与此同时，天津东南，渤海湾。
天刚蒙蒙亮。
海面上飘着薄雾，灰蒙蒙的一片，分不清哪儿是天，哪儿是海。几艘小渔船漂在近海，船上的人正在收网。
一个老渔民直起腰，捶了捶酸痛的背。他五十多岁了，脸上刻满风霜，手被海水泡得皴裂。
大年初一。别人家都在过年，他还得出海。
不出海，就得饿死。
他叹了口气，正要低头继续收网，忽然愣住了。
远处，海平面上，出现了一片黑影。
他揉了揉眼睛，以为自己看错了。
那片黑影越来越大，越来越清晰，是船。很多船。一艘接一艘，从雾里钻出来，铺满了整个海面。
“爹…爹！”旁边年轻的儿子也看见了，声音发颤，“那是啥？”
老渔民没说话。他盯着那些船，看着它们越来越近，越来越近。
没有旗。什么旗都没有。
可那阵势，那规模，绝不是普通商船。如此庞大的船队，他看过朝廷的都比不上。
“走！”他忽然一把抓住儿子的胳膊，“快走！往回划！”
小船调头，拼命往岸边划。
身后，那支庞大的船队缓缓驶来，切开薄雾，切开海面，像一群沉默的巨兽。
而在船队旗舰上，郑鲤站在船头，举着望远镜。
这是一支不应该出现在这里的船队，但他就是出现了。
大半个月前，他才在上海见了统帅，奉命率领五师跟第一军的近卫师，两个师配合主力，封锁，拦截江苏、山东沿海。
十几天前，他还在江苏沿海，指挥五师封锁航道。那些想从海上逃跑的士绅商贾，一条船一条船地被拦下来，一家一家地被押上岸。
然后密令就到了。
那封信是单独给他的，用火漆封着，上面盖着统帅的私章。他拆开信，只看了几行，手就抖了一下。
“……利用僧格林沁主力南下、后方空虚之机，秘密率一军近卫师北上天津。正月初一，抵达大沽口。届时有人接应。登陆后直取天津。后续命令另达。”
没有解释。没有理由。只有命令。
他当时愣了很久。正月初一？从江苏沿海到天津，一千多里海路，还要绕过威海的清军水师，还要赶在约定的时间抵达。
为什么正面局势大好，却要搞这种风险极大的冒险举动呢？军事冒险可是统帅经常批评的。
郑鲤沉默了一会儿，把信折好，揣进怀里。
“知道了。”
他没有再问。
他把五师留下，继续执行封锁任务。从五师抽调了几个熟悉海况的老兵跟军官做骨干，然后带着装满一军近卫师的运兵船，连夜北上。
十多天。一千多里。绕过威海。赶在正月初一抵达。
他不知道统帅为什么要这么做。不知道天津有什么值得冒险的。不知道这一千多里海路上会遇到什么。
他只知道，命令下来了，就得干。
干就完了。
而现在大沽口的轮廓已经在望。海河入海口两岸，是大沽口炮台，南北两座，锁着这条水路。
在桅杆放哨的士兵高呼一声：“有烟！”
旁边的人顺着他的目光看去，大沽口南岸，一股狼烟正在升起，在灰蒙蒙的天色里格外显眼。
郑鲤放下望远镜，嘴角扯了一下。
“统帅的人，已经到了。”
他转身，看着身后那些船，那些正在准备登陆的士兵。
“传令，全速前进。靠岸。”
大沽口北岸，炮台营地里，横七竖八躺着尸体。
那些昨晚还在喝酒、赌钱、搂女人的清兵，有的死在床上，有的死在门口，有的死在茅房里。血冻成了黑红的冰，在雪地里染开一片一片。
三百多人的小队正在打扫战场。一个队长站在炮台上，看着远处那片越来越近的船队，朝下头喊：
“发信号！告诉船队，这边安全！”
又一股狼烟升起来。
船队开始加速。
半个时辰后，第一批士兵跳上码头。一箱一箱的武器弹药被抬下来，一匹一匹的战马被牵下来。没有人说话，只有脚步声、命令声、马蹄声。
郑鲤下船时，那个队长已经等在岸边。
“郑师长。统帅有令，控制大沽口，然后尽快北上天津，地方上有兄弟部队接应，这是口令。”
说着递出了一封信件，郑鲤点点头接过，看了一眼那些正在集结的士兵。
“主力跟我走。留下一千人，控制炮台，接应后续。”
他翻身上马。
“出发。”
留下的一千人，跟林远山留下的一千人，快速镇压了周边的区域，然后就是控制。
从大沽口到天津，一百里。
海河在这段已经结了冰，只有靠近入海口的地方还能勉强行船。往里走了十多里，冰层越来越厚，船走不动了。
郑鲤下令主力弃船。其他船队回去控制渤海湾。
五千近卫师士兵跳下船，踩在冰面上，咔嚓咔嚓地往前走。冰面滑，走不快，可没人停下。他们排成几列，扛着枪，背着弹药，一步一步往前赶。
郑鲤骑着马，走在队伍旁边。他看着那些士兵，看着他们整齐的步伐，看着他们即使在急行军中也不乱的队形，明白这就是第一军的人。
五师是他的兵，他了解，论水战，论炮战，不输任何人。可要论这种长途奔袭，论这种高强度急行军，五师差得远。
他看着那些士兵，看他们脸上那种平静到近乎麻木的表情，看他们脚下那种机械却又稳定的步伐，心里默默记了一笔。
回去之后，五师也得这么练，海军也得有一支陆战队。
一百里。
按兴汉军的标准，急行军一天八十里是上限。可今天，他们必须走一百里。
天冷，地滑，可没人抱怨。队伍里只有脚步声，只有喘息声，只有偶尔传来的命令声。
郑鲤不知道城里什么情况。不知道统帅留下的人能不能接应上。不知道这一百里的急行军，最后会面对什么。
他只知道，命令下来了，就得走。
走不到，也得走。
天津城。
道台衙门后院里，热气腾腾。
正房里，道台老爷正躺在炕上，盖着绸面被子，睡得正香。地龙烧得通红，把屋里烘得暖洋洋的。昨夜的酒劲儿还没全消，他的脸红扑扑的，嘴角还挂着一丝笑。
昨晚的除夕夜，他喝了不少。那些盐商、粮商、当铺掌柜，一个个排着队给他敬酒，塞的红包把袖子都撑满了。
他还记得那个姓刘的，硬是塞给他一对成色极好的玉镯子，说是给夫人的年礼。
夫人这会儿还睡在里屋，呼吸均匀。而他身边伺候着的是另一个小妾。
一切都那么好。
外头，忽然传来一阵急促的脚步声。
“大人！大人！”