郑亲王府里，一个正值壮年的男人正坐在书房，对着手里的报纸发愁。
他是郑亲王端华。
论辈分，他是道光的侄子，咸丰的堂兄弟。
论官职，他当过总理行营事务大臣、御前大臣、步军统领、署粘杆处、署健鋭营、正黄旗汉军都统、镶白旗蒙古都统、镶红旗总族长、宗人府右宗正、钦天监总管……
反正头衔一大堆，说出去能吓死人。属于是有事没事能跟皇上说上话。
可头衔不能当饭吃。这几年朝廷缺钱，王爷们的俸禄一减再减，可开销却一样没少。府里上下几百口人，人吃马喂，迎来送往，哪样不要银子？
更要命的是，他那儿子，不争气。为了管住他，今年四月捐输赏个三等侍卫大门上行走，十二月派在乾清门行走，但那是样样都不省心。
正好这会门帘一响，谦善进来了。穿着件貂皮大氅，脸色青灰，走路都有点发飘，一副被掏空了的模样，身上带着一股子熏香都压不住的甜腻烟味。
端华眉头一皱，脸就沉下来了。
“又去抽那玩意儿了？”
谦善陪了个笑：“阿玛，就抽了两口……”
“两口？”端华挥手指点，厉声呵斥，“你那脸色，两口能成这样？我跟你说过多少次，那东西碰不得！你看看你，才十七岁，走路都打晃，以后怎么办？”
谦善低着头，不吭声。
端华越说越气，站起身来：“你那些侍卫的差事，三天打鱼两天晒网。乾清门行走，你走哪儿去了？一年到头去不了几回。再这么下去，你那些差事都得被人顶了！”
谦善还是低着头，不说话。
端华深吸一口气，压下火气，质问：“今天去哪儿了？”
“没…没去哪儿。就在府里待着。”
端华盯着他：“真话？”
谦善犹豫了一下，“那个姓范的盐商找我有点事。”
“那姓范的，你少跟他来往。”
谦善一愣：“阿玛，他挺懂事的，年前才孝敬了五万两……”
“懂事？”端华越发不满：“少跟这些南蛮子搅和。谁知道他们什么来路？万一跟粤匪有勾连……”
“阿玛，您就放心吧。”谦善连忙解释，“那些人恨粤匪恨得牙痒痒，恨不得扒他们的皮。您没见着，一说起粤匪，他们那眼睛都红了。能用。”
“那是在老家被粤匪抄了，跑过来投奔朝廷。他们现在有求于咱们，当然巴结。等哪天站稳了脚跟，翻过身来，你看他们还认不认得你是谁？”
“他们能翻什么身？京城是咱们的地盘。”谦善嘟囔道：“咱们是什么？咱们是旗人，是主子。
那些汉人，不管在南边多有钱，到了这儿，就是羊。你不吃，别人也吃。所以不吃白不吃。”
端华盯着他的眼神有些怪异。
这儿子，是真蠢还是装蠢？
“地盘？”他冷冷道，“你以为这地盘能一直姓爱新觉罗？”
谦善愣了愣：“阿玛，您这话…”
端华抬手重重敲在桌面上。
“你知不知道，现在是什么局势？”
谦善抬起头，有些茫然。
端华起身走到窗前，望着外头灰蒙蒙的天。
“南边那些消息，你都听说了？”
谦善多少知道一点，想了想反过来安抚道：“阿玛，您就是想太多。咱大清什么风浪没见过？长毛当初打到天津，不也退了？粤匪再厉害，还能比长毛厉害？”
“长毛已经没了。”端华头也不回，“粤匪占了江宁，洪秀全投降了。长江中下游，全在他们手里。漕运断了，南方的粮食进不来，税银也进不来。”
他顿了顿，回过头看着儿子：“朝廷现在靠什么？靠搜刮北边的地皮，靠那些逃难来的士绅带着的浮财。僧格林沁那场胜仗，是打退了太平军北伐。可你知道吗？粤匪比太平军难缠得多。
谦善听着，脸上的表情有些茫然。
端华回过头，看着他：“你听懂了吗？”
谦善点点头，又摇摇头。
“让你平日多看点书，别整天跟那些狐朋狗友去鬼混就是不听！”端华骂了儿子一顿，走回桌边，从抽屉里翻出一沓纸，扔给儿子。
“看看。这是粤匪的报，从南边传过来的。”
谦善接过来，低头看。那纸上印着简体字，他认不全，可翻着，有些词还是跳进眼里，什么分田减租、废除贱籍、剪辫放足、查抄烟馆……
“他们每到一处，就扎下根来。”端华的声音从一旁传来，“分田给泥腿子，废了贱籍让疍民上岸，让三教九流科举，把那些烟馆赌场全封了，把那些旗人……把他们的脑袋挂在城墙上。”
他顿了顿，声音更低：
“那些泥腿子，一个个跟疯了似的拥护他们。这才两年，就从广州打到江宁了。
太平军闹了五年，咱们打了五年，花了多少银子，死了多少人？人家一个月就把江宁拿下了。你说这是什么？”
谦善抬起头，嘴唇动了动，说不出话。
端华看着他，目光复杂：
“这样的人，比长毛难对付多了。”
谦善愣了好一会儿，忽然想起什么：“可是听说昨儿个在朝上，那些翰林们又在说什么‘十胜十败’，说得天花乱坠。
什么粤匪不尊孔孟，粤匪残害士绅，粤匪不得人心…只要我大清天兵南下，必能一举荡平。”
说着谦善顺势将报刊放下：“阿玛，您不信？”
“信？我信有什么用？”王爷摇摇头，反问：“你应该问问说出这话的那些士绅，为什么往京城跑吗？”
谦善想了想：“对呀！真这么简单，他们能跑上来？”
“所以说。”端华点点头，他看着儿子，目光复杂：“读书人的话一句都不要信。”
谦善好像明白了些什么。
“那…那些十胜十败的说法是假的？”
端华沉默了一会儿，慢慢摇了摇头：
“不好说。”
谦善愣了：“阿玛，您可是郑亲王的…”
“郑亲王又怎么样？”端华厉声反问，“这些年，八旗兵什么样，你心里没数？空额吃了一半，剩下的有一半在抽大烟。”
说着又是恨铁不成钢一般骂儿子。
“看看你的样子！真打起仗来，能拉出去的有几个？僧格林沁那点兵，是咱们最后的本钱了。要是他挡不住…”
他顿了顿，声音更低：
“粤匪杀旗人，可是比杀那些士绅狠多了。南边的满城，听说没留几个活口。”
谦善的脸色变了变。
“那…那咱们…”谦善又凑近些，压低声音：“再说了，真要是挡不住，咱往北边跑就是了。关外是咱们的地盘，汉人进不来。到时候…”
“闭嘴！”王爷厉声打断他。
谦善吓了一跳，不敢再吭声。
王爷看着他，目光复杂。过了好一会儿，才放缓了语气：
“这些话，烂在肚子里，别往外说。”
谦善连连点头。