而我们……”
他顿了顿，没再说下去。
独立支队经过连续作战和长途奔袭，就算加上新加入的地方武装和民兵，能拉上火线的战斗人员满打满算也就五千出头。
兵力对比达到了惊人的一比三甚至一比四。
“怕个球！”魏大勇梗着脖子，光头在灯光下反着光，“兵来将挡，水来土掩！咱独立支队啥阵仗没见过？
当初狼牙沟突围，老子们不也是被数倍鬼子围着打？不一样杀出来了！
这次咱们有准备，有阵地，还有重家伙，正好放开手脚，让狗日的鬼子好好喝一壶！”
宋少华相对冷静，分析道：“和尚，话不能这么说。杨庄咱们是突围，现在是固守待援，要像钉子一样钉死在这里，吸引更多鬼子。
鬼子兵力数倍于我，火力就算不如咱们集中，但重炮肯定少不了。咱们的压力会非常大。关键就看咱们能钉多久，主力部队多久能到。”
西村厚也摸着下巴上的胡茬，目光在地图上静乐城与周围山地间游移：“支队长，敌众我寡，死守一点恐怕会被敌人集中火力轻易突破。我们是否可以考虑……前出阻击？
在鬼子援军抵达静乐外围之前，选择有利地形，层层阻击，迟滞消耗他们？给主力部队集结争取更多时间？”
周志远听着部下们的讨论，目光在地图上游走，大脑飞速运转。
山田想固守待援，利用坚城和工事拖住自己，他偏偏不能让山田太“舒服”。
但独立支队的主要战略目标已经改变，从快速拿下静乐，转变成了充当“诱饵”，吸引并粘住尽可能多的日军主力。
“前出阻击的想法不错，但不适合我们现在的全局任务。”
周志远最终带着不容置疑的决心开口说道。
“我们现在最大的价值，就是让筱冢义男和山田坚信，我们独立支队主力就在这里，急切地想拿下静乐，但又因为兵力不足或‘指挥失误’而被拖在了城下。
如果我们分兵前出阻击援军，一来会分散我们本就有限的兵力，二来可能会让鬼子怀疑我们识破了他们的合围意图，甚至提前缩回去。这个险不能冒。”
他拿起一支红蓝铅笔，在地图上静乐城周围画了一个圈，又在更外围画了一个更大的虚线圆圈。
“我们要做的，是‘内紧外松’。对内，对静乐城，要继续保持高压态势！枪照放，炮照打，红旗继续添，土工作业夜里也不能停！
要让山田每分每秒都感觉我们在积极准备强攻，让他不敢有丝毫懈怠，把他的人牢牢吸在城墙上！”
“对外，”他的笔尖指向外围虚线区域，“我们同样要摆出防御外来援敌的架势。但不是前出太远。
以老鸦岭、马头山、黑石崖这几个要点为核心，构筑外围防御支点。
这些地方地势险要，易守难攻，每个点放上两到三个连，配属机枪和少量迫击炮，构建环形防御。
要给鬼子援军造成一种假象：我们独立支队一面在全力攻城，一面又在担心被援军背刺，所以不得不分兵把守这几个险要路口。”
他抬起头，目光炯炯地看着众人说道：“这样一来，在鬼子高层眼里，我们就是一支‘贪功冒进’‘首尾难顾’的疲惫之师。
既想啃下静乐这块肥肉，又担心被包了饺子。
这种状态，最能刺激他们的胃口，让他们觉得合围歼灭我们的机会千载难逢，会毫不犹豫地把所有能调动的兵力都压上来！”
“妙啊！”楚云舟眼睛一亮，“这样既展示了我们的‘存在感’和‘攻击性’，又暴露了我们的‘弱点’和‘困境’。
小鬼子一看，这到嘴的肥肉还能让它飞了？肯定嗷嗷叫着扑上来！”
“就是这个道理。”周志远放下铅笔，“所以，我们的任务很明确：
第一，对静乐城，保持‘热闹’，让它睡不好觉！
第二，在外围几个预设阵地，真打，狠打！
要让鬼子的先头部队每前进一步都付出血的代价，但又不能把他们打疼了缩回去。
要让他们觉得，只要再加把劲，就能突破我们的‘外围警戒线’，直扑我们‘攻城主力’的背后！
这个度，各大队长一定要把握好！”
“是！”宋少华、西村厚也、魏大勇齐声应道，脸上的凝重化为了跃跃欲试的战意。
“楚云舟！”
“到！”
“你的炮兵是关键！对城内的‘试射’骚扰，要打得更‘专业’一点，打几发校正弹，假装在认真测算诸元，准备总攻。
对预设外围阻击阵地的支援，要精准及时，既要杀伤敌人，又要控制弹药消耗，这仗恐怕不是一两天能结束的。
另外，防空雷达和高炮分队，必须保持高度戒备，鬼子上次吃了亏，保不齐会派更多飞机来报复或者侦察。”
“明白！”
“好了，各自去准备吧！抓紧时间休息，明天天亮之前，外围各支点部队必须运动到位，并完成初步工事构筑！”周志远挥了挥手。
指挥员们鱼贯而出，很快，岩壁外便响起了低沉的传令声和部队调动的窸窣声。
周志远重新坐下来，就着马灯昏黄的光线，开始起草给总部和旅部的第二份急电，详细汇报最新的敌情判断和支队的应对部署，并再次恳请并确认主力部队的动向和预计抵达时间。
几乎在同一时间，数百公里外的八路军总部和129师师部，气氛同样紧张而肃穆。
巨大的作战室内灯火通明，烟雾缭绕。
周志远的第一封“决战”电报，像一块投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。
“这个周志远，胆子是越来越肥了！”副总指挥拿着电报，眉头紧锁，但眼中却闪烁着惊人的亮光，“以五千疲兵为饵，要钓日军两三个旅团？他就不怕饵被鱼一口吞了？”
旁边戴着眼镜的参谋长仔细看着地图上标出的态势，缓缓说道：“首长，风险极大，但机会也确实是千载难逢。晋西北日军被独立支队和咱们其他部队零敲碎打了一年多，早就憋着一肚子火，想找我们的主力决战。
周志远在忻县又狠狠捅了他们一刀，干掉了铃木和平野大队，正好给了他们一个看似完美的‘复仇’和‘围歼’机会。
静乐位置关键，敌军各据点守军倾巢而出驰援，这在平时是难以想象的。如果我们能抓住这个机会……”
“集中优势兵力，打一个大歼灭战！”另一位指挥员接口道，语气带着兴奋，“一旦成功，晋西北的鬼子在至少一年内都缓不过气来！我们各个根据地就能连成一片，获得空前的发展空间！”
“但问题是，时间！兵力调动！”副总指挥敲着桌子，“120师主力在西北方向，129师主力分散在各分区，短时间内集结并运动到静乐战场，需要时间！周志远他们能顶多久？”
“周志远在电报里说了，他们有信心固守待援。从他们展现出的火力和战术水平看，依托有利地形，顶住日军头几天的猛烈进攻，是有可能的。”
参谋长分析道，“关键是要快！命令必须立刻下达！”
经过短暂而激烈的讨论，总部首长最终重重一拍桌子：“干！撑死胆大的，饿死胆小的！这样的战机，放过了要遭天谴！立刻以总部名义，签发绝密命令！”
他语气斩钉截铁地下达命令：
“一、命令120师，立即以最快速度，秘密向静乐西北方向之马坊、娄烦地区集结隐蔽！
二、命令129师386旅、385旅主力，以及太岳、太行相关机动部队，不惜一切代价，日夜兼程，向静乐东南方向之古交、河口镇一线运动！
三、电告晋察冀军区，请他们加强北线牵制动作，防止冀中、平西日军增援晋西北！
四、复电周志远及独立支队：总部署已定，主力正火速驰援！着你部务必克服万难，坚守阵地，粘住敌军！
此战关系全局，必胜！”
“是！”
绝密的电波从总部、师部发出，一道道红色的箭头开始在更大的地图上，从各个方向，朝着晋西北那个名叫静乐的县城，开始无声而迅猛地汇聚。
无数八路军战士在睡梦中被叫醒，来不及多问，扛起枪，背上行囊，跟随着飘扬的红旗，一头扎进了寒冷的夜幕和崎岖的山路。
一场规模远超周志远最初预想，甚至可能决定整个华北抗战局势转折点的巨大战役齿轮，开始缓缓咬合、转动。
然而，就在八路军总部决心已定、精锐尽出的同时，山西大地上的另外两股重要力量——阎锡山的晋绥军和蒋介石的中央军驻晋部队高层，却完全被蒙在鼓里。
二战区司令长官部。
阎锡山戴着老花镜，看着桌上几份内容矛盾混乱的情报，眉头皱成了一个“川”字。
一份情报说八路军一部在忻县搞出了大动静，疑似攻克了县城。
另一份又说静乐方向发现大量八路军活动，似有围攻县城迹象。
还有报告称，日军多地驻军有异常调动，方向不明。
“八路军……又在搞什么名堂？”阎锡山摘下眼镜，揉了揉鼻梁，语气满是狐疑和警惕，“忻县？静乐？他们哪来那么大的兵力同时动作？会不会是虚张声势，又想搞摩擦，占便宜？”
旁边的参谋小心翼翼地说道：“长官，八路军向来狡黠，惯用声东击西之术。不过，日军多地异动却是事实。
保德、偏关的日军连夜开拔，岚县、方山更是城门大开，守军不知所踪……这动静，不像是对付小股八路那么简单。”
“日本人也不是傻子。”阎锡山眯起眼睛，“能让筱冢义男这么下本钱调兵，说明八路军肯定戳到他肺管子了。不是小打小闹。”
他沉吟片刻，“告诉下面的人，给老子把眼睛擦亮点，耳朵竖起来！八路军和日本人这回怕是要动真格的！
告诉各部，严守防区，没有我的命令，一兵一卒也不许妄动！谁要是擅自掺和进去，不管赢了输了，老子都扒了他的皮！”
他的算盘打得精明：坐山观虎斗。
无论八路军和日本人谁胜谁负，他都乐见其成。
最好是两败俱伤，他再来收拾残局。
至于抗日大局？那要看有没有利可图。
而在中央军驻晋某军军部，情况也差不多。
军长拿着下属搜集来的零星情报，同样是一头雾水。
“八路军围攻县城？日军大举调动？这晋西北是要翻天吗？”他看向自己的幕僚，“八路军哪来这么强的实力？日本人又为什么如此兴师动众？会不会是八路军设下的圈套，想引诱日军主力，然后……”
“军座，八路军素来善于游击，但正面攻坚和打这种硬仗，非其所长。就算他们在忻县得了些便宜，也不可能正面抗衡日军数个联队的围攻。此事蹊跷甚多。”
一个幕僚分析道。
“会不会是日军的诡计？故意示弱，引诱八路军主力集结，然后聚而歼之？顺便把我们或者晋绥军也拖下水？”另一个幕僚提出疑问。
军长烦躁地挥挥手：“不管是谁的诡计，我们现在情报不明，绝不能轻举妄动。
传令各部，加强戒备，密切监视八路军和日军动向。
但记住，没有上峰明确指令，谁也不准擅自卷入晋西北的战事！
我们的任务是监视、限制八路军发展，不是帮他们打仗！都明白吗？”
“是！”
于是，在八路军紧锣密鼓调兵遣将、日军杀气腾腾扑向静乐的同时，晋绥军和中央军却同时选择了静观其变，收缩防御。
整个晋西北的棋局，暂时成了八路军与日军之间的一场孤注一掷的豪赌，而另外两位棋手，则抱着胳膊在一旁冷眼旁观，等待着赢家通吃或者两败俱伤的时刻。
夜色渐深，寒星点点。
静乐城外，独立支队的“表演”愈发卖力。
东门外，一片乱坟岗子后面，十几个战士抡着工兵锹和镐头，奋力挖掘着。
泥土翻飞的声音在寂静的夜里传出去老远。
旁边还故意摆放着几辆破旧的大车和几捆木料，伪装成在组装攻城器械的样子。
时不时，就有战士扛着空弹药箱或者扎好的草人，在探照灯光柱边缘飞快地跑过，留下惊鸿一瞥的身影。
“快！挖深点！动作麻利，声音响亮点！”带队的排长压低声音催促，脸上却带着笑，“让城里的兔崽子们好好听听，咱八路军爷们儿给他们修坟呢！”
西门外，一处早就被炮火犁平了的砖窑废墟里，几门82毫米迫击炮悄然架设起来。
炮手们装模作样地测量角度，副炮长拿着个小本本写写画画，然后对着步话机低声喊话：“试射一发！装填！”
“嗵！”
炮弹飞出，落在城墙外几百米的一片空地上，炸起一团火光和烟尘。
紧接着，附近几个方向也零零星星响起了步枪和轻机枪的射击声，子弹打在城墙垛口上，激起一溜火星。
城墙上，刚刚换防上来的日伪军神经再次紧绷。
看着城外黑暗中此起彼伏的“施工”声响和零星炮火，听着寒风中隐约传来的锹镐碰撞声，恐惧和疲惫加倍袭来。
“少佐！八路……八路又在挖工事了！还有试炮！”一个尉官跑上城楼，向一直没去休息的山田报告。
山田扶着垛口，死死盯着外面。
探照灯光柱扫过那些晃动的身影和飞扬的尘土，他的心也在一阵阵抽紧。
对方到底在干什么？是真要总攻，还是纯粹的骚扰？
如果是骚扰，这动静也太逼真了！
如果是总攻，为什么又只打冷枪冷炮？
“命令迫击炮小队，对城外可疑区域，进行扰乱射击！不能让他们舒舒服服地挖！”山田咬牙下令。
他不能坐视对方在自己眼皮底下肆无忌惮地搞动作，那对士气打击太大了。
很快，城内的日军迫击炮也“嗵嗵”地响了起来，几发炮弹落在乱坟岗和砖窑附近，炸起更高的烟柱。